Conheça Aleph Alpha, a resposta da Europa ao OpenAI
Aleph Alpha, a resposta da Europa ao OpenAI
A Europa quer sua própria Open AI. Os políticos do bloco estão cansados de regular gigantes da tecnologia americanos de longe. Eles querem que a Europa construa sua própria IA generativa, é por isso que muitas pessoas estão torcendo por Jonas Andrulis, um alemão descontraído com uma barba bem cuidada.
Pergunte às pessoas dentro da bolha tecnológica da Europa quais empresas de IA elas estão animadas e os nomes que mais surgem são Mistral, uma startup francesa que arrecadou $100 milhões sem lançar nenhum produto, e a empresa fundada por Andrulis, Aleph Alpha, que vende IA generativa como um serviço para empresas e governos e já possui milhares de clientes pagantes.
Céticos da indústria questionam se a empresa realmente pode competir no mesmo nível que o Google e a OpenAI, cujo ChatGPT lançou o atual boom em IA generativa. Mas muitos na União Europeia esperam que a Aleph Alpha possa contra-atacar a dominação americana em uma tecnologia que alguns acreditam que definirá uma era. O bloco tem uma longa história de disputas sobre privacidade e segurança de dados com gigantes da tecnologia dos EUA. Alguns europeus sentem que a eleição de Donald Trump demonstrou o quanto seus valores diferem dos de seus colegas em Washington DC. Outros simplesmente não querem ser observadores passivos diante de uma oportunidade econômica tão grande.
Embora Andrulis enfatize que sua empresa não é um “projeto nacionalista” – há muitos americanos trabalhando na Aleph Alpha – ele parece confortável sendo a vanguarda da Europa. “Eu pessoalmente me preocupo muito em ajudar a Europa a fazer uma contribuição além do banner de cookies”, diz ele.
Aos 41 anos, Andrulis passou três anos trabalhando em IA na Apple antes de sair em 2019 para explorar o potencial da tecnologia fora das restrições de uma grande corporação. Ele fundou a Aleph Alpha em Heidelberg, uma cidade no sudoeste da Alemanha. A empresa começou a construir grandes modelos de linguagem, um tipo de IA que identifica padrões na linguagem humana para gerar seu próprio texto ou analisar um grande número de documentos. Dois anos depois, a Aleph Alpha arrecadou $27 milhões, valor que deverá ser superado por uma nova rodada de financiamento que Andrulis sugere poder ser anunciada nas próximas semanas.
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No momento, os clientes da empresa – que vão desde bancos até agências governamentais – estão usando o LLM da Aleph Alpha para escrever novos relatórios financeiros, resumir concisamente centenas de páginas e construir chatbots que são especialistas em como determinada empresa funciona. “Acho que uma boa regra é que o que você poderia ensinar a um estagiário, nossa tecnologia pode fazer”, diz Andrulis. O desafio, segundo ele, é tornar a IA personalizável para que as empresas que a utilizam se sintam no controle e tenham voz ativa em como ela funciona. “Se você é um grande banco internacional e quer ter um chatbot que seja muito insultante e sarcástico, acho que você deve ter todo o direito.”
Mas Andrulis considera os LLMs apenas um trampolim. “O que estamos construindo é uma inteligência artificial geral”, diz ele. AGI, como é conhecida, é amplamente vista como o objetivo final das empresas de IA generativa – uma inteligência artificial artificial e humanóide que pode ser aplicada a uma ampla gama de tarefas.
O interesse que a Aleph Alpha recebeu até agora – a empresa afirma ter 10.000 clientes entre empresas e governo – mostra que ela é capaz de competir, ou pelo menos coexistir, com os gigantes emergentes do setor, diz Jörg Bienert, CEO da AI Association da Alemanha, um grupo da indústria. “Essa demanda definitivamente mostra que realmente faz sentido desenvolver e fornecer esses tipos de modelos na Alemanha”, diz ele. “Especialmente quando se trata de instituições governamentais que claramente desejam ter uma solução desenvolvida e hospedada na Europa.”
No ano passado, a Aleph Alpha abriu seu primeiro centro de dados em Berlim para poder atender melhor a indústrias altamente regulamentadas, como clientes governamentais ou de segurança, que desejam garantir que seus dados sensíveis sejam hospedados na Alemanha. A preocupação com o envio de dados privados para o exterior é apenas uma das razões pelas quais é importante desenvolver IA europeia, diz Bienert. Outra razão, segundo ele, é garantir que as línguas europeias não sejam excluídas dos desenvolvimentos em IA.
O modelo da Aleph Alpha já pode se comunicar em alemão, francês, espanhol, italiano e inglês, e seus dados de treinamento incluem o vasto repositório de documentos públicos multilíngues publicados pelo Parlamento Europeu. Mas não são apenas as línguas que a IA da empresa fala que enfatizam suas origens europeias. A ênfase na tomada de decisões transparente faz parte de um esforço para combater o problema de “alucinação” dos sistemas de IA, ou seja, compartilhar informações com confiança que estão erradas.
Andrulis aproveita a oportunidade para demonstrar como a IA da Aleph Alpha explica suas decisões. Quando ele pede ao modelo de IA da Aleph Alpha para descrever o protagonista do conto de H. P. Lovecraft, “O Terrível Velho”, a IA responde: “O terrível velho é descrito como extremamente fraco, tanto fisicamente quanto mentalmente.”
Andrulis me mostra como ele pode clicar em cada uma das palavras naquela frase para rastrear o que informou a decisão da IA de dizer o que disse. Se Andrulis clicar na palavra “mentalmente”, a IA o remete ao trecho do texto no conto que informou aquela decisão. Ele diz que esse recurso também funciona com imagens. Quando a IA descreve uma imagem do sol se pondo sobre Heidelberg, ele pode clicar na palavra “pôr do sol” e a IA mostra novamente seu funcionamento – desenhando um quadrado ao redor da parte da imagem onde o horizonte desaparece em camadas de vermelhos e amarelos.
Até mesmo para especialistas em IA, isso parece novo. “Eles começaram a experimentar recursos confiáveis de IA, como explicabilidade, que eu nunca vi antes”, diz Nicolas Moës, diretor de governança europeia de IA no think tank Future Society.
Moës acredita que esse tipo de recurso pode se tornar mais difundido uma vez que a UE aprove a Lei de IA, uma legislação abrangente que deverá incluir requisitos de transparência. Associações comerciais, incluindo a associação alemã de IA, reclamam que regras excessivamente amplas e onerosas podem retardar os esforços da Europa para criar um gigante de IA nacional, obrigando as startups a se concentrarem no cumprimento das novas regras em vez de na inovação. Mas Moës argumenta o contrário, dizendo que regras mais rigorosas podem ajudar as empresas europeias de IA a construir melhores produtos e criar um tipo de padrão de qualidade, ecoando o sucesso de outras indústrias europeias regulamentadas de forma rigorosa. “A razão pela qual os carros alemães são vistos como melhores é porque há todo um processo de teste”, diz ele.
Mas, apesar da explicabilidade avançada da Aleph Alpha, ainda há dúvidas sobre se a tecnologia subjacente da empresa é avançada o suficiente para sustentar as esperanças da Europa de construir um gigante de IA.
“Qualquer pessoa que tenha interagido com uma ampla variedade de modelos de linguagem nota que este não é o melhor modelo disponível”, diz Moës.
Segundo Matthias Plappert, que passou quatro anos como pesquisador na OpenAI e agora trabalha como consultor de IA em Berlim, a Aleph Alpha não obtém uma pontuação melhor do que seus concorrentes americanos nos testes padronizados que as empresas usam para comprovar a eficácia de novos modelos de IA. “As pessoas querem que isso seja um sucesso porque há o desejo de ter um campeão europeu”, diz ele. “Mas eu acho que houve uma superestimação de quão boa essa empresa é em relação à concorrência.”
Mas muitos europeus permanecem firmes em sua convicção de que precisam de um concorrente viável, e não apenas por motivos econômicos. A indústria de IA da UE argumenta que as empresas europeias são mais propensas a serem sensíveis a questões como privacidade e discriminação do que seus homólogos nos EUA.
“Não há garantia de que o que as empresas dos EUA construirão será uma boa representação de nossos valores”, diz Andrulis. Esse termo vago – “valores europeus” – surge repetidamente quando se pergunta aos europeus por que eles não podem se resignar a usar IA feita pelos americanos. Ao ser questionado sobre o que a frase significa para ele, o chefe da Aleph Alpha faz referência ao furor em torno da remoção, pelo Facebook, de uma imagem mostrando a famosa escultura de mármore de David, de Michelangelo, em 2017 (o Facebook informou à ENBLE que pinturas e esculturas que retratam nudez agora são permitidas, de acordo com sua política). “O fato de não podermos postar a estátua de David, de Michelangelo, no Facebook devido à nudez, isso não seria valores europeus”, diz ele.
No entanto, ele diz que não é seu papel decidir como os valores europeus devem ser traduzidos para a IA. “Meu papel é construir uma tecnologia excelente, transparente e controlável”, diz ele.
