As 5 Funções do Instagram que os Estados Unidos Dizem Destruir a Saúde Mental dos Adolescentes
As 5 Funções do Instagram apontadas pelos Estados Unidos como prejudiciais à saúde mental dos adolescentes
Em 2019, o executivo-chefe do Instagram, Adam Mosseri, foi à TV para descrever como o aplicativo de mídia social de propriedade da Meta estava “repensando toda a experiência” para priorizar o “bem-estar” dos usuários acima de tudo. Hoje, um grupo bipartidário de procuradores gerais representando 42 estados dos EUA alegou em uma série de processos que os comentários de Mosseri eram parte de um padrão de dez anos de engano por parte da Meta, que afirmava que Instagram e Facebook eram seguros, enquanto na verdade causavam danos a jovens.
As ações afirmam que a Meta colocou o engajamento do usuário acima da segurança do usuário. “Apesar de pesquisas internas esmagadoras, análises de especialistas independentes e dados publicamente disponíveis que comprovam que suas plataformas de mídia social prejudicam os jovens usuários, a Meta ainda se recusa a abandonar o uso de recursos conhecidos como prejudiciais – e, em vez disso, tem redobrado seus esforços para representar, ocultar e minimizar o impacto desses recursos na saúde mental e física dos jovens usuários”, alega o processo principal, liderado por Colorado e Tennessee. Segundo o processo, cerca de 22 milhões de adolescentes nos EUA usam o Instagram diariamente.
A porta-voz da Meta, Liza Crenshaw, diz que a empresa introduziu mais de 30 ferramentas, como controles parentais e limitadores de uso, para apoiar os jovens usuários que, segundo ela, também sofrem com a crescente pressão acadêmica, a crescente desigualdade de renda e a falta de serviços limitados de saúde mental. “Compartilhamos o compromisso dos procuradores gerais de fornecer experiências online seguras e positivas para os adolescentes”, diz Crenshaw. “Estamos desapontados que, em vez de trabalhar produtivamente com empresas do setor para criar padrões claros e apropriados para a idade para os muitos aplicativos usados pelos adolescentes, os procuradores gerais escolheram esse caminho.”
Protocolado em um tribunal federal em Oakland, Califórnia, onde um juiz já está analisando um processo similar movido por consumidores contra várias empresas de mídia social, o caso dos estados busca impedir que a Meta continue com as práticas supostamente enganosas e forçá-la a pagar multas não especificadas. A reclamação descreve cinco recursos que alegadamente são “prejudiciais e psicologicamente manipuladores” porque “induzem os jovens usuários a usarem o Instagram compulsiva e extensivamente”.
Os estados afirmam que a Meta projetou os algoritmos do Instagram, que determinam o conteúdo que os usuários veem em suas feeds, para mantê-los envolvidos. Ao apresentar os posts em ordem de interesse esperado, em vez de cronologicamente, a Meta se beneficia do que os psicólogos descrevem como “agendamentos de recompensa variável”, de acordo com o processo, transformando as feeds em algo semelhante a uma máquina caça-níqueis. Os usuários são condicionados a retornar e rolar infinitamente na esperança de receber doses do neurotransmissor dopamina quando encontram conteúdo que lhes traz prazer, alega o processo.
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De acordo com o processo, pesquisadores que trabalhavam para o Instagram descobriram em um momento que a maneira como o aplicativo incentiva os adolescentes a se compararem com os colegas e a se questionarem era “mais prejudicial para a saúde mental” do que o cyberbullying. Essa descoberta tornou-se pública em 2021, quando a ex-funcionária do Facebook Frances Haugen vazou milhares de documentos da empresa e ajudou a acelerar a investigação dos estados.
O número de curtidas visível nas postagens do Instagram oferece uma maneira pronta para as pessoas se compararem aos outros. O Instagram ofereceu a opção de ocultar esse total, mas deixou-o visível por padrão. “A Meta poderia, no mínimo, ter ocultado as contagens de curtidas para os jovens usuários do Instagram e do Facebook, mas se recusou a fazê-lo”, afirma o processo.
O procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, disse aos repórteres hoje que os estados sabem que a Meta teve discussões internas sobre o impacto negativo do botão de curtir, mas decidiu mantê-lo mesmo assim. “Hoje traçamos a linha”, diz ele. “Devemos proteger nossas crianças online e não recuaremos dessa luta.”
De acordo com um relatório do Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA publicado em fevereiro, cerca de 16% dos estudantes do ensino médio dos EUA sofreram cyberbullying ao longo de um ano, incluindo através do Instagram e do Facebook. O relatório relatou uma taxa de tristeza ou desesperança entre as adolescentes dos EUA em seu nível mais alto em uma década.
Ao estimular os usuários com alertas ao longo do dia instando-os a verificar o aplicativo do Instagram, a Meta conscientemente se aproveitou de usuários jovens que são “particularmente suscetíveis a essas técnicas e têm dificuldade em resistir”, afirmam os estados. Embora o Instagram tenha adicionado recursos que permitem aos usuários desativar e pausar notificações, as opções são projetadas de maneira manipulativa, alega o processo. O processo afirma que a redação das opções nas configurações do Instagram foi projetada para pressionar os usuários a manterem as notificações ativadas para o Instagram mesmo depois de terem tentado desativá-las.
Muitas das evidências dos estados relacionadas aos filtros de imagem virtual, que os usuários podem usar para adornar suas fotos e vídeos, estão censuradas porque são baseadas em informações confidenciais da empresa. Os estados estão buscando permissão judicial para eventualmente divulgar suas alegações específicas. O que já está claro é que os estados veem os filtros de ajuste de aparência, como os que suavizam rugas e imperfeições, como promotor de ideais problemáticos de corpos e contribuindo para problemas de imagem corporal e distúrbios alimentares entre adolescentes.
A última alegação dos estados é que se os jovens usuários tentarem regular seu uso das redes sociais por si próprios, o Meta os desencoraja com recursos que os mantêm viciados. Por exemplo, conteúdo efêmero como o Instagram Stories, disponível para visualização por apenas 24 horas antes de desaparecer, pode fazer os usuários sentirem que devem sintonizar constantemente para ver novos uploads antes que desapareçam. Os estados também questionam o sistema de rolagem infinita dos feeds do Instagram, que continua carregando novo conteúdo conforme os usuários deslizam. “Porque não há um ponto natural de término para a exibição de novas informações”, os usuários são novamente estimulados a temer que perderão algo se não continuarem procurando por novo conteúdo, de acordo com o processo judicial.
A procuradora-geral de Massachusetts, Andrea Joy Campbell, disse aos repórteres que buscar lucro não é errado, mas fazê-lo com “comportamento desonesto e condenável” se torna ilegal. O Meta “sabia exatamente como essas decisões de design poderiam e ajudariam os jovens até o ponto da dependência, e ainda assim [o Meta continuou] a usá-las e, em muitos casos, rejeitou o uso de alternativas viáveis que eles sabiam que mitigariam danos aos nossos jovens”, diz ela.
Se os serviços como o Instagram realmente são prejudiciais aos jovens usuários ainda está em debate. Um comunicado do Cirurgião Geral dos Estados Unidos em maio concluiu que mais pesquisas são necessárias, embora reconhecesse que “há indicadores suficientes” sobre o profundo risco das redes sociais para a saúde mental das crianças. No fim das contas, o caso dos estados dependerá de saber se o Meta prometeu demais e cumpriu de menos em termos de proteção para as crianças — e mesmo se os estados perderem, novas leis sendo buscadas em diversos estados e países poderiam impor restrições aos recursos.
