A Economia Sombria de Russell Brand
A Economia Sombria de Russell Brand' - The Dark Economy of Russell Brand
Houve um breve e estranho momento em 2015 quando Russell Brand importava na política britânica mainstream. Com uma eleição iminente, o Partido Trabalhista de oposição estava atrás nas pesquisas contra um governo de coalizão que era a própria definição de estabelecimento – liderado por um primeiro-ministro educado em Eton e Oxford, David Cameron, e seu vice educado em Westminster e Cambridge, Nick Clegg, agora presidente de assuntos globais na Meta. Então, o líder trabalhista, Ed Miliband, foi buscar o apoio de Brand, o ator, comediante e emergente provocador online cujos discursos anti-corporativos para seus 9,5 milhões de seguidores no Twitter e 100.000 inscritos no YouTube lhe davam a aparência de um jogador influente. Miliband conseguiu o apoio de Brand, mas perdeu a eleição.
Desde então, o alcance de Brand explodiu. Seu canal no YouTube agora tem 6,6 milhões de inscritos, sua conta no X tem mais de 11 milhões de seguidores. Mas sua mensagem anti-establishment se transformou, de uma resposta mais ampla e quase coerente às políticas de austeridade fiscal que moldaram o Reino Unido após a crise financeira de 2008, em uma série de narrativas cultistas movidas por conspirações que incluem negação da Covid, desinformação russa e a teoria da “Grande Reinicialização” inspirada pela extrema-direita, unidas pela meta-conspiração de que a “elite” mainstream tem agendas obscuras baseadas em controle.
No sábado, o Channel Four do Reino Unido transmitiu um documentário de uma hora em que várias mulheres acusaram Brand de estupro e agressão sexual. Antes da transmissão, o comediante se defendeu. Em um vídeo em seu canal do YouTube, intitulado “Então, Isso Está Acontecendo”, Brand não apenas negou as acusações, mas também apresentou algumas de suas próprias: “Isso me faz questionar, existe outra agenda em jogo?”, disse ele.
Uma das supostas vítimas de Brand, falando na BBC, chamou sua declaração de “insultante” e “ridícula”. Mas na mídia alternativa, houve um show de apoio de figuras como Andrew Tate, o influenciador misógino que aguarda julgamento por estupro e tráfico humano na Romênia, Tucker Carlson, ex-âncora da Fox News que agora comanda um programa infundido de conspirações no X, e Alex Jones, multado em 1,5 bilhão de dólares por mentiras sobre as vítimas de um tiroteio em uma escola. O proprietário do X, Elon Musk, comentou abaixo do vídeo de Brand: “Claro. Eles não gostam de concorrência”, referindo-se, aparentemente, às mesmas forças obscuras mencionadas pelo comediante. A camaradagem entre teóricos da conspiração, a alt-right e a “manosfera” é previsivelmente sombria. Sua narrativa compartilhada é de alienação da mainstream, outsiderismo e forças obscuras se reunindo para frustrá-los. “Dia oposto, mas com consequências reais para as pessoas”, como diz Marc Owen Jones, especialista em desinformação e mídia social na Universidade Hamad bin Khalifa, no Catar.
Também é a estratégia de público deles e a base de seu modelo de negócios. Influenciadores de conspiração são produtores de conteúdo. Momentos que geram emoções intensas – mesmo que o próprio produtor de conteúdo seja o foco do escândalo – são fantásticos para o engajamento e alimentam a economia sombria dos negócios de conspiração.
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O canal de YouTube de Brand é um compêndio de besteiras contemporâneas. Os bloqueios da Covid eram exercícios de controle social. Os EUA têm “biolabs” na Ucrânia; o apoio do Ocidente à Ucrânia é imperialismo capitalista. As moedas digitais dos bancos centrais são tentativas do governo de controlar seu dinheiro. Normas de gênero em evolução estão causando uma “crise na masculinidade” e declínios na fertilidade. Há cruzamentos frequentes entre o conteúdo de Brand e o amplo universo cinematográfico da conspiração, com clipes em seus canais do teórico da conspiração Robert Kennedy Junior, o presidente de extrema-direita da Hungria Viktor Orban e Carlson, que gravou uma entrevista com Brand em agosto.
“Eu acho o caso de Russell Brand particularmente interessante”, diz Joe Ondrack, chefe de investigações da Logically, uma empresa de rastreamento de desinformação. “Ele segue muitas figuras ostensivamente de saúde, retiro de ioga, de tendência esquerdista, anticapitalistas que foram realmente enganadas pelo ceticismo da Covid, negação da Covid e anti-vacinação, e depois foram expulsas da Grande Reinicialização no final.”
Essa jornada é bastante comum. A pandemia da Covid levou a um cruzamento de várias teorias da conspiração, unindo várias vertentes em uma meta-narrativa ampla em torno da captura da elite e das forças obscuras abaixo da superfície da mainstream.
Assim como Carlson e outros, Brand raramente declara diretamente teorias da conspiração, em vez disso, se apresenta como “apenas fazendo perguntas”. É um truque retórico que torna difícil determinar o que é baseado em crença e onde os influenciadores de conspiração estão seguindo o dinheiro – se radicalizando na busca por mais engajamento.
“Essa é a pergunta de um milhão de dólares. Quanto disso é genuíno e uma mudança política, e quanto disso é embuste?”, diz Joe Mulhall, diretor de pesquisa do grupo de campanha contra o racismo Hope Not Hate. Mulhall acredita que é uma combinação dos dois. As pessoas são ostracizadas pela mainstream por suas opiniões ou coisas que dizem. “E então elas encontram esse espaço alternativo online, onde de repente seus números crescem muito, muito rapidamente, e elas começam a ver incentivos financeiros. E assim elas se voltam cada vez mais nessa direção. Então é meio simbiótico”, diz ele.
O negócio de personalidades da alt-media não é muito diferente do de outros influenciadores. Os principais YouTubers podem ganhar milhões de dólares por ano na plataforma, coletando uma parcela de sua receita publicitária. Mas para teóricos da conspiração ou pessoas nos extremos políticos, isso pode ser frágil. Eles correm o risco de perder toda a sua receita se saírem das regras da plataforma e forem cortados, seja totalmente ou tendo suas receitas de anúncios desativadas.
Um artigo de 2022 de pesquisadores da Universidade Cornell mostrou que os criadores de conteúdo da “Alt-Lite, Alt-Right e Manosphere” no YouTube estavam diversificando cada vez mais suas fontes de receita fora da plataforma, aparentemente para reduzir o risco de desmonetização. Tate, cuja extrema misoginia finalmente o levou a ser banido da maioria das plataformas convencionais em 2022, direciona seguidores de seus canais restantes para sua “Universidade do Trapaceiro”, paga.
Essa é uma trajetória que Brand também seguiu. Alguns de seus vídeos no YouTube já foram desmonetizados pela plataforma depois de serem denunciados por disseminar desinformação sobre a Covid-19. Mas fixado no topo dos comentários em algumas de suas postagens recentes, há um link promocional para um site que vende ouro, postado pela conta de Brand.
Brand também aderiu ao Rumble, uma alternativa ao YouTube com sede na Flórida que tem atraído vários exilados da mídia convencional. Em março, o Rumble anunciou que Brand havia alcançado 1 milhão de assinantes. Os termos financeiros desse acordo não foram divulgados; o Rumble não respondeu a um pedido de comentário.
“Muitas dessas figuras usarão simultaneamente uma variedade de plataformas para diferentes propósitos. Portanto, se puderem manter alguma forma de presença em uma plataforma convencional, eles o farão e aderirão amplamente às diretrizes dessa plataforma, porque entendem que o objetivo disso é alcançar novas audiências”, diz Mulhall. “E, ao mesmo tempo, eles usarão plataformas de tecnologia alternativa para conteúdo mais extremo, falando com um público mais difícil.”
Plataformas chamadas de “alt-tech”, como Rumble, Gettr e Truth Social, tornaram-se espaços cada vez mais viáveis para construir audiências, fora das regras mais rígidas do Instagram, YouTube ou Facebook. Enquanto a maioria das plataformas convencionais pelo menos prestou algum serviço de redução de desinformação e conteúdo conspiratório, uma delas parece estar abraçando isso. Sob a administração de Musk, o Twitter desbaniu contas – incluindo a de Tate – que haviam sido expulsas anteriormente da plataforma e permitiu que eles ganhassem milhares de dólares com seu engajamento. “Com a nova política de monetização do Twitter, há uma série de personagens extremos, difíceis ou problemáticos que parecem estar agora, mais uma vez, arrecadando dinheiro das chamadas plataformas convencionais”, diz Mulhall.
Brand não postou em nenhuma das plataformas desde o vídeo “Então, isso está acontecendo”, mas se apresentou em um show ao vivo no sábado à noite, para uma plateia leal. No X número de verificação azul – usuários dispostos a apoiar a visão de Musk com US$ 8 por mês – se uniram para apoiar o ator. O especialista em desinformação Owen Jones fez uma análise rápida das respostas a tweets de organizações de mídia sobre a história. Setenta por cento dos tweets mais bem avaliados foram em apoio a Brand, sugerindo que a economia que sustenta sua mudança para a conspiração é à prova de escândalos.
“Ela possui seu próprio mecanismo de defesa embutido quando as pessoas são desplataformadas, porque você está vendendo a elas a ideia de que tudo é orquestrado, você tem razão em pensar que tudo é orquestrado. E se eles forem removidos, todas essas pessoas simplesmente pensam: ‘Bem, é porque eles estavam dizendo a verdade'”, diz Ondrak. “Você sabe que tem uma audiência que é receptiva a teorias da conspiração, que você pode começar de cara com a defesa de que tudo isso é mentira, é controle, porque você sabe que eles vão acreditar.”
As acusações contra Brand são graves. Com o tempo, ele pode enfrentar consequências no mundo real, mesmo que seu perfil online mais uma vez cresça, associado a uma conspiração de elite auto-sustentável. Essa conspiração continuará, porque ela é generalizada, ela fala com algo dentro de milhões de pessoas. E porque sua economia não funciona apenas para os produtores de conteúdo, mas também para as plataformas.
