A Booking.com demonstra o verdadeiro alcance do combate da UE às grandes empresas de tecnologia
Booking.com exemplifies the true scope of the EU's fight against big tech companies.
Quando a União Europeia emitiu novas regras para a internet no início deste ano, autoridades em Bruxelas imaginaram um sistema que impediria as grandes empresas de tecnologia dos EUA de crescerem descontroladamente. Mas a mais recente decisão antitruste do bloco enviou uma mensagem de que não são apenas as gigantes de tecnologia americanas que estarão sujeitas a um maior escrutínio, mas também as empresas de tecnologia europeias.
Hoje, uma aquisição pela empresa de viagens Booking foi bloqueada pelos reguladores da UE, que citaram preocupações de que o acordo poderia prejudicar a concorrência e aumentar os preços. A Booking Holdings, cuja maior subsidiária é a agência de viagens online Booking.com, sediada em Amsterdã, foi proibida de comprar a empresa sueca Etraveli. O CEO da Booking criticou a decisão da Comissão Europeia, alegando que ela estava “errada” tanto sobre a lei quanto sobre os detalhes do caso.
“A decisão da Comissão Europeia não apenas se afasta da lei estabelecida e dos precedentes, mas priva os consumidores de opções de viagem às quais eles têm direito”, disse o executivo da Booking, Glenn Fogel, em comunicado. A Booking anunciou inicialmente sua intenção de adquirir a Etraveli, uma empresa de reserva de voos, em 2021.
Este é o primeiro acordo de tecnologia a ser bloqueado desde que a União Europeia introduziu novas regras de concorrência para o setor. O Ato de Mercados Digitais tecnicamente não torna mais difícil a aprovação de fusões ou aquisições. Mas, para alguns analistas, a decisão que afeta a Booking.com – uma das maiores empresas de tecnologia da Europa em valor de mercado – demonstra a intenção da UE de sinalizar que suas próprias gigantes de tecnologia também devem obedecer ao novo livro de regras das grandes empresas de tecnologia.
“Quando o DMA foi discutido no ano passado, muitas pessoas disseram que se trata de uma legislação muito restrita, que realmente busca enfraquecer as grandes empresas de tecnologia dos EUA”, diz Nicolas Petit, professor de direito e especialista em antitruste no Instituto Universitário Europeu em Florença, Itália. “É um grande bônus para a Comissão Europeia ter um caso como esse, pois isso acaba de vez com a sensação de que o DMA funciona para atingir empresas americanas e isentar empresas europeias como a Booking”.
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A comissão não costuma bloquear fusões de tecnologia. Em maio, o bloco aprovou a aquisição da empresa de jogos de vídeo Activision Blizzard pela Microsoft. Mas a decisão de bloquear o acordo de 1,63 bilhão de euros (1,73 bilhão de dólares) da Booking.com chega duas semanas depois que a UE publicou sua lista de empresas gatekeepers que terão que cumprir rigorosas novas regras antitruste ou enfrentar multas de até 20% de seu faturamento global anual sob o novo Ato de Mercados Digitais (DMA).
A Booking.com esteve conspicuamente ausente dessa lista. Para se qualificar como gatekeeper, as empresas precisam ter um faturamento anual superior a 7,5 bilhões de euros (7,9 bilhões de dólares) e ter mais de 45 milhões de usuários ativos sediados na UE. Das seis empresas gatekeepers, todas eram americanas – Alphabet, Amazon, Apple, Meta e Microsoft – com exceção da ByteDance, que tem sede em Pequim. A empresa disse em julho que não foi incluída devido ao impacto negativo da pandemia em seus negócios.
Há anos, líderes europeus têm feito campanha por políticas para ajudar a UE a desenvolver suas próprias gigantes de tecnologia, capazes de competir com as exportações do Vale do Silício. O presidente francês Emmanuel Macron estabeleceu a meta de 10 gigantes de tecnologia da UE avaliadas em US$ 100 bilhões até 2030. O CEO da Booking, avaliada em US$ 109 bilhões, já havia alertado contra regulamentações que poderiam prejudicar o crescimento das poucas histórias de sucesso da Europa no setor.
Nem todos na UE querem que as gigantes de tecnologia europeias tenham vida fácil. “Minha esperança é que isso reflita uma nova e mais rigorosa abordagem ao controle de fusões, e não algo isolado”, diz Max von Thun, diretor europeu da Open Markets, um grupo dedicado a combater monopólios. “O que mostra – em minha opinião, de forma positiva – é que [o departamento da UE responsável pela concorrência] não está sendo influenciado por pedidos para permitir a criação de ‘campeões europeus’ por meio de uma abordagem flexível para fusões europeias”.
A decisão da UE de bloquear o acordo foi a primeira decisão tomada pelo novo chefe de competição da UE, Didier Reynders, após assumir o cargo de sua antecessora, Margrethe Vestager. O acordo já havia sido aprovado pela Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido e pela Comissão Federal de Comércio dos EUA.
“Embora as OTAs [agências de viagens online] pareçam ser um serviço conveniente para os consumidores, elas também têm um impacto nos custos dos hotéis e, em última análise, no preço pago pelos consumidores”, disse Reynders em uma coletiva de imprensa hoje, acrescentando que os hotéis têm que pagar uma comissão para a Booking.com quando os quartos são reservados através de sua plataforma.
Embora a Booking.com seja mais conhecida por seu serviço de reserva de hotéis, permitir que a empresa adicione um serviço de reserva de voos reforçaria os efeitos de rede, disse Reynards. Em economia, o termo “efeitos de rede” refere-se a como um serviço se torna mais valioso à medida que mais pessoas o utilizam. “Portanto, a transação teria tornado mais difícil para os concorrentes desafiarem a posição da Booking no mercado de OTA de hotéis no futuro”.
O Booking.com disse que planeja recorrer da decisão da União Europeia. Mas a era dos reguladores aprovando fusões tecnológicas sem muita análise pode estar chegando ao fim.
“Cada jurisdição está se tornando mais rigorosa em relação às fusões tecnológicas”, diz Zach Meyers, pesquisador sênior do Centro de Reforma Europeia, um think tank, acrescentando que os reguladores estão todos tentando responder à concentração do poder de mercado nas mãos de poucos jogadores da indústria de tecnologia. Em toda a União Europeia, Reino Unido e Estados Unidos, os reguladores estão tentando responder ao mesmo problema, mas de maneiras um pouco diferentes, diz ele. “Então você verá, neste período, uma maior divergência.”
