Esses trajes espaciais antimicrobianos podem resolver os problemas de lavanderia dos astronautas
Antimicrobial spacesuits could solve astronauts' laundry problems.
Problemas de guarda-roupa nunca são divertidos. Quando na Terra, eles podem ser um incômodo ou até mesmo embaraçosos. No espaço, porém, podem ser uma questão de vida ou morte. Sem mencionar, como você lida, hm, com a lavanderia na Lua?
A Agência Espacial Europeia (ESA) afirma que a próxima geração de exploradores lunares terá um conjunto de trajes espaciais totalmente atualizados. E a tecnologia têxtil avançou bastante desde a icônica sequência de missões Apollo nos anos 60 e 70.
Além de ter que resistir a um ambiente extraterrestre caracterizado por alto vácuo, radiação, temperaturas extremas e poeira espacial, os trajes espaciais também estão sujeitos a germes tradicionais.
À medida que nos preparamos para enviar seres humanos à Lua pela primeira vez em mais de 50 anos, a ESA está conduzindo um projeto chamado PExTex para avaliar materiais adequados para futuros projetos de trajes espaciais.
Mantendo sua roupa íntima limpa, no espaço
O projeto conta com a participação do Fórum Espacial Austríaco (OeWF), que lidera um subprojeto chamado BACTeRMA, buscando encontrar maneiras de limitar o crescimento microbiano no revestimento interno do material. (A abreviação significa Tecnologia de Revestimento Avançado Biocida para Redução da Atividade Microbiana.)
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“Pense em manter sua roupa íntima limpa; é um trabalho fácil no dia a dia, graças ao detergente, máquinas de lavar e secadoras”, comentou Malgorzata Holynska, engenheira de materiais e processos da ESA. “Mas em habitats na Lua ou além, lavar o interior dos trajes espaciais de forma consistente pode não ser prático.
“Além disso, os trajes espaciais provavelmente serão compartilhados entre diferentes astronautas e armazenados por longos períodos entre o uso, potencialmente em condições favoráveis para microorganismos. Em vez disso, precisávamos encontrar soluções alternativas para evitar o crescimento microbiano.”
Os pesquisadores tiveram que abandonar materiais antimicrobianos tradicionais, como cobre e prata, pois eles tendem a perder o brilho ao longo do tempo, sem mencionar que podem causar irritação na pele. A equipe então recorreu ao que são chamados de “metabolitos secundários”.
Esses são compostos orgânicos produzidos por plantas, fungos e microorganismos, mas não estão diretamente envolvidos nos processos celulares básicos necessários para o crescimento, desenvolvimento e reprodução. Suas funções envolvem proteção contra patógenos e outros organismos, o que lhes confere suas propriedades antibióticas.
Startup têxtil austríaca possui “coleção única”
Para descobrir os detalhes de como realmente obter esses materiais no tecido, o OeWF contratou o Vienna Textile Lab. Aparentemente, a startup austríaca, que se concentra no desenvolvimento de cores orgânicas para tecidos usando micróbios, possui uma “coleção bacteriográfica” única.
As duas instituições colaboraram em várias “técnicas de processamento têxtil biocidas”, como tingir tecidos com os metabolitos e expô-los tanto à transpiração humana quanto a todos os outros tipos de tensões que encontrarão no espaço.
Esses tecidos recém-desenvolvidos estão sendo integrados a um simulador de trajes espaciais e estão programados para passar por testes de campo em março de 2024.
Onde os seres humanos vão, as bactérias os seguem. Muitos desses microorganismos são literalmente vitais para a vida na Terra. Eles também podem se tornar essenciais em tudo, desde a produção de combustível de foguete até a fabricação de alimentos em missões espaciais mais longas até Marte. No entanto, como qualquer pessoa que já sofreu de intoxicação alimentar pode atestar, eles também podem ser pequenos vilões muito desagradáveis. Além disso, há evidências de que algumas espécies podem sobreviver no ambiente hostil do espaço por anos.
Manter as bactérias nocivas afastadas é crucial para o sucesso de uma missão espacial. A NASA diz que “investe muito esforço” em conhecer quais micróbios podem viajar nas espaçonaves que vão para a órbita e monitora continuamente o que está acontecendo com as bactérias na Estação Espacial Internacional (ISS). Alguns astronautas minúsculos até são levados de propósito, para pesquisa em microbiologia espacial.
