CZ saiu da Binance, SBF está na cadeia. O mundo das criptomoedas está prestes a ficar entediante.
A maior exchange de criptomoedas do mundo, Binance, e seu fundador, Changpeng Zhao, declararam-se culpados ontem de acusações criminais nos EUA, liberando uma onda de tensão acumulada que pairava sobre a indústria de criptomoedas há anos.
Zhao, que também era conhecido como CZ, era um dos garotos-propaganda do espírito livre e rebelde do mundo das criptomoedas, que remonta às origens dessa tecnologia, construída para suportar um sistema financeiro paralelo fora do controle de qualquer governo ou banco. Sob sua liderança, a Binance se tornou de longe a maior exchange de criptomoedas do mundo, mas frequentemente entrava em conflito com os reguladores nos EUA e em outros lugares. A empresa se recusava a estabelecer uma sede formal. De acordo com a acusação criminal apresentada contra Zhao nos EUA, ele “priorizava o crescimento e o lucro em detrimento do cumprimento das leis” e buscava se aproveitar do que chamava de “zona cinzenta”. Zhao instruiu os funcionários a “é melhor pedir perdão do que permissão”, afirma a acusação.
Embora Zhao frequentemente tentasse ignorar as críticas à Binance no X, anteriormente conhecido como Twitter, a investigação sobre a empresa pelo Departamento de Justiça dos EUA era um segredo aberto. Também era fonte de ansiedade coletiva para os stakeholders de toda a indústria, na qual a Binance havia se tornado profundamente enraizada. Se a exchange tivesse sucumbido ao estresse de uma condenação criminal, o prejuízo para os investidores teria sido catastrófico e os efeitos seriam muito abrangentes.
O acordo firmado entre a Binance e o DOJ – no qual a exchange deve pagar uma multa de US$ 4,3 bilhões, operar sob supervisão mais rigorosa das autoridades dos EUA e substituir Zhao como CEO – é um dos melhores resultados possíveis para o mercado das criptomoedas. “Isso melhora a imagem da indústria”, diz a analista de mercado Noelle Acheson, ex-broker da Genesis. “Zhao poderia ter se escondido em qualquer uma das várias jurisdições sem extradição”, diz ela, mas sua declaração de culpa envia a mensagem de que a Binance “deseja trabalhar com os reguladores daqui em diante”.
Em certa medida, Zhao foi o último de sua espécie. Após o colapso dos mercados de criptomoedas em maio de 2022, o que pôs fim a um período de frenesi e gastos imprudentes que levaram o preço dos tokens de cripto a níveis recordes, muitos dos principais figurões da indústria foram acusados ou condenados por crimes graves. Em fevereiro, o governo dos EUA moveu acusações contra Do Kwon, criador da stablecoin Terra-Luna, cujo colapso na primavera de 2022 derrubou o primeiro dominó fatídico na indústria. Em julho, o DOJ acusou Alex Mashinsky, fundador da empresa de empréstimos de criptomoedas falida Celsius, de “orquestrar um esquema para defraudar clientes”. No início deste mês, Sam Bankman-Fried, líder da exchange de criptomoedas FTX e arquirrival de Zhao, foi considerado culpado por supervisionar uma fraude bilionária.
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O novo CEO da Binance é de um perfil notavelmente diferente. Richard Teng, ex-regulador com pouco perfil público, substitui Zhao. Teng havia sido apontado como sucessor de Zhao desde sua promoção a chefe dos mercados regionais na Binance em junho, embora ele tenha se recusado a comentar sobre a questão em uma entrevista ao portal CoinDesk na época. Ele ocupou anteriormente o cargo de chefe da Ásia, Europa e MENA na exchange.
Uma fonte com conhecimento do plano de sucessão da empresa disse à ENBLE que Teng é muito respeitado entre os funcionários da Binance e é uma escolha popular para o cargo.
Acheson diz que a nomeação de Teng – ex-CEO do Abu Dhabi Global Market, órgão regulador financeiro dos Emirados Árabes Unidos – pode ser interpretada como um sinal de que “a Binance deseja cooperar com os reguladores”.
O acordo entre a Binance e o DOJ “sinaliza uma mudança de paradigma na indústria”, diz Nic Carter, sócio-gerente da empresa de capital de risco em criptomoedas Castle Island Ventures. “O paradigma das exchanges offshore, em grande parte não regulamentadas, superando suas contrapartes onshore, mais regulamentadas, acabou… [O acordo] deixa claro que você não pode vencer se recusando a seguir as regras”.
As “óticas do acordo” podem ser “desafiadoras” a médio prazo, diz Carter, fornecendo “mais munição para as pessoas no Congresso que consideram criptomoedas uma ferramenta para finanças ilícitas”. Mas, no geral, ele diz que o sentimento é de “alívio”.
Em seu primeiro post no X após assumir o cargo, Teng sinalizou que sua experiência no campo regulatório ditará sua abordagem para orientar a Binance, que havia traçado um curso mais imprevisível sob Zhao. “Para garantir um futuro brilhante, pretendo usar tudo o que aprendi ao longo das últimas três décadas de experiência em serviços financeiros e regulatórios para guiar nossa equipe notável, inovadora e comprometida”, escreveu Teng.
Em um comunicado público detalhando seu acordo com o Departamento de Justiça, a Binance adotou um tom semelhante. “A Binance tem trabalhado sistematicamente para reestruturar nossa organização e pessoal, aprimorar nossos sistemas e estabelecer um novo padrão da indústria em conformidade”, disse. A palavra “conformidade” aparece no comunicado em 20 ocasiões separadas.
A mensagem implícita: As coisas estão prestes a ficar muito mais chatas.
