Plano de £20B para alimentar o Reino Unido com o sol marroquino pode realmente seguir em frente
£20B plan to power the UK with Moroccan sun may actually proceed
De usinas de energia de fusão e fazendas eólicas gigantes a mega-turbinas de energia das marés, não faltam projetos ambiciosos de energia renovável em andamento na Europa.
Mas quando a startup britânica Xlinks anunciou em 2021 seus planos de enviar vários gigawatts de energia solar e eólica do Marrocos para o Reino Unido por meio do cabo submarino mais longo do mundo, tenho certeza de que até mesmo os engenheiros (e investidores) mais otimistas estavam céticos, e com razão.
De acordo com os planos, a eletricidade da região de Guelmim Oued Noun, no sul do Marrocos, seria fornecida por cabos que percorreriam 3.800 km sob o mar – passando pelas águas portuguesas, espanholas e francesas – até a pequena vila de Alverdiscott, no norte de Devon, onde seria conectada à rede nacional.
Projetos semelhantes nos últimos anos têm enfrentado dificuldades para obter tração. Em 2009, investidores europeus, africanos e americanos fundaram a Desertec Foundation para construir usinas solares no Saara, mas esse esforço fracassou alguns anos depois devido aos altos custos de transporte e à instabilidade após os levantes da Primavera Árabe. No norte, um interconector proposto entre a Escócia e a Islândia – chamado de ‘IceLink’ – perdeu momentum devido a obstáculos de custo e permissão.
No entanto, houve algumas histórias de sucesso, como a North Sea Link entre o Reino Unido e a Noruega, que entrou em operação em 2021 e detém o título de interconector submarino mais longo do mundo. A Noruega usa o link para importar eletricidade nos momentos de pico de oferta no Reino Unido e vice-versa, permitindo mais flexibilidade nas redes de energia de ambos os países.
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Faz sentido conectar países com diferentes padrões climáticos, permitindo que eles se ajudem quando há pouco vento ou sol localmente. Por exemplo, se o Mar do Norte (onde o Reino Unido tem milhares de turbinas eólicas) estiver calmo, o clima pode ser ensolarado ou ventoso no Marrocos. E em dias ventosos na Itália, as concessionárias de serviços públicos poderiam vender energia solar excedente barata para a Tunísia, onde a maioria da eletricidade é gerada com gás natural.
No entanto, um projeto do tamanho ou escala do Xlinks nunca foi realizado, muito menos aprovado pelas respectivas autoridades.
A eletricidade seria fornecida por uma gigantesca fazenda solar (7GW) e eólica (3,5GW) capaz de gerar um total combinado de 10,5GW de eletricidade limpa. A enorme usina exploraria a abundante luz solar e os ventos fortes da noite do Marrocos. A Xlinks afirma que o projeto poderia fornecer energia para mais de sete milhões de residências britânicas até 2030, atendendo cerca de 8% das necessidades de eletricidade do país.
O projeto Xlinks lembra o Suncable, um plano apoiado por bilionários para enviar energia solar da Austrália para Cingapura via Indonésia. Também há planos para outro cabo submarino de 1.400 km, que enviará 3GW de energia verde do Egito para a Grécia.
No caminho certo
Sir Dave Lewis, ex-diretor da Tesco e presidente executivo da Xlinks, disse ao Financial Times que os custos para todo o projeto agora são estimados entre £ 20 bilhões e £ 22 bilhões.
Embora a Xlinks tenha arrecadado apenas £ 45 milhões até agora – de investidores como Octopus Energy e a Abu Dhabi National Energy Company – ela recebeu um impulso importante na semana passada, depois de ser declarada um projeto de “significado nacional” por Claire Coutinho, a nova secretária de energia do Reino Unido.
“O projeto proposto pode desempenhar um papel importante para permitir um sistema de energia que atenda ao compromisso do Reino Unido de reduzir as emissões de carbono e aos objetivos do governo de criar um fornecimento de energia seguro, confiável e acessível para os consumidores”, disse a secretária.
Sob a designação de significado nacional, a infraestrutura necessária no lado britânico do oceano seria aprovada pelo governo, em vez das autoridades locais, o que poderia ajudar o projeto a obter permissão de planejamento mais rapidamente. Isso também poderia proporcionar aos investidores mais confiança para participar do esquema.
“Este é um marco importante para nosso projeto, que fornece certeza e clareza sobre o processo legal e os prazos para a autorização do projeto”, disse o CEO da Xlinks, Simon Morrish. “A decisão reflete a diferença real que nosso projeto pode fazer para os compromissos climáticos e a segurança energética do país.”
Embora este seja um passo positivo, a Xlinks ainda precisará construir o cabo de corrente contínua de alta tensão submarino mais longo do mundo, garantir muito mais financiamento, concordar com contratos de preços de longo prazo e obter permissão para passar pelas águas espanholas e francesas.
No entanto, se a startup conseguir cumprir seus objetivos, o projeto contribuirá significativamente para acelerar a transição energética do Reino Unido, em um momento em que o mundo precisa de energia limpa mais do que nunca.
