Por que a Apple está satisfeita com a divisão da bolha azul no iMessage
Por que a Apple está contente com a fragmentação da 'bolha azul' no iMessage
O futuro de Javed Uddin dependia de um único emoji.
Em 2016, Uddin, proprietário de uma pequena empresa em Houston, estava solteiro há um ano. Um amigo o apresentou a Maryam Baloch, gerente de escritório e maquiadora em Chicago. Os dois começaram a se enviar mensagens.
No entanto, o casal percebeu que estava enfrentando problemas de comunicação. Uddin, usando um LG Nexus 5X com sistema operacional Android, estava recebendo emojis incorretos do iPhone 6 de Maryam. Isso provavelmente aconteceu devido aos fabricantes de telefones usando seus próprios designs de emojis, com emojis com aparências diferentes para a mesma expressão.
Independentemente da causa, a culpa caiu sobre Uddin por não ter um iPhone, onde suas mensagens seriam exibidas em balões verdes. Isso ocorreu porque, em 2011, a Apple introduziu o iMessage, um serviço de mensagens instantâneas que permite formas de comunicação mais ricas do que o antigo SMS. Quando dois iPhones se comunicam, as mensagens vêm em balões azuis, incluem indicadores de digitação e, desde então, cresceram para incluir compartilhamento de mídia, jogos e até dinheiro. Na época, o iMessage era um concorrente do BBM Messenger da BlackBerry e cresceu com a popularidade do iPhone da Apple.
Doze anos depois, os balões verdes ainda diferenciam os dispositivos.
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A situação das mensagens entre Uddin e Baloch piorou tanto que ela começou a capturar screenshots dos emojis para garantir que os sentimentos que ela transmitia estavam sendo entendidos corretamente. Isso levou Uddin a mudar para um iPhone o mais rápido possível.
“Para que as coisas sejam compreendidas corretamente – para que eu possa causar uma boa impressão – eu realmente preciso garantir que minha habilidade de mensagem esteja em ponto”, disse Uddin. “Tipo, eu realmente, realmente queria que isso desse certo.”
A divisão nas mensagens da Apple está afetando a forma como as pessoas interagem. Além disso, as comunicações de texto entre dispositivos iPhone e Android se tornam uma experiência inferior, com ambos os usuários sendo limitados ao SMS, um protocolo de texto muito mais antigo, perdendo recursos como reações integradas, respostas por thread e edições de texto. Fotos e vídeos também são fortemente comprimidos. Embora muitos outros aplicativos de mensagens multiplataforma, como o WhatsApp e o Signal, preencham essa lacuna, o aplicativo de mensagens padrão que vem em qualquer telefone geralmente é o local onde as pessoas mais se comunicam por mensagem de texto.
A culpa dessa experiência desatualizada geralmente recai sobre os usuários do Android, embora seja uma experiência criada pela Apple. Essa culpa pode assumir a forma de pré-julgamentos sobre a renda de uma pessoa, personalidade e status social geral, o que às vezes pode levar a intimidação e pressões adicionais para mudar.
A indústria de telefonia móvel está rapidamente migrando do SMS para o RCS, um padrão de mensagens atualizado que pode suportar recursos mais modernos, como os vistos no iMessage e em outros aplicativos de mensagens contemporâneos. Estima-se que quase metade do globo usará RCS até 2026, de acordo com um relatório da Juniper Research, já que o padrão de mensagens é incluído em qualquer telefone Android que execute o aplicativo Google Messages. Embora tenha levado anos, as três principais operadoras dos EUA também se comprometeram a apoiar o padrão RCS.
Mas a Apple se recusa a apoiá-lo. Durante a conferência Code no ano passado, o CEO Tim Cook disse que os usuários do iPhone não estavam pedindo a adoção do RCS e disse a um participante moderadamente descontente para “Compre um iPhone para sua mãe.“
A Apple não respondeu aos pedidos de comentário.
Excluir outras pessoas é bom
Por mais inconveniente que seja para os usuários do iPhone terem que lidar com balões verdes em chats em grupo, para a Apple, a exclusividade faz parte da atração.
“Estamos constantemente criando insiders e outsiders usando diferentes sinais”, disse Jason Farman, professor de estudos americanos na Universidade de Maryland. Neste caso, isso se estende à tecnologia que usamos. “Criar divisões de nós-eles, isso é da natureza humana.”
Antes da Revolução Industrial, as pessoas não se importavam muito se uma ferramenta era nova ou antiga, desde que funcionasse, disse Farman. Depois que a Ford lançou o Modelo T em 1908, ele manteve o mesmo design geral e cor preta por quase duas décadas de produção. Mas a General Motors começou a introduzir revisões anuais na década de 1920, com novas cores e ajustes de design como um meio de diferenciação e isso mudou como os consumidores viam produtos além da utilidade absoluta e como algo iterativo.
“Sempre que aquele carro parava ao lado de um Modelo T, ou mesmo do modelo do ano anterior, instantaneamente ele era marcado como velho e novo, e começamos a atribuir julgamentos de valor a isso”, disse Farman.
Os produtos logo se tornaram uma maneira de comunicar nossas personalidades e valores. Possuir um Jeep, por exemplo, pode indicar para alguém que você é do tipo aventureiro, amante da natureza. Essa relação marcou uma grande ruptura em relação à forma como as identidades eram definidas nas gerações passadas.
“Nossa identidade era praticamente determinada para nós”, disse Aaron Ahuvia, professor de marketing da Universidade de Michigan-Dearborn. No passado, nossas identidades eram definidas pela família em que nascemos, disse Ahuvia. A religião e a classe social de nossa família determinavam ultimamente nossa trajetória profissional e perspectivas de casamento. Em contraste gritante, as pessoas hoje têm mais controle sobre suas identidades.
“Tudo está totalmente em aberto”, disse Ahuvia. “A boa notícia é que isso dá às pessoas muita liberdade, e é realmente uma coisa boa que as pessoas tenham liberdade para se tornarem a pessoa que desejam ser. Mas a má notícia é que você fica obcecado com sua identidade e com a criação e formação dela.”
Os sociólogos chamam esse trabalho incansável de moldar e apresentar nossas identidades de “projeto de si mesmo”.
Produtos e marcas são uma das formas mais fáceis de fazer isso, disse Ahuvia, especialmente em uma cultura consumista e capitalista. Considerando que os telefones são centrais para a comunicação, o tipo de telefone que usamos se tornou fundamental para sinalizar quem somos e a que grupos pertencemos.
Um problema americano
A recusa da Apple em adotar o RCS, que bifurcou o ambiente de mensagens, é em grande parte um fenômeno americano. Em outras partes do mundo, os serviços de mensagens de terceiros são o padrão em vez de SMS.
O WhatsApp, que não suporta SMS ou RCS, é de longe o serviço de mensagens de terceiros mais popular do mundo. Com 2,8 bilhões de usuários ativos mensais em todo o mundo e 138 bilhões de mensagens enviadas diariamente, sua ubiquidade e compatibilidade multiplataforma o tornam uma maneira fácil de se comunicar e enviar mensagens seguras para qualquer pessoa.
Mas o envio de mensagens SMS ainda é considerado o método preferido de comunicação para os americanos, com 2 trilhões de mensagens de texto enviadas em 2021, ajudando a Apple a manter seu domínio sobre mensagens nos Estados Unidos. Ao tornar o iMessage o serviço de mensagens padrão no iPhone e ao se recusar a adotar o RCS, a Apple forçou os americanos a um sistema dividido.
A postura da Apple é anatema à forma como as pessoas costumam ver a internet, como um sistema aberto onde as ideias podem fluir livremente. De acordo com uma pesquisa de 2022 da Universidade de Maryland, 73% dos americanos apoiam a neutralidade da rede – a ideia de que o acesso à internet de todos deve ser igual e que alguns sites não devem ter prioridade sobre outros.
“As pessoas esperam um ambiente igualitário, mesmo que isso nunca tenha sido o que os desenvolvedores ou fabricantes ou mesmo os legisladores prometeram”, disse André Brock, professor associado de literatura, mídia e comunicação na Georgia Tech. “Eles acreditam nisso porque sabem que a internet é uma série de servidores que podem transmitir mensagens sem discriminação ao redor do mundo, que suas experiências de software e hardware devem ser iguais”
A indústria de telecomunicações estava tentando resolver o problema do SMS antes que o iMessage fragmentasse as mensagens. O RCS foi desenvolvido pela primeira vez em 2007 e começou a ser implantado alguns anos depois. O Google anunciou que estava adicionando suporte ao RCS no Android em 2016, mas só em 2019 ele começou a implantá-lo amplamente. Também levou anos para que o Google conseguisse a adesão das operadoras, e elas quase tentaram criar sua própria versão do RCS em 2019 – mas esse esforço foi abandonado em 2021, com as operadoras apoiando o esforço do Google.
Por outro lado, o iMessage já foi lançado em 2012, praticamente selando o destino do BlackBerry Messenger. E dado que levou anos para o RCS ser totalmente implantado em várias operadoras, a Apple conseguiu expandir seu serviço mais rapidamente, já que não precisava fazer com que outras empresas aderissem.
Em setembro de 2015, o Google adquiriu a Jibe Mobile, uma empresa que construiu sistemas para que pessoas em diferentes redes sem fio pudessem se comunicar por meio do RCS. Como a infraestrutura de construção do RCS é cara, a Jibe oferecia o RCS como serviço para as operadoras poderem adotá-lo mais facilmente.
O RCS é uma especificação aberta supervisionada pela GSMA, um grupo da indústria composto por operadoras de rede de todo o mundo. Grandes players como Google, Apple, Samsung e outros fabricantes de hardware muitas vezes trabalham em estreita colaboração com a GSMA.
O Google possui seus próprios servidores RCS, que a AT&T utiliza. A T-Mobile utiliza seus próprios servidores. Portanto, de forma alguma o RCS é controlado pelo Google, mas ele fornece chaves de criptografia. A Apple poderia integrar o RCS ao iMessage, utilizando seus próprios servidores, mas não deixou claro publicamente quais são suas preocupações exatas, embora tenha expressado ao Google que o controle dos servidores pelo gigante das buscas e a administração de anúncios por meio do RCS são barreiras para a adoção.
No ano passado, o Google teve que desativar anúncios RCS na Índia devido a spam de empresas.
“Como participante da GSMA, a Apple poderá levantar suas preocupações para que todos possamos trabalhar juntos para resolvê-las”, disse Elmar Weber, diretor sênior de engenharia do Google para Android e comunicações empresariais e ex-Chefe de tecnologia da Jibe.
Embora a questão de bolhas azuis versus verdes seja mais um problema americano, é algo que os europeus podem influenciar. A Comissão Europeia está investigando se o iMessage deveria ser designado como um serviço “núcleo”, conforme definido pelo Digital Markets Act. Essa designação, que o Google apoia, exigiria que a Apple tornasse o iMessage compatível com serviços de mensagens rivais. Incluído nessa designação está o WhatsApp, no qual a versão beta inclui suporte para outras opções de mensagens de texto.
O custo da exclusão
O marketing da Apple exalta seu compromisso com a segurança e com a proteção da privacidade. Os anúncios de seus dispositivos destacam como a empresa mantém os olhos curiosos longe de sua atividade online. Tim Cook chamou a privacidade de “uma das batalhas mais essenciais de nosso tempo” e prometeu que a Apple “defenderá a criptografia sem backdoors – porque sabemos que se você instalar um backdoor, qualquer pessoa poderá usá-lo”.
Mas a posição de Cook em relação à privacidade e à criptografia se aplica apenas aos clientes da Apple que se comunicam entre si. Assim que um cliente de iPhone envia mensagens de texto para um cliente Android, a falta de suporte para RCS significa que não há proteção de criptografia.
“A Apple não adotar o RCS, como o resto da indústria móvel fez, degrada a experiência de mensagens entre plataformas para todos”, disse Weber. “A adoção do RCS significa que todos terão uma experiência melhor e mais segura, independentemente do sistema operacional”.
Embora as chances de um adversário interceptar mensagens SMS entre um iPhone e um telefone Android em uma cafeteria sejam pequenas, ainda é um risco significativo. Com o uso de um software barato, hackers também podem interceptar cadeias de mensagens SMS e invadir dispositivos, como demonstrado pela Vice. É uma questão que o Google apontou em sua mais recente campanha Get The Message, que destaca a situação das mensagens problemáticas entre Android e iOS.
“Existem certas entidades que têm a capacidade de ler as informações que estamos enviando por mensagem de texto. … Obviamente, as autoridades policiais têm essa capacidade”, disse Gregg Smith, CEO do Maryland Innovation Security Institute. “Mas não é tão difícil usar ferramentas que estão relativamente disponíveis para interceptar esse tipo de comunicação”
E o RCS em si não é uma solução definitiva. É possível que um novo padrão seja desenvolvido com outras entidades que não envolvam o Google de forma tão intimamente.
O compromisso da Apple com a privacidade não é absoluto. O Google paga bilhões de dólares à Apple para ser o mecanismo de busca padrão nos iPhones, iPads e no navegador Safari, facilitando os negócios do Google que ajuda o gigante dos mecanismos de busca a perfilar usuários e assim direcionar anúncios. O pagamento do Google por tráfego de busca é fundamental para o processo movido pelo governo dos EUA que afirma que o Google mantém ilegalmente um monopólio em buscas online e anúncios. Embora seja possível alterar o mecanismo de busca padrão, poucas pessoas o fazem. De acordo com um relatório de 2020 da Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido, mais de 99% dos usuários britânicos de telefones têm o Google como mecanismo de busca padrão.
Socialmente, as bolhas verdes do iMessage podem levar ao bullying. Isso pode afetar desproporcionalmente pessoas que não podem pagar por dispositivos Apple caros, mesmo com ofertas de troca e iPhones recondicionados reduzindo os custos.
“Muitas crianças são intimidadas por terem telefones Android”, disse Ahuvia. Depois de conversar com estudantes do ensino médio para sua pesquisa, Ahuvia descobriu que a divisão entre iPhone e Android era preocupante, especialmente para aqueles que se sentiam excluídos.
“Eles são tratados mal. Isso os incomoda quando falam sobre isso. A emoção deles é tão clara”, disse Ahuvia. Se ele estivesse na posição da Apple, ele disse que interromperia práticas que aumentam o tormento social entre os adolescentes. “Infelizmente, a Apple está ganhando dinheiro com isso.”
A indicação mais próxima disponível de que a Apple segmenta mensagens com fins lucrativos está presente nas movimentações judiciais divulgadas durante o processo Apple versus Epic Games há alguns anos. Craig Federighi, vice-presidente sênior de engenharia de software da Apple, disse: “Ter o iMessage no Android simplesmente serviria para remover [um] obstáculo para famílias com iPhones darem a seus filhos telefones Android.”
Os telefones não deveriam nos definir
Os consumidores estão presos em uma divisão de mensagens que a Apple poderia unir. De forma consciente ou não, o uso de bolhas verdes pressiona as pessoas a se alinharem com os interesses comerciais da Apple sem beneficiar a população em geral. As bolhas de mensagens são como bolsas da Prada ou tênis Air Jordans, exceto pelo fato de que os telefones celulares são ferramentas críticas para comunicação e produtividade em nosso mundo móvel.
Embora o fluxo livre de informações da internet tenha ajudado a nos conectar e aumentar a produtividade dos negócios, as empresas privadas aprenderam a lucrar com sistemas fechados. A maioria das redes sociais populares não se interliga. Não é possível participar de videoconferências no Zoom, Google Meet, Apple FaceTime ou Microsoft Teams a partir de outros sistemas. Plataformas de mensagens instantâneas de duas décadas atrás, como AOL Instant Messenger, Yahoo Messenger e MSN Messenger, nunca foram interoperáveis. Sistemas abertos como e-mails e a web são de certa forma a exceção.
Nossas escolhas tecnológicas não nos definem. Estereótipos podem sugerir que proprietários de Android são mais aficionados por tecnologia e proprietários de iPhone são mais ligados à moda. Mas isso é apenas um aspecto de quem somos e, idealmente, não deveria ditar nossas amizades tanto quanto a escolha de nossos empregadores em usar Slack ou Microsoft Teams.
Para Uddin e Baloch, estar nos iPhones ajudou na comunicação por emojis. Mas ambos concordam que isso não teria impedido que eles se casassem. E Baloch disse a Uddin que comprar um iPhone era excessivo. Isso é uma boa notícia, porque Uddin não conseguia tirar os olhos do que estava acontecendo na equipe verde quando o Google lançou seu primeiro telefone Pixel.
“A transição para o ecossistema do Google foi muito emocionante”, disse Uddin. “Então eu pensei, ‘Ei, eu quero voltar para o Android’, e, tipo, eu já conquistei a garota.”
