Como as clínicas internas de primeiros socorros da Amazon pressionam os funcionários feridos a continuarem trabalhando
Como as clínicas internas de primeiros socorros da Amazon lidam com funcionários feridos
Como empacotadora de saída em um depósito da Amazon em St. Peters, Missouri, Jennifer Crane tem 37 segundos para montar uma caixa de papelão, pegar um produto da prateleira, colocá-lo na caixa, enchê-lo com material de embalagem, selá-lo, colocar uma etiqueta de rastreamento e, finalmente, colocá-lo em uma esteira transportadora. Depois, ela precisa fazer tudo de novo, por 10 horas. Em outubro passado, um caso de água com gás se tornou sua desgraça.
Ao levantar o caso, Crane diz que sentiu uma dor intensa descendo pelo seu braço esquerdo até as pontas dos dedos. Ela visitou a clínica de primeiros socorros da Amazon, conhecida como AmCare ou Centro de Bem-Estar, onde a equipe disse a ela que ela tinha uma pequena torção e ficaria bem, e lhe deu uma compressa de gelo. “Eu fiquei lá por 20 minutos até a compressa de gelo esquentar”, diz Crane, momento em que seu turno estava terminando. Quando ela entrou no carro para dirigir para o trabalho na manhã seguinte, sua mão esquerda não conseguiu segurar o volante. No entanto, ela diz que um funcionário da clínica disse que ela precisava voltar ao trabalho.
Crane, membro de um comitê organizador sindical em sua unidade, resistiu, exigindo ver um médico, que prescreveu restrições de trabalho. A equipe da AmCare as inseriu em uma ferramenta de software da Amazon que processou as ordens do médico e sugeriu um trabalho alternativo adequado, menos intensivo. Um diretor de segurança da empresa escreveu em um e-mail de 2019 que transferir funcionários feridos para funções restritas poderia reduzir os custos de compensação dos trabalhadores da empresa, mantendo-os trabalhando, além de reduzir o número de lesões graves que ela teria que reportar ao governo federal, de acordo com reportagem da Reveal. Crane passou sete semanas balançando uma espanador Swiffer em todo o depósito de 855.000 pés quadrados por 10 horas por dia, com a mão esquerda pulsando sobre o ombro para aliviar a dor. Quando finalmente conseguiu uma consulta para uma ressonância magnética, um médico disse que ela havia rasgado um ligamento no pulso.
O encontro de Crane com o caso de água com gás a inseriu em um sistema desenvolvido pela Amazon para gerenciar um dos efeitos colaterais de sua famosa operação logística – um fluxo constante de trabalhadores feridos. Investigações recentes da OSHA e entrevistas com 11 representantes médicos no local (OMRs) que trabalharam na AmCare nos últimos anos descrevem um sistema que pode colocar os funcionários em risco de sofrer novas lesões ao mantê-los trabalhando em vez de encaminhá-los para cuidados médicos adequados.
“O que algumas empresas estão fazendo, e acho que a Amazon é uma delas, é usar suas próprias clínicas para ‘tratar as pessoas’ e enviá-las de volta ao trabalho, de modo que sua lesão não precise ser registrada”, diz Jordan Barab, ex-vice-secretário assistente da OSHA que escreve um boletim de segurança no local de trabalho.
- A China acusa as agências de inteligência dos EUA como fonte por tr...
- Este distrito escolar usou o ChatGPT para proibir 19 livros
- A ZAGG lança a nova caneta Pro Stylus 2 por $80 para o iPad.
A porta-voz da Amazon, Maureen Lynch Vogel, contesta essa caracterização, afirmando que a empresa não tenta esconder lesões e que os funcionários que visitam a AmCare podem buscar tratamento externo a qualquer momento. “Qualquer sugestão de que intencionalmente ou sistematicamente atrasamos ou desencorajamos os funcionários a buscar atendimento médico necessário é falsa”, diz ela.
No entanto, as conversas da ENBLE com a equipe da clínica que trabalhou em 12 instalações diferentes e as recentes citações da OSHA sugerem que os OMRs, geralmente técnicos de emergência médica, às vezes foram incentivados a encaminhar os trabalhadores para tratamento interno. “Tudo o que estávamos fazendo era meio pseudo-médico, o suficiente para ter a aparência de ser médico”, diz um técnico de emergência médica que trabalhou em um AmCare em Nevada. “Quando estamos em ambulâncias como técnicos de emergência médica, o objetivo é levar as pessoas a um cuidado definitivo. Então eu chego à Amazon e é como, ‘Não, não vamos levá-los a um médico’. Então, para que você me contratou? Sou a pessoa que leva as pessoas aos médicos”.
A equipe da AmCare não está qualificada para diagnosticar e tratar lesões, e embora sigam protocolos escritos com a contribuição de médicos, eles não trabalham sob a supervisão de um médico. Oficialmente, eles fornecem apenas primeiros socorros. A Amazon geralmente contrata técnicos de emergência médica para essas funções, mas não exige que eles mantenham suas licenças. “Os técnicos de emergência médica são frequentemente contratados como OMRs, mas não atuam como técnicos de emergência médica depois de contratados”, diz Vogel, da Amazon.
Os OMRs geralmente tratam os funcionários que visitam a AmCare com calor, gelo ou analgésicos de venda livre e fazem encaminhamentos para médicos de compensação de trabalhadores. Eles também podem encaminhar os trabalhadores para especialistas internos em lesões, normalmente fisioterapeutas, para alongamentos e exercícios projetados para prevenir novas lesões. Esses funcionários e OMRs se reportam a gerentes de saúde e segurança, que não são profissionais médicos. Ao limitar o tratamento aos primeiros socorros fornecidos por funcionários que não trabalham sob suas licenças médicas, a Amazon evita ter que reportar essas lesões à OSHA. Apesar do “primeiro” em primeiros socorros, a equipe da AmCare muitas vezes trata funcionários feridos por dias ou semanas enquanto eles continuam fazendo o trabalho que os feriu. A OSHA diz que isso pode colocar os funcionários em maior risco de desenvolver problemas de saúde duradouros.
A equipe das clínicas internas da Amazon oferece primeiros socorros e também pode encaminhar os trabalhadores para especialistas em exercícios projetados para prevenir lesões adicionais.
Cortesia da Amazon
Em abril, a OSHA emitiu para a Amazon a terceira citação em 53 anos de história da agência por má administração médica, constatando que isso colocava seriamente em perigo a saúde dos funcionários. Isso colocou a varejista online na companhia de empregadores que operam clínicas de primeiros socorros que expõem os trabalhadores a riscos de infecção, cicatrizes ou lesões duradouras. Segundo o Intercept, a Amazon já havia recebido pelo menos três advertências sobre a AmCare da OSHA desde 2016. A OSHA constatou agora que, ao longo de um período de seis meses, a equipe da Amazon em um depósito fora de Albany, Nova York, enviou pelo menos seis funcionários com lesões graves de volta ao trabalho em vez de encaminhá-los a médicos, piorando suas dores e potencialmente levando a “lesões prolongadas e sofrimento ao longo da vida”. A empresa está recorrendo. “Discordamos das alegações desta citação”, diz Vogel, da Amazon, “e continuaremos nossos esforços de longa data para melhorar a segurança em nossos locais.”
Em um caso, de acordo com a OSHA, um funcionário foi atingido na cabeça com uma caixa, e sangue começou a escorrer pelo ouvido, sinal de fratura craniana. O funcionário desenvolveu posteriormente uma dor de cabeça, mas a equipe o mandou de volta ao trabalho sem chamar um médico. Uma semana depois, uma barra de supino de 28 libras colidiu com a cabeça de um funcionário, causando uma concussão, mas a equipe retornou o trabalhador ao seu emprego operando maquinário pesado.
Entrevistas com OMRs que trabalharam em outros locais sugerem que a prática de enviar funcionários feridos de volta ao trabalho não se limita ao depósito de Albany. Oito OMRs que falaram com a ENBLE dizem que enfrentaram pressão direta dos gerentes para manter o número de trabalhadores enviados a médicos baixo, apesar do protocolo da Amazon exigir que eles ofereçam aos funcionários feridos a opção de serem encaminhados a cuidados médicos externos. Vários ex-OMRs dizem que, quando um trabalhador ferido solicitava ver um médico, eles precisavam esperar que um gerente sênior entrevistasse o trabalhador primeiro, embora a Amazon diga que isso não faz parte de seu protocolo. Um OMR que trabalhava em Maryland diz que, se os gerentes vissem no sistema de mensagens que eles enviaram os trabalhadores ao médico no dia em que se feriram, “eles estariam nos perseguindo até nosso escritório para nos repreender”.
Peter Torres, que trabalhou na AmCare em uma instalação no Vale Central da Califórnia, diz que os gerentes mencionavam seus altos números do “primeiro dia” em reuniões, uma contagem de funcionários enviados ao médico no mesmo dia em que se feriram. “Isso estava nos deixando mal”, diz ele que os gerentes disseram à equipe da AmCare. “Precisávamos tentar encontrar uma maneira de melhorar esses números, o que foi um grande choque para mim.” Torres diz que precisava obter permissão da alta administração para encaminhar funcionários a um médico e que às vezes eles tentavam convencer os trabalhadores a não ir. Três outros OMRs dizem que ouviram de gerentes ou funcionários que os gerentes tentaram convencer os trabalhadores a não procurarem um médico. Uma vez, um gerente pediu a Torres para tentar convencer um funcionário ferido a ser tratado internamente. Um colega já havia decidido encaminhar o trabalhador a um médico, e pediram a Torres para convencer o trabalhador a não ir. “De onde venho, no mundo dos serviços médicos de emergência, isso é um grande não-não. Você nunca pisa no paciente de outra pessoa”, diz ele.
Na primavera de 2022, um centro de distribuição em Salt Lake City, Utah, estava enviando de cinco a seis funcionários a médicos de compensação para trabalhadores todas as semanas, uma das taxas mais altas para instalações da Amazon na região, diz o ex-OMR Jed Martinez. Ele diz que os gerentes sênior de operações disseram à equipe que eles precisavam reduzir esse número para um ou dois por semana. Os gerentes incentivaram os OMRs a dizer aos funcionários que não havia nada que um médico pudesse oferecer que a AmCare não pudesse fornecer, diz ele.
Vogel, da Amazon, diz que o comportamento dos gerentes descrito por Torres, Martinez e outros OMRs viola a política da empresa e que a empresa rastreia os números do “primeiro dia” apenas para garantir que sua equipe esteja fornecendo primeiros socorros de alta qualidade.
Muitos dos funcionários das clínicas que falaram com a ENBLE disseram que tentaram fazer o melhor para ajudar os funcionários dentro das limitações impostas pela Amazon, e que alguns funcionários pareceram melhorar. Mas outros pioraram, especialmente aqueles com lesões por esforço repetitivo, diz um ex-EMT baseado no Colorado. A política da Amazon afirma que os funcionários que não estão melhorando devem ser imediatamente encaminhados a um provedor externo, mas ela viu alguns trabalhadores ficarem presos em um ciclo de lesões. “Tivemos muita dificuldade em melhorar essas pessoas porque elas continuavam fazendo o mesmo movimento repetitivo que as machucou inicialmente.”
A Amazon está enfrentando uma crescente multidão de reguladores, policiais e políticos que estão tentando obrigá-la a abordar de forma significativa a segurança dos depósitos. A OSHA atualmente tem investigações em andamento em 18 depósitos da Amazon e já emitiu seis citações em oito instalações em 2023, incluindo a de abril por má administração médica e a do mês passado por riscos ergonômicos em uma instalação de Nova Jersey. Acompanhava uma carta de advertência alegando que os funcionários da AmCare no depósito não garantiram que os funcionários feridos recebessem cuidados médicos adequados, incluindo vários funcionários com lesões na cabeça.
No estado de Washington, um julgamento começou em 24 de julho depois que o órgão regulador de segurança ocupacional do estado disse que em três armazéns da Amazon, a ergonomia e o ritmo de trabalho, combinados com o sistema disciplinar da empresa, elevaram o risco de desenvolver distúrbios musculoesqueléticos. A agência ordenou que a Amazon mudasse seus processos, mas a empresa afirma ter feito melhorias e está contestando as alegações. Enquanto isso, o Departamento de Justiça dos EUA está investigando se a empresa deliberadamente subnotificou lesões e Bernie Sanders lançou recentemente uma investigação no Senado sobre o histórico de segurança da empresa. As várias investigações podem forçar a Amazon a reformular seus processos ou levar executivos perante o Congresso.
Quando um trabalhador da Amazon se machuca e recebe tratamento através do AmCare, a empresa espera que eles continuem atingindo suas metas de produtividade, embora o tempo gasto visitando a clínica não seja contado contra eles. Por anos, o protocolo da empresa permitiu que a equipe do AmCare tratasse os trabalhadores por até três semanas antes de encaminhá-los a um médico ou encerrar o caso, embora dois funcionários da clínica digam que viram pacientes por mais tempo. Vogel diz que a Amazon removeu a orientação de três semanas em março de 2022, mas a OSHA alega que alguns funcionários continuaram a usá-la.
Em uma carta de advertência enviada em janeiro ao gerente do local de uma instalação da Amazon em Deltona, Flórida, como parte de uma investigação iniciada em julho de 2022, a agência disse que os funcionários relataram que a equipe do AmCare apresentava comumente a regra das três semanas como um requisito. A equipe do AmCare em Logan Township, Nova Jersey, também disse que poderia atender os trabalhadores por até 21 dias antes de emitir um encaminhamento externo, de acordo com a carta de advertência de julho da OSHA.
Três OMRs em duas instalações fora da Flórida dizem à ENBLE que viram colegas dizer a funcionários feridos que eles não poderiam ver um médico até que a Amazon os tratasse primeiro. Vogel diz que isso seria uma violação da política da empresa.
Embora as clínicas de primeiros socorros no local sejam comuns em grandes empregadores, o tipo de tratamento prolongado e sem supervisão médica que a Amazon oferece não é, diz Debbie Berkowitz, ex-chefe de gabinete da OSHA e pesquisadora do Kalmanovitz Initiative for Labor and the Working Poor da Universidade de Georgetown. Ela diz que a prática de usar clínicas no local para prevenir lesões registráveis se tornou comum na indústria de processamento de carne, que tem um histórico de abuso de sua força de trabalho. “Então eles estão pegando um exemplo de uma indústria realmente baixa que trata os trabalhadores como descartáveis”, diz ela.
À medida que as críticas ao seu problema de lesões aumentaram, a Amazon afirmou ter feito melhorias. A empresa cita reduções acentuadas em sua taxa de incidentes com tempo perdido, o número de lesões que levam a um dia inteiro ou mais de trabalho perdido, um indicador de gravidade. Mas uma análise dos dados da OSHA pelo Strategic Organizing Center, uma coalizão de sindicatos, descobriu que, à medida que esse número diminuía, aumentava o número de funcionários feridos que desempenhavam trabalhos restritos ou eram transferidos temporariamente para outra função, que o SOC agrupa como “trabalho leve”.
Em 2018, a maioria dos trabalhadores feridos afastados de seus empregos foi mandada para casa com compensação aos trabalhadores, e apenas um em cada cinco foi realocado para trabalho com restrições. Até 2022, essas proporções se inverteram aproximadamente, com a maioria dos trabalhadores feridos em trabalho leve e apenas um em cada quatro sendo mandado para casa. No mesmo período, as lesões em geral flutuaram, mas não melhoraram significativamente, sugerindo que um número semelhante de trabalhadores está se machucando, mas a Amazon está encontrando maneiras de mantê-los trabalhando.
A análise do SOC também descobriu que, em 2022, quase sete em cada 100 trabalhadores de armazém da Amazon se machucaram gravemente o suficiente para serem afastados de seus empregos, mais que o dobro da taxa para armazéns em geral. A Amazon argumenta que deveria ser comparada a uma média da indústria por ela elaborada, que foi ajustada para incluir três grandes varejistas concorrentes, que não relatam a maioria de suas lesões na categoria de armazenamento. Usando essa abordagem, a análise da Amazon descobriu que sua taxa total de lesões ainda é maior que a média, mas não o dobro desse número.
O relatório de segurança da Amazon para 2022 destaca uma redução de 23% nas lesões registráveis para os trabalhadores dos EUA entre 2019 e 2022. Mas 2019 foi um ano especialmente alto para lesões, e as lesões totais caíram apenas 8% de 2017 a 2022.
Depois que um trabalhador se machuca, ser transferido para um trabalho alternativo pode poupar-lhe o corte salarial que vem com o afastamento do trabalho. Também potencialmente dá à empresa uma cobertura para evitar tratar da causa raiz, diz Eric Frumin, diretor de saúde e segurança do SOC, melhorando seus números de lesões com tempo perdido sem reduzir as lesões.
A Amazon usa um software que combina funcionários feridos com empregos que se encaixam em suas restrições. Um médico especifica limitações físicas para o trabalhador, como quanto peso eles podem levantar ou se podem se curvar, que os OMRs inserem no programa. O software gera uma lista de empregos e porcentagens indicando o quanto cada emprego satisfaz as restrições. Se houver um emprego adequado disponível, a Amazon o oferecerá ao funcionário, e os empregos que não correspondem exatamente às restrições de uma pessoa podem ser modificados.
Um OMR baseado em Wisconsin diz que sua experiência com o algoritmo mostrou que às vezes ele subestimava a rigidez de um trabalho, especialmente quando se tratava de limites de peso. Ele diz que alguns médicos costumavam visitar a instalação para ter uma ideia do que os trabalhos envolviam, mas aqueles que não o faziam às vezes davam restrições que não protegiam adequadamente os trabalhadores de lesões adicionais. “Esses são trabalhos altamente mecanizados e intensamente projetados. Mesmo quando o trabalho envolve levantar menos de 10 libras, é levantar menos de 10 libras 17 vezes por minuto”, diz Frumin. “Isso é algo que os médicos deveriam saber ao avaliar os pacientes da Amazon.” A Amazon diz que os funcionários assinam documentos que descrevem as responsabilidades do novo trabalho e podem pedir ao médico envolvido uma atribuição diferente se acharem que é muito exigente.
Em abril, James Diaz estava movendo um dispositivo de carga de 3.000 libras em um hub da Amazon Air em San Bernardino, Califórnia, quando ele bateu no tornozelo dele. A equipe da AmCare disse que não parecia muito ruim, deu-lhe um pouco de gelo e o mandou voltar ao trabalho. “Eu realmente tive que defender a gravidade para mim mesmo, e não foi até alguns dias depois que eles me mandaram sair”, diz ele. A Amazon diz que Diaz foi informado de que poderia procurar tratamento externo, de acordo com sua política, e que ele recusou, mas Diaz nega isso e observa que não recebeu os documentos de compensação dos trabalhadores até que ele escalou seu caso para um gerente de segurança, em uma solicitação revisada por ENBLE. Um médico deu a ele uma restrição contra empurrar e puxar, então a ferramenta de software da Amazon sugeriu uma série de trabalhos de produção pelos quais ele se revezou ao longo de vários meses. “Eles chamam isso de trabalho leve, mas não é”, diz ele. “Eles ainda fazem você levantar pacotes e caixas pesadas e jogá-los por aí. Até ficar em pé coloca metade do meu peso no meu tornozelo.” A Amazon diz que Diaz tem o direito de recusar sua atribuição; no entanto, se ele fizer isso, pode perder a elegibilidade para os benefícios estaduais de compensação aos trabalhadores.
Quando um trabalho de produção não pode ser encontrado para um trabalhador ferido, a Amazon cria empregos que parecem contribuir pouco para sua operação logística – como limpeza, a reatribuição dada a Crane depois que ela machucou o pulso. Outros funcionários feridos sentam-se em frente a um computador por turnos de 10 horas anotando imagens para treinar os algoritmos de aprendizado de máquina da Amazon. Um trabalhador que machucou as costas disse ao ENBLE que isso era um alívio de seu trabalho de levantar caixas pesadas, mas para outros, as horas de trabalho no computador podem agravar suas lesões. Em 2016, a Amazon começou a emprestar funcionários feridos a organizações sem fins lucrativos como parte de um programa chamado Amazon Community Together, mas eliminou esse programa durante uma rodada de demissões este ano.
Em maio, 400 trabalhadores no STL8 da Amazon em St. Peters, Missouri, pediram à gerência para melhorar a segurança. Em julho, 14 trabalhadores apresentaram uma reclamação aos reguladores federais alegando condições de trabalho inseguras no STL8.
Cortesia do Missouri Workers Center
Embora a empresa exalte seu “robusto programa de retorno ao trabalho”, ele existe em tal escala apenas porque tantos funcionários se machucam em primeiro lugar. Mesmo aqueles que conseguem chegar a um médico podem sair com dores duradouras, às vezes debilitantes. Em março do ano passado, Willow Hart sentiu um disco escorregar em suas costas enquanto pegava itens em um depósito da Amazon na Geórgia. A dor chegou devagar e aumentou ao longo das duas semanas seguintes, até que um dia o disco comprimiu seu nervo ciático. “Eu saí da cama e caí chorando”, diz ela. Ela não conseguiu voltar ao trabalho desde então. A pressão financeira a obrigou a voltar a morar com seus pais, onde ela caiu em uma profunda depressão. “Eu não lidei bem com a ideia de dor como uma companheira constante”, diz ela.
Crane, a empacotadora de saída nas instalações da Amazon em St. Peters, Missouri, diz que um médico de compensação aos trabalhadores a liberou para retornar ao trabalho integral em novembro, mesmo que um exame de fisioterapia tenha constatado que sua mão machucada havia recuperado apenas uma fração de sua força. Foi bem no momento em que a temporada de férias de pico estava se intensificando. “Foi horrível. Eu estava com dor”, diz ela. As horas extras eram obrigatórias, então ela fazia turnos de 11 horas, cinco dias por semana, tomando medicamentos para dor para passar pelos seus turnos e contando com seus filhos adolescentes para abrir potes em casa. Ela ainda toma 1.200 miligramas de ibuprofeno duas vezes por dia. “Aprendi a tentar tomá-lo antes de ir trabalhar para que a dor não fique tão ruim”, diz ela. Dez meses após o ferimento, ela ainda às vezes usa sua tala para trabalhar.
No mês passado, Crane se juntou a outros 13 trabalhadores em sua unidade para registrar uma reclamação junto à OSHA. Alega-se que as práticas de trabalho da Amazon levam a lesões graves e que o “mau tratamento” por parte da equipe da AmCare tem agravado os danos relacionados ao trabalho dos funcionários. Vogel, da Amazon, afirma que pesquisas com os funcionários indicam que a grande maioria deles se sente segura nas instalações. Três semanas atrás, funcionários da OSHA visitaram a Amazon em St. Peters para uma inspeção desencadeada pela reclamação. A agência afirma que a investigação está em curso.
