Primeiro voo transatlântico com combustível 100% ‘sustentável’ é greenwashing, afirmam críticos.
Críticos afirmam que o primeiro voo transatlântico usando combustível 100% 'sustentável' é apenas uma estratégia de greenwashing.
O primeiro voo transatlântico do mundo com 100% de combustível de aviação sustentável (SAF) foi atacado por críticos como “greenwashing”.
A viagem de terça-feira de Londres a Nova York em um Vrigin Atlantic 787 foi celebrada por companhias aéreas e políticos como um “marco” na jornada para a neutralidade de carbono. No entanto, cientistas e defensores do clima desprezaram essas afirmações.
As opiniões estão divididas quanto ao potencial dos SAFs, que derivam de várias alternativas aos combustíveis fósseis. Para o voo de terça-feira, o SAF foi feito principalmente a partir de gorduras residuais e açúcares vegetais, segundo um documento informativo da Virgin Atlantic [PDF] compartilhado com a TNW. A companhia aérea espera que as emissões de carbono resultantes sejam 70% menores do que as produzidas pelo combustível a jato à base de petróleo.
Shai Weiss, CEO da Virgin Atlantic, disse que o voo de teste do Boeing 787 provaria que o SAF “pode ser usado como um substituto seguro e eficiente para o combustível a jato derivado de combustíveis fósseis”. Ela acrescentou que é “a única solução viável para a descarbonização da aviação de longa distância”.
As reações do governo do Reino Unido, que financiou parcialmente o voo, foram ainda mais otimistas. O primeiro-ministro Rishi Sunak elogiou a jornada como “o primeiro voo transatlântico com pegada de carbono zero”, enquanto o Departamento de Transportes declarou que estava “inaugurando uma nova era de voos livres de culpa”. Ambas as afirmações foram rapidamente criticadas por grupos ambientais.
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Cait Hewitt, diretora de políticas da Aviation Environment Federation (AEF), disse que as promessas de que a viagem nos aproximará de “voos livre de culpa” são “uma piada”. Ela observa que os SAFs atualmente representam cerca de 0,1% do combustível de aviação global e serão extremamente difíceis de serem produzidos de forma sustentável.
“Tentar aumentar a produção de combustível alternativo, utilizando os resíduos de indústrias fundamentalmente insustentáveis, como a agricultura intensiva de animais, ou usando plástico não reciclável – como o governo do Reino Unido planeja fazer – está longe de ser uma solução sustentável”, disse Hewitt à TNW.
Ela acrescentou que os SAFs também emitem a mesma quantidade de CO2 do querosene pelo escapamento. Isso ocorre porque eles ainda são combustíveis hidrocarbonetos e produzem o mesmo volume de emissões de CO2 que o querosene quando queimados. De acordo com a AEF, qualquer redução de CO2 será uma economia “líquida” feita durante a fase de produção – assim como uma compensação de carbono.
“Vincular isso à ideia de ‘voos livre de culpa’ é profundamente enganador e corre o risco de retroceder em uma discussão adequada e honesta sobre quantos voos podemos fazer para atingir as metas climáticas”, disse Hewitt. “Se o público acreditar que a indústria encontrou a solução para um voo sustentável, isso pode ser prejudicial para o meio ambiente”.
As preocupações da AEF foram ecoadas pela Stay Grounded, uma rede global de defensores de crises climáticas. O grupo descreveu o voo como “greenwashing”.
A Stay Grounded insiste que o SAF não é um voo neutro em carbono ou até mesmo sustentável, pois depende de vastas quantidades de biocombustíveis e do uso ineficiente de energias renováveis. O grupo também criticou o SAF como “desperdiçar biomassa e renováveis no transporte para os ricos”. Ele disse que um termo mais adequado para a fonte de energia é “Substitutos de Combustível Fóssil” ou “Agrocombustíveis”.
“O combustível foi produzido por meio de um processo que é um beco sem saída tecnológico”, disse Finlay Asher, ex-engenheiro aeroespacial da Rolls Royce e membro da Stay Grounded, em comunicado. “Não pode ser ampliado de forma sustentável além de alguns por cento do uso atual de combustível para jatos”.
Até que o voo verdadeiramente sustentável seja possível, tanto a AEF quanto a Stay Grounded afirmam que a única opção sustentável é reduzir drasticamente as viagens aéreas. Segundo a indústria da aviação, isso simplesmente não é realista.
O setor também enfatizou os benefícios sociais e econômicos do SAF.
Como muitas companhias aéreas, a Virgin Atlantic quer que o SAF represente 10% do combustível de aviação até 2030. A empresa prevê que isso contribuirá com cerca de £1,8 bilhões (€2,1 bilhões) para o Valor Acrescentado Bruto do Reino Unido, bem como mais de 10.000 empregos.
No entanto, a Virgin Atlantic concorda com os defensores em um ponto: alcançar a produção de SAF em escala é extremamente desafiador. Para atingir esse objetivo, a companhia aérea está pedindo mais investimento do governo.
