Você conhece a história de origem da Apple, mas conhece a da Samsung? É quase tão maluco que é difícil de acreditar.
Conhece a história da Apple? E a da Samsung? É tão maluca que é difícil acreditar.
A história oficial da Samsung começa em 1969, apenas dois anos antes de Steve Jobs e Steve Wozniak se conhecerem pela primeira vez, e sete anos antes de ambos iniciarem a Apple Computer Company na casa dos pais de Jobs, na Crist Drive em Los Altos, Califórnia.
Mas a história oficial da Samsung não é a história real da Samsung. A Samsung começou como um negócio três décadas antes do gigante conglomerado multinacional de manufatura admitir em sua história oficial.
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Hoje, a Samsung é mais conhecida como fabricante de smartphones e eletrônicos digitais, mas a empresa possui grandes negócios em construção naval, construção e seguros – ela até mesmo possui um parque temático.
Lee Byung-chul
Mas em 1938, a Samsung era uma loja em Daegu, uma pequena cidade na Coreia do Sul.
Em 1938, Lee Byung-chul (mais conhecido na Samsung como B.C. Lee) tinha 28 anos e três filhos. Ele era relativamente bem educado, tendo estudado economia por alguns anos em Tóquio, na Universidade Waseda. Na época, o Japão ocupava essencialmente a Coreia.
De acordo com o livro Samsung Rising, um livro excepcionalmente pesquisado sobre a empresa escrito por Geoffrey Cain, coreanos como Lee eram obrigados a adorar em santuários japoneses e falar japonês.
Antes de continuar com nossa história, quero fazer uma pausa para discutir o livro de Geoffrey Cain. A maioria dos detalhes mais vívidos da fundação original da Samsung descritos neste artigo são provenientes deste livro.
Cain entrevistou mais de 400 pessoas, incluindo funcionários, executivos, políticos, empresários, membros do conselho, jornalistas, ativistas e analistas, além de um membro da família Lee, fundadora da Samsung. Ele viajou para a Coreia e realizou entrevistas em inglês, japonês e coreano. Qualquer fato que eu cite aqui que não seja explicitamente mencionado veio deste livro.
E com isso, vamos começar nossa história com vegetais e peixe seco.
A Samsung na década de 1930
Depois de deixar a universidade devido a uma doença, Lee voltou para a Coreia. Ele tentou negociar arroz, mas não teve sucesso. Apesar de ter uma família, Lee passou dois anos viajando pela China e Coreia. Em algum momento, ele percebeu que os produtos frescos não estavam chegando aos consumidores.
Foi quando ele decidiu iniciar a Samsung. Para vender vegetais. A empresa originalmente se chamava Samsung Sanghoe, que significa “loja das três estrelas”. Samsung significa três estrelas, então é isso aí.
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No pequeno estabelecimento original da Samsung, a semente foi plantada para o impulso empreendedor de B.C. Lee, que levou a Samsung a fornecer um ingrediente chave no hobakjuk (uma deliciosa sopa de abóbora coreana) e também a fornecer smartphones e ingredientes-chave em muitos dos dispositivos eletrônicos de consumo produzidos por seus concorrentes.
Curiosamente, a entrada da Wikipedia para Lee Byung-chul diz que ele iniciou uma empresa de transporte em 1938. Essa afirmação cita erroneamente um artigo de 2011 no Wall Street Journal, que foi escrito sobre uma exibição de holograma em homenagem à fundação do CJ Group. Antes de ser conhecido como CJ Group, essa empresa era conhecida como Cheil Sugar, uma empresa de refino de açúcar também iniciada por B.C. Lee.
Chegaremos a isso em breve. Primeiro, precisamos falar sobre cerveja, a Segunda Guerra Mundial e o fim da ocupação japonesa.
Não está claro exatamente quando aconteceu, mas tanto o livro de Cain quanto um artigo no Korea JoongAng Daily dizem que Lee iniciou ou adquiriu a Chosun, uma produtora de bebidas alcoólicas, logo após abrir a loja de vegetais Samsung.
Agora, as raízes da Samsung incluem raízes reais (vendidas na Samsung Sanghoe), peixe seco e cerveja.
A Samsung na década de 1940
E com isso, deixamos os anos 1930 e passamos para os tumultuados anos 1940. Após o bombardeio de Hiroshima e Nagasaki, o Japão se rendeu. Isso marcou não apenas o fim do envolvimento do Japão na Segunda Guerra Mundial, mas também o fim da ocupação japonesa da Coreia. Além disso, inspirou o filme de sucesso Oppenheimer e ajudou a apresentar-nos ao meme conhecido como Barbenheimer.
E se você não acredita que posso estabelecer uma conexão entre Barbenheimer e Samsung, você está enganado. Samsung e Warner Bros. (produtores do filme da Barbie) anunciaram um acordo em julho, no qual as duas empresas colaborariam para promover uma combinação de cultura pop conhecida como BARBIE SmartThings DreamHouse.
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Agora temos vegetais, peixe seco, cerveja e, em 2023, a Barbie. Mas estamos nos adiantando. Vamos voltar às raízes da Samsung (entendeu o trocadilho?) na década de 1940. No início, B.C. Lee mudou sua empresa para Seul.
Pelas informações relatadas pelo Korea JoongAng Daily, parece que B.C. Lee veio de uma família rica. O jornal descreve o avô de Lee como “muito experiente financeiramente e capaz de lucrar com seus empreendimentos comerciais”. O jornal também afirma que o pai de B.C. Lee “Lee Chan-woo, eventualmente financiaria o movimento de independência durante o período colonial japonês e, durante sua adolescência, tornou-se amigo do primeiro presidente da Coreia, Syngman Rhee.”
Cain diz que, logo após as tropas de ocupação americana chegarem à Coreia em 1945, Lee usou a “herança de seu pai” e o dinheiro que estava ganhando com a loja e a cervejaria para comprar um jornal local e uma universidade.
Então, agora a Samsung inclui uma loja de vegetais/peixe, uma cervejaria, uma universidade e um jornal.
E então, tudo desmoronou.
A Samsung na década de 1950
Cain escreve uma história visceral sobre a invasão comunista norte-coreana ao sul. Os norte-coreanos invadiram Seul e começaram a reunir os sulistas ricos. Segundo Cain, capitalistas como Lee eram considerados colaboradores americanos/japoneses e muitos foram executados em praças públicas. Soldados saquearam a Samsung de todo o seu estoque.
Após as forças da ONU recapturarem Seul em setembro de 1950, Lee vendeu o que restava dos ativos da Samsung e comprou cinco caminhões. Cain relata que Lee encheu os caminhões com funcionários da empresa e suas famílias e os levou para Daegu.
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Três anos depois, quando a guerra acabou, era hora de reconstruir. O novo presidente da Coreia do Sul era um antigo amigo da família, o que facilitou para Lee obter algumas licenças governamentais críticas para o comércio internacional.
A era pós-guerra foi um período de crescimento para aqueles na Coreia do Sul capazes de negociar todos os relacionamentos e complexidades da nova ordem. Foi aí que Lee se destacou e lucrou muito.
Em 1953, ele abriu uma refinaria de açúcar em Su-dong. Isso se tornaria a Cheil Sugar Manufacturing Company. Em seguida, veio uma fábrica de fiação de lã em 1954. Os lucros dessas empreitadas financiaram a aquisição de um banco em 1957, uma companhia de seguros, uma loja de departamento e uma universidade.
Com a alta demanda por serviços de construção no pós-guerra coreano, ele também iniciou um negócio de construção pesada.
A Samsung na década de 1960
A Samsung na década de 1960 era parte novela, parte thriller político. Em 1961, um golpe político colocou o General Park Chung Hee no poder como presidente da Coreia do Sul. Ao contrário do regime anterior, que tinha conexões familiares com a família de B.C. Lee, o novo presidente Park não era fã da Samsung e de todas as negociações que a empresa praticava.
Segundo Cain, B.C. Lee era responsável por mais de US$4 milhões em impostos não pagos. Na tentativa de evitar a prisão, B.C. Lee transferiu a propriedade majoritária de três bancos para o estado. Nessa época, B.C. Lee era extremamente influente e rico, e Park exigiu que a maior parte dessa riqueza e poder fosse usada para impulsionar a economia da Coreia do Sul.
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Uma dessas áreas de serviço (dispositivo de enredo para a novela em curso) era a gigantesca planta de fertilizantes de ureia que Park queria que a Samsung construísse em Ulsan. E sim, ureia é a principal substância nitrogenada presente na urina dos mamíferos. A ureia é produzida no fígado e é um subproduto metabólico da quebra de proteínas. O fígado quebra os aminoácidos e a amônia, convertendo o excesso de nitrogênio em ureia. Os rins filtram então a ureia do sangue e a excretam na urina. A ureia também é uma excelente fonte de nitrogênio para as plantas, o que explica seu papel como fertilizante.
Mas espera. Há mais. Em 1966, Lee Chang-hee – segundo filho de B.C. Lee e gerente da Samsung – desviou produtos químicos comprados para a fábrica de fertilizantes para uma planta de processamento de sacarina, embolsando $40.000 como resultado de suas negociações. Ele foi pego. Como parte de uma tentativa de obter clemência para Chang-hee, B.C. Lee transferiu a propriedade majoritária da fábrica de fertilizantes para o governo.
Quando Chang-hee saiu da prisão, ele esperava assumir a Samsung. B.C. Lee não aceitou e se recusou a abrir mão das rédeas da empresa. Então, Chang-hee entrou em contato com o Presidente Park com detalhes adicionais das posses de seu pai, incluindo imóveis e outros ativos. Como Cain conta, o relacionamento entre Chang-hee e seu pai nunca se recuperou, e o incidente fez com que B.C. Lee se tornasse ainda mais determinado a segurar as rédeas da empresa.
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Lembram-se do Korea JoongAng Daily, o jornal que mencionei anteriormente neste artigo? Essa é a edição em inglês do JoongAng Ilbo, um jornal descrito por Cain como “o jornal da Samsung”. Ele se tornou uma das três principais organizações de notícias da Coreia do Sul.
Em 1968, a Samsung já contava com jornais, fertilizantes, têxteis, construção pesada, comércio de peixe seco e vegetais, bancos, produção de açúcar, seguros e muito mais.
Com a perda de suas participações em fertilizantes, a Samsung decidiu se aventurar em uma nova direção: eletrônicos.
O resto da história
Aqui é onde começa a história moderna da Samsung. Você pode conferir no site de herança da Samsung. A empresa começou com TVs em preto e branco e depois passou para outros eletrônicos e eletrodomésticos.
De acordo com a Statista, a Samsung agora tem mais de um quarto de milhão de funcionários em 74 países e gerou $234 bilhões em vendas no ano passado. A empresa se descreve como atuante nos seguintes setores: eletrônicos, vidro, indústrias pesadas, engenharia e construção, seguros de vida, valores mobiliários, seguros contra incêndio e marítimos, gestão de ativos, hotéis e resorts, publicidade, segurança, hospitais, biofarmacêutica, serviços de alimentação e moda.
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B.C. Lee faleceu em 19 de novembro de 1987. Ele sobreviveu a golpes militares, ameaças de prisão e exílio. Ele reinventou e expandiu a Samsung em uma potência econômica não apenas uma, mas três vezes.
Aqui nos Estados Unidos, conhecemos as histórias originais da Apple e da Microsoft e ficamos sabendo de todas as lendas sobre Steve Jobs e Bill Gates. Mas 35 anos antes desses dois gigantes da tecnologia serem fundados, Lee Byung-chul estava abrindo seu mercado de vegetais em Daegu, o que deu início à empresa que conhecemos como a Samsung de hoje.
Lee Byung-chul era incrível. Sua história é incrível. Quando comecei a escrever a pré-história da Samsung, não tinha ideia de que encontraria um cara tão invencível como ele.
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