Startup de biotecnologia holandesa recebe €22M para modelo de IA generativo proprietário
A startup holandesa de biotecnologia obtém investimento de €22M para seu modelo proprietário de inteligência artificial gerativo
Já se passou quase um ano desde que a OpenAI lançou o ChatGPT no mundo, e parece que ninguém (pelo menos no ramo de tecnologia) parou de falar sobre a inteligência artificial generativa desde então. Enquanto isso, as aplicações do GenAI vão muito além de chatbots e “arte” de imagens em áreas cinzentas de direitos autorais.
Por exemplo, a Cradle, uma startup de biotecnologia emergente sediada em Delft, na Holanda, está usando-o para ajudar biólogos a projetar proteínas aprimoradas, tornando mais fácil e rápido levar soluções biológicas sintéticas para a saúde humana e planetária ao mercado.
Na biologia sintética, as pessoas usam princípios de engenharia para projetar e construir novos sistemas biológicos. Os cientistas podem usar partes do DNA ou outros elementos biológicos para conferir a organismos existentes novas habilidades.
Isso tem um potencial imenso para programar coisas como bactérias para produzir medicamentos, proteínas de soro não animais, detergentes e plásticos sem petroquímicos, fermento para produzir biocombustível, ou culturas, por exemplo, capazes de sobreviver em ambientes hostis… a lista continua.
“No centro de todos esses produtos estão as proteínas, que são pequenas máquinas celulares”, disse Stef van Grieken, co-fundador e CEO da Cradle, em entrevista ao TNW há algum tempo. “Se você quiser modificá-las para melhor atender à aplicação que você tem em mente, você precisa alterar a sequência de DNA. Isso é uma tarefa realmente complicada, pois o DNA é basicamente uma linguagem de programação alienígena.”
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Todo esse processo leva muito tempo e custa muito dinheiro. E é aí que entra o software baseado na web da Cradle. Quando solicitada, a plataforma de IA da Cradle pode gerar uma sequência de uma molécula com maior probabilidade de corresponder ao que os pesquisadores estão procurando, em comparação com quando os cientistas precisam testar tudo por si mesmos.
Isso resulta em menos experimentos e mais bem-sucedidos, reduzindo drasticamente o tempo e os custos de pesquisa e desenvolvimento. Para a maioria dos projetos, isso significa que eles podem avançar duas vezes mais rápido em comparação com a média do setor.
Utilizando a IA para o bem das futuras gerações
O modelo proprietário de IA da Cradle foi treinado com bilhões de sequências de proteínas, bem como dados gerados no próprio laboratório da empresa.
“Isso aumenta dramaticamente a probabilidade de que sua molécula tenha as características que você considera importantes quando você a testa no laboratório, e isso acelera significativamente o tempo de P&D, reduzindo dramaticamente o custo dessa fase para levar esses tipos de produtos ao mercado”, acrescentou van Grieken, anteriormente Gerente de Produto Sênior do Google IA.
Por que van Grieken deixou um emprego tranquilo no Google para criar uma startup de IA em sinbio na Holanda? “Porque eu tenho duas filhas pequenas, uma com três e outra com seis anos. E elas vão me perguntar, daqui a 10 anos, ‘o que você fez quando a Terra pegou fogo?’ E a resposta não poderia ser ‘eu era encanador em uma empresa de publicidade’.”
“Para mim, pessoalmente, o sucesso seria ajudar uma empresa a criar uma versão baseada em biologia que substitua algum produto petroquímico ou baseado em animais, e faça isso de forma melhor e mais barata. E que mais empresas como essas comecem a existir no mundo.”
Aumento da demanda por software de sinbio
A Cradle, fundada por van Grieken e a bioengenheira Elise de Reuse em 2021, já firmou parcerias com empresas do setor, incluindo a Johnson & Johnson, e anunciou recentemente uma rodada de financiamento da Série A de US$ 24 milhões. Atualmente, eles estão trabalhando em mais de 12 projetos de P&D, incluindo vacinas e anticorpos.
A equipe atualmente consiste em 20 pessoas, divididas entre Delft, na Holanda, e Zurique, na Suíça. A rodada de financiamento mais recente foi liderada pela Index Ventures, com a participação da Kindred Capital. Investidores anjo, incluindo Chris Gibson, co-fundador e CEO da Recursion, e Tom Glocer, ex-CEO da Thomson Reuters e Diretor-Líder da Merck, também participaram da rodada.
A nova injeção de capital permitirá que a Cradle expanda a equipe, construa instalações adicionais de laboratório e engenharia em Amsterdã, e continue a desenvolver sua plataforma e experiência do usuário para permitir que ela atraia mais clientes, em consonância com a crescente demanda.
