Trabalhadores Automotivos se Preparam para Entrar em Greve por um Lugar no Futuro dos Veículos Elétricos
Automotive workers prepare to strike for a place in the future of electric vehicles.
Ethan Surgenavic estava animado para começar a trabalhar em uma nova fábrica de células de bateria para veículos elétricos no Vale de Mahoning, em Ohio, no verão passado. A fábrica Ultium Cells é uma joint venture da General Motors e da sul-coreana LG, e ele cresceu na região quando a GM era conhecida por empregos bem remunerados e sindicalizados. “Eu pensei que essa poderia ser minha oportunidade de entrar no início de algo grandioso”, diz o técnico de HVAC sobre seu trabalho na vanguarda do boom dos veículos elétricos. Então ele começou a trabalhar.
O lítio das baterias de veículos elétricos pode reagir violentamente com a água, e o trabalho de Surgenavic envolve controlar a umidade nas salas da fábrica de baterias em níveis precisos. Mas ele diz que os salários são baixos demais para atrair trabalhadores qualificados o suficiente para manter o enorme prédio. Quando a Ultium abriu, os trabalhadores de produção começaram ganhando US$ 16,50 por hora e o salário máximo era de US$ 20 por hora, um valor muito abaixo das próprias fábricas da GM e que 28 senadores dos EUA chamaram de “uma vergonha nacional” em uma carta de julho aos proprietários da fábrica de baterias. Os funcionários da Ultium votaram pela sindicalização com o United Auto Workers (UAW) em dezembro, mas ainda estão negociando seu primeiro contrato. Vazamentos químicos, exposição a substâncias tóxicas e outros problemas de segurança renderam à Ultium multas de US$ 31.000 de reguladores federais dos EUA, com seis investigações ainda em andamento. A porta-voz da Ultium, Katie Burdette, diz que a empresa prioriza a segurança e trabalha com representantes de segurança designados pelo UAW, mas Surgenavic e outros dizem que a brilhante revolução verde dos veículos elétricos não está indo tão bem para os trabalhadores até agora.
O destino dos trabalhadores à medida que a indústria automobilística descarboniza faz parte de negociações tensas nesta semana que podem levar 150.000 trabalhadores do setor automotivo a entrar em greve. O contrato de quatro anos do UAW com as três grandes montadoras dos EUA – Ford, GM e Stellantis – foi firmado antes de os motoristas adotarem veículos elétricos e expira às 23h59 EDT de quinta-feira, 14 de setembro.
Os trabalhadores do setor automotivo não são aliados naturais na luta contra as mudanças climáticas, mas isso está mudando à medida que a indústria se eletrifica e mais trabalhadores, como Surgenavic, se juntam à cadeia de suprimentos de veículos elétricos. O UAW tem apoiado publicamente políticas climáticas, incluindo padrões mais rígidos de economia de combustível, e ele e outros sindicatos estão adotando o conceito de uma transição justa, creditada a ideias desenvolvidas pelo líder trabalhista Tony Mazzocchi na década de 1990 e mencionadas no Acordo de Paris sobre o Clima de 2015.
À medida que a sociedade se afasta de indústrias insustentáveis, a filosofia é de que os trabalhadores e suas comunidades não devem arcar com o fardo. J. Mijin Cha, professora assistente de estudos ambientais na UC Santa Cruz, diz que pesquisas mostram que a abordagem da transição justa tem benefícios mais amplos ao diminuir a oposição a novas indústrias sustentáveis. “Ao criar uma sociedade mais justa em geral, podemos realmente acelerar uma transição energética”, diz ela.
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As montadoras argumentam que precisam controlar os custos trabalhistas para investir na eletrificação e manter a competitividade em relação a concorrentes não sindicalizados, que incluem rivais estrangeiros como Toyota e Honda e fabricantes domésticos de veículos elétricos como Tesla e Rivian. O UAW afirma que seus membros merecem sua parcela justa dos lucros astronômicos das Três Grandes – US$ 21 bilhões no primeiro semestre de 2023. Suas demandas, admitidas como “audaciosas”, incluem um aumento de cerca de 30% ao longo de quatro anos, em linha com os salários executivos crescentes, restauração de pensões, uma semana de trabalho de 32 horas por 40 horas de pagamento e bons empregos para a próxima geração de trabalhadores de veículos elétricos.
Assim como a GM, a Ford e a Stellantis lançaram suas próprias joint ventures de baterias para veículos elétricos com empresas sul-coreanas de eletrônicos. O UAW afirma que os novos negócios estão oferecendo empregos com salários mais baixos e menos proteções de segurança do que nas fábricas automotivas estabelecidas e sindicalizadas. No mês passado, os trabalhadores recentemente sindicalizados da Ultium assinaram um acordo provisório para aumentar os salários em média 25%, mas o sindicato quer trazer as fábricas de baterias aos mesmos padrões das Três Grandes. Especialistas dizem que isso pode ser uma tarefa difícil, mas um contrato forte poderia ajudar a conquistar novos trabalhadores e reverter a queda de décadas na filiação do sindicato. O futuro dos empregos automotivos nos EUA pode depender disso.
“Os motores de combustão costumavam ser construídos pelas Três Grandes”, diz Harry Katz, professor da Escola de Relações Industriais e Trabalhistas da Universidade Cornell. “Agora você tem baterias que não vêm das Três Grandes e estão sendo montadas e desenvolvidas por trabalhadores que ganham salários menores e benefícios. Isso é um problema real. O UAW precisa encontrar uma maneira de tentar organizar essas fábricas domésticas de baterias.”
Marick Masters, professor da Mike Ilitch School of Business da Universidade Wayne State, chama a luta do UAW para organizar os fabricantes de veículos elétricos e seus componentes de “existencial” para o sindicato, observando que cerca de 60% dos fabricantes de automóveis e fornecedores de peças nos EUA eram sindicalizados no início dos anos 80. Agora, esse número gira em torno de 16%.
Algumas avaliações consideram que a produção de veículos elétricos, que possuem menos peças móveis do que veículos movidos a gasolina, requer menos trabalhadores. O CEO da Ford afirmou no ano passado que os veículos elétricos exigiriam 40% menos mão de obra, enquanto um estudo recente da Universidade Carnegie Mellon descobriu que os veículos elétricos a bateria na verdade exigem mais mão de obra devido aos requisitos de fabricação de pacotes de bateria.
De qualquer forma, sem um crescimento significativo na produção doméstica de veículos elétricos, os empregos automotivos nos EUA provavelmente diminuirão, especialmente se a Casa Branca alcançar seu objetivo de que os veículos elétricos representem 50% das vendas de carros novos até 2030. Uma análise de 2021 do Instituto de Política Econômica, um think tank pró-trabalhista, estimou que, sem intervenção política, alcançar esse objetivo custaria à indústria automobilística dos EUA 75.000 empregos, já que a maioria dos componentes do powertrain de veículos elétricos é produzida e montada em outros lugares.
Se medidas políticas estimularem um aumento significativo na participação de mercado dos EUA na montagem e produção de veículos elétricos, então a indústria poderia adicionar 150.000 empregos, estimam os pesquisadores. Mas muitos desses empregos não estarão em fábricas tradicionais sindicalizadas pela UAW. Montadoras estrangeiras como Honda e Toyota e empresas de veículos elétricos como a Tesla há muito tempo resistem à sindicalização. “Acredito que isso tenha fornecido um modelo para outros fabricantes de veículos elétricos neste país, que, mesmo que quisessem, não podem deixar de olhar para o exemplo de Elon Musk”, diz Jason Walsh, diretor-executivo da BlueGreen Alliance, uma parceria entre sindicatos trabalhistas e grupos ambientais.
A Lei de Redução da Inflação (IRA) aprovada nos EUA no ano passado ofereceu bilhões de dólares em empréstimos e isenções fiscais para a internalização e recolocação de empregos de fabricação de veículos elétricos. Mas não incluiu padrões trabalhistas ou requisitos salariais para os beneficiários desses fundos. “Honestamente, nunca houve tantos recursos federais disponíveis para ajudar as montadoras a construir os veículos do futuro”, diz Walsh. “Não se pode permitir que as montadoras de automóveis usem essa mudança histórica como uma cortina de fumaça para reduzir a qualidade do emprego”.
A preocupação de que a transição para uma economia mais verde prejudicará os trabalhadores é respaldada por evidências de grandes transições industriais do passado. A globalização e a desindustrialização levaram ao fechamento generalizado de fábricas de automóveis e ao envio de muitos empregos para o exterior, diz Cha da UC Santa Cruz. Um estudo de abril da UC Berkeley intitulado “Demissões em Combustíveis Fósseis” constatou que trabalhadores sindicalizados que perderam seus empregos quando uma refinaria de petróleo da Califórnia fechou encontraram principalmente novos empregos, mas muitas vezes com salários mais baixos e piores condições de trabalho. Os pesquisadores afirmam que soluções potenciais incluem pagamentos em dinheiro para trabalhadores em transição e treinamento direcionado para novos empregos em setores específicos.
Alguns governos têm adotado iniciativas de transição justa. Desde 2021, os EUA e alguns países europeus estabeleceram Parcerias para Transição Energética Justa com várias economias emergentes, incluindo África do Sul, Vietnã e Senegal, com o objetivo de estimular investimentos em energias renováveis ao mesmo tempo em que garantem empregos de qualidade. Illinois e Nova York instituíram requisitos trabalhistas para projetos de energia renovável acima de um certo tamanho, enquanto o Colorado estabeleceu o primeiro Escritório Estadual de Transição Justa no ano passado. Mas nenhum departamento federal assumiu uma responsabilidade semelhante, e uma disposição que vincularia os fundos da IRA a empresas de veículos elétricos sindicalizadas foi eliminada.
Para Chris Viola, que trabalha na Factory Zero, a fábrica de montagem de veículos elétricos da GM em Detroit, Michigan, sua transição pessoal para uma economia mais verde foi marcada por uma série de fechamentos de fábricas e eliminação de empregos, mas também foi mais tranquila do que a de muitos de seus colegas. Ele trabalha como solucionador de problemas elétricos, fazendo a ponte entre engenheiros de design e equipe de produção, e quando começou na GM em 2007, os trabalhadores recebiam pensões, assistência médica para aposentados e um caminho de três anos para o salário máximo.
Após a UAW fazer concessões durante a Grande Recessão, os novos trabalhadores não receberam pensões ou assistência médica para aposentados, e agora precisam esperar oito anos para atingir o salário máximo. E Viola diz que a nova cadeia de suprimentos de veículos elétricos da GM parece envolver mais subsidiárias, que pagam menos e oferecem benefícios inferiores. Trabalhadores que desempenham funções semelhantes recebem compensações muito diferentes, diz Viola, um sistema que a UAW está lutando para eliminar. “Historicamente, os empregos na indústria automobilística sempre foram considerados bons empregos na região”, diz ele. “Pelo menos no meu nível, você pode ter uma boa vida, ter uma casa. Não consigo imaginar alguém fazendo isso agora.”
Atualizado em 13/09/2023 às 18:45 EDT: O contrato existente dos United Auto Workers expira às 23:59 EDT de quinta-feira, 14 de setembro.
