Ativistas do clima dizem para a indústria de veículos elétricos arrumar sua cadeia de suprimentos suja
Ativistas climáticos pedem melhorias na cadeia de fornecimento poluída da indústria de veículos elétricos
A medida que os entusiastas de carros e os executivos da indústria automotiva entraram no Centro de Convenções de Los Angeles no sábado para o LA Auto Show, se viram no meio de uma cena parecida com a do jogo Squid Games. Manifestantes vestidos com macacões vermelhos da série da Netflix e máscaras pretas de guarda espalhados pelo chão do showroom como vítimas em um jogo mortal de “para e anda”.
O “die-in”, organizado por ativistas dos grupos de defesa do clima Mighty Earth e Youth Climate Strike LA, tinha como objetivo chamar a atenção para o lado negativo e frequentemente ignorado do transporte limpo – a cadeia de suprimentos de veículos elétricos.
A cadeia de suprimentos de veículos elétricos, que inclui desde a mineração de minerais até a fundição de metais e a fabricação de baterias, gera de 35 a 50% mais emissões de gases de efeito estufa do que os veículos movidos a gasolina, de acordo com um relatório de fevereiro aqui de fabricantes de veículos elétricos como Rivian e Polestar.
Embora as emissões ao longo da vida útil de veículos elétricos sejam muito menores, o relatório argumenta que ainda são insuficientes. Ele estima que os produtores de VE precisam reduzir as emissões de sua cadeia de suprimentos em 81% até 2032 para ajudar a alcançar a meta do Acordo de Paris de limitar o aumento da temperatura global a 1,5 graus Celsius. “Todo mundo simplesmente pensa que, bem, eles não estão mais usando gasolina. Problema resolvido”, diz Matthew Groch, diretor sênior do Mighty Earth. “Adotar a eletricidade é apenas o começo.”
Os manifestantes de sábado focaram sua crítica no gigante automobilístico sul-coreano Hyundai. Além de criticar a dependência da empresa de usinas de aço movidas a carvão, que um relatório de grupos climáticos relacionou a 506 mortes prematuras relacionadas à poluição em 2021, eles também denunciaram as práticas trabalhistas relatadas da empresa. Em dezembro passado, uma investigação da Reuters encontrou crianças não documentadas trabalhando na cadeia de suprimentos do fabricante de automóveis no Alabama.
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“A Hyundai não tolera nem permite violações da legislação trabalhista”, afirma o porta-voz da Hyundai, Michael Stewart. “Tomamos medidas rápidas em resposta a incidentes relatados, incluindo o lançamento de uma revisão mais ampla de nossa rede de fornecedores nos EUA e colaborações com o Departamento do Trabalho dos EUA.”
Em relação aos compromissos climáticos da empresa, Stewart afirma que a Hyundai estabeleceu a meta de alcançar a neutralidade de carbono até 2025 e está mobilizando recursos significativos para garantir que sua cadeia de suprimentos atenda ou exceda os padrões de segurança, qualidade, sustentabilidade e direitos humanos. “Como fabricante de automóveis, temos que ser mais ativos na resposta às mudanças climáticas do que empresas de outras indústrias”, acrescenta.
Como a terceira maior fabricante de automóveis global, a Hyundai exerce considerável influência sobre os fornecedores de automóveis em geral, mas não está sozinha em enfrentar críticas de ativistas. Os manifestantes de sábado fazem parte da coalizão de grupos climáticos e trabalhistas chamada Lead the Charge, que visa responsabilizar os fabricantes de automóveis pelos impactos de suas cadeias de suprimentos no clima, trabalho, meio ambiente e nos direitos dos povos indígenas. A organização publica uma classificação que lista 18 principais fabricantes de VE com base em seus impactos climáticos, ambientais e de direitos humanos. A Hyundai ficou em 10º lugar. Mercedes, Ford e Volvo ficaram entre os três primeiros.
O Lead the Charge concentra suas avaliações climáticas em três componentes automotivos: aço, alumínio e baterias. Coletivamente, eles representam cerca de 70% das emissões ao longo da vida útil de um VE, de acordo com o relatório da Polestar e Rivian.
Como o maior consumidor de alumínio e baterias e o terceiro maior consumidor de aço, os fabricantes de automóveis têm um poder significativo para impulsionar essas indústrias rumo a uma produção mais sustentável, argumentam os ativistas. “O que estamos tentando fazer é fazer com que a indústria exerça seu poder para que algumas empresas de aço e alumínio saiam de trás e realmente façam algo”, diz Groch.
Na sexta-feira, manifestantes do grupo de defesa do consumidor Public Citizen desenrolaram duas faixas na entrada do salão do automóvel, criticando a Toyota por suas próprias práticas de cadeia de suprimentos. Elas diziam: “Chega de enrolação. Os VE são o futuro” e “Abandone o carvão e corte os laços com o trabalho forçado”.
Antes considerada um “amoroso verde” por popularizar o híbrido Prius, a Toyota agora é a “maior retardatária nos VE”, segundo o Lead the Charge. Os VE representaram apenas 1% das vendas totais da empresa no ano passado, de acordo com o relatório, que afirma que a empresa não estabeleceu metas de sustentabilidade para alumínio, aço ou baterias. Ela também obteve a pior classificação entre os 18 fabricantes de automóveis em lobby climático, após supostamente lutar contra padrões de eficiência energética e incentivos fiscais para fabricantes de automóveis sindicalizados.
Os manifestantes também estão denunciando os supostos laços da Toyota com o trabalho forçado dos uigures na região de Xinjiang, na China. Um relatório publicado no ano passado por pesquisadores da Universidade Sheffield Hallam constatou que o trabalho forçado dos uigures era utilizado por fornecedores de toda a indústria automobilística, o que levou a uma investigação pelo Senado dos Estados Unidos. “O governo chinês transferiu deliberadamente a mineração e processamento de matérias-primas e a fabricação de autopeças para a Região Autônoma Uigur de Xinjiang, tornando as cadeias internacionais de abastecimento dependentes de programas repressivos e trabalho forçado sistemático”, alega o relatório.
“Estamos destacando a Toyota para pressioná-los a usar seu poder de compra como uma força para o bem”, diz Erika Thi Patterson, diretora da campanha de cadeia de suprimentos automotivos da Public Citizen. “Eles são a maior montadora e tentam há muito tempo criar essa imagem falsa de serem líderes do setor em sustentabilidade”. A Toyota não respondeu aos pedidos de comentário.
A ampla coalizão da Lead the Charge representa uma crescente aliança entre defensores do clima e grupos trabalhistas, que se veem como aliados necessários na luta por uma “transição justa” para a energia limpa que não deixe os trabalhadores para trás. A Mighty Earth e a Public Citizen demonstraram apoio aos membros do United Auto Workers na feira de automóveis de Detroit em setembro e dois organizadores da UAW participaram de um painel na quarta-feira passada para destacar suas vitórias recentes nos contratos.
O deputado da Califórnia Ro Khanna participou remotamente do painel para promover um projeto de lei bipartidário do qual é patrocinador e que traria de volta a fabricação de aço para os EUA e incentivaria a produção sustentável. Segundo ele informou ao público, nove das 15 principais empresas siderúrgicas estão localizadas na China e a grande maioria dos produtores chineses de aço utiliza fornos a carvão.
O aço e outras formas de ferro compõem aproximadamente 65% do peso de um automóvel, de acordo com a Associação Mundial do Aço. O aço também responde por cerca de 8% das emissões globais de gases de efeito estufa, número que pode aumentar com a demanda por veículos elétricos. A maioria dos produtores de aço utiliza altos-fornos movidos a carvão e coque de petróleo, apesar da disponibilidade de métodos mais sustentáveis. Uma organização sem fins lucrativos chamada ResponsibleSteel certifica os produtores que utilizam fontes alternativas de combustível, como hidrogênio ou ferro diretamente reduzido.
No entanto, a menos que os principais clientes de aço, como as montadoras, exijam materiais sustentáveis, a transição para a produção sustentável corre o risco de ser muito lenta. Segundo o think tank focado em clima Agora Industry, mais de 70% dos altos-fornos a carvão devem ser reinvestidos até 2030.
Os ativistas também estão pressionando as montadoras a fazerem a transição para formas sustentáveis de alumínio, um importante componente dos automóveis e responsável por 2% das emissões globais. Relatórios da Human Rights Watch e da Bloomberg vincularam a mineração de bauxita utilizada para produzir alumínio a abusos aos direitos humanos na Guiné e desmatamento na Floresta Amazônica. Embora a Hyundai tenha promovido seu acordo de “alumínio verde” com a empresa de mineração indonésia Adaro no ano passado, o acordo exige a construção de novas usinas termelétricas a carvão. “Portanto, não é verde”, argumenta Groch.
A mineração dos minerais utilizados nas baterias dos veículos elétricos pode ser outra grande fonte de destruição ambiental, emissões de carbono e invasão de terras indígenas. Cinquenta e quatro por cento dos 30 metais e minerais necessários para tecnologias de energia renovável, como as baterias de VE, estão presentes ou próximos de terras indígenas.
No entanto, apesar desse fato, a Lead the Charge descobriu que dois terços das empresas avaliadas em sua lista não possuem políticas relacionadas aos direitos e renda dos povos indígenas. A organização pede às empresas de mineração que obtenham o consentimento livre, prévio e informado dessas comunidades, em conformidade com uma declaração assinada pelas organizações indígenas na conferência climática das Nações Unidas no ano passado.
Embora os VE ainda representem uma pequena, mas crescente parcela das compras de veículos novos, os ativistas argumentam que as decisões tomadas hoje sobre como eles são feitos terão repercussões por décadas. “Se não abordarmos isso agora, daqui a 10 ou 15 anos, à medida que houver mais e mais veículos elétricos, será difícil colocar o gênio de volta na garrafa”, diz Groch.
