Nave espacial do ‘universo sombrio’ revela primeiras imagens coloridas do cosmos
Nave espacial do 'universo sombrio' revela primeiras imagens coloridas do espaço sideral
Uma espaçonave que está explorando o universo escuro liberou suas primeiras imagens em cores completas do cosmos.
Nomeada Euclides em homenagem ao antigo grego “pai da geometria”, o satélite foi desenvolvido pela Agência Espacial Europeia (ESA). Sua missão: produzir o mapa 3D mais amplo e preciso do universo – com o tempo como terceira dimensão.
Através de uma jornada de seis anos iniciada em julho, a sonda de €1 bilhão monitorará mais de um terço do céu e bilhões de galáxias.
As observações explorarão a influência da matéria escura e da energia escura na formação do universo. Juntos, esses elementos compõem 95% do nosso cosmos – mas ainda não entendemos exatamente o que são.
Para descobrir, Euclides observará as formas, distâncias e movimentos de bilhões de galáxias a até 10 bilhões de anos-luz de distância.
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“A matéria escura atrai as galáxias e faz com que elas girem mais rapidamente do que a matéria visível sozinha pode explicar; a energia escura está impulsionando a expansão acelerada do universo”, disse a professora Carole Mundell, diretora de ciência da ESA.
“Euclides permitirá que os cosmólogos estudem juntos esses mistérios escuros concorrentes pela primeira vez.”
A bordo do satélite de 4,7 metros, está um dos telescópios mais precisos já enviados ao espaço. O telescópio está equipado com duas câmeras: VIS, que captura o cosmos em luz visível, e NISP, que mede as distâncias das galáxias e a velocidade de expansão do universo.
As imagens de hoje são uma demonstração de suas capacidades. De acordo com a ESA, um telescópio nunca antes produziu imagens astronômicas dessa qualidade em uma área tão extensa do céu e tão distante no Universo.
Nos próximos meses, os cientistas de Euclides analisarão as imagens para uma série de artigos científicos. Mas você pode conferir as primeiras cinco agora mesmo.
1. O aglomerado de galáxias de Perseu
A ESA descreve essa imagem como “uma revolução para a astronomia”. Ela mostra 1.000 galáxias que pertencem ao aglomerado de Perseu, bem como mais de 100.000 galáxias mais distantes no fundo.
Perseu é uma das maiores estruturas conhecidas no Universo e fica a 240 milhões de anos-luz da Terra. Algumas das galáxias mais fracas estão a 10 bilhões de anos-luz de distância. Muitas delas nunca foram vistas antes.
Sem a presença da matéria escura, Perseu nunca teria se formado. “Se não houvesse matéria escura, as galáxias estariam distribuídas uniformemente pelo universo”, disse o cientista do Consórcio Euclid, Jean-Charles Cuillandre.
2. A Nebulosa da Cabeça de Cavalo
A aproximadamente 1.375 anos-luz da Terra, a Nebulosa da Cabeça de Cavalo faz parte da constelação de Orion. Nomeada por sua forma de cavalo, a Cabeça de Cavalo é a região de formação estelar mais próxima de nós.
O telescópio de Euclides criou uma visão ampla e nítida e da nebulosa. Capturada em apenas uma hora, a imagem demonstra a capacidade do Euclides de capturar rapidamente uma vasta extensão do céu.
Os dados também podem conter numerosos planetas previamente não vistos com a massa de Júpiter que ainda estão em sua infância celestial, além de estrelas bebês e anãs marrons jovens.
3. Galáxia espiral IC 342
IC 342 tem o apelido intrigante de “Galáxia Escondida”. Ganhou esse sobrenome porque está escondido atrás de camadas de poeira e gás da nossa Via Láctea. A tecnologia de infravermelho próximo de Euclid pode espiar através da névoa.
IC 342 também é parecida com a Via Láctea, o que a torna altamente valiosa para os astrônomos.
“É difícil estudar nossa própria galáxia, pois estamos dentro dela e só podemos vê-la de lado”, disse a cientista do Consórcio Euclid, Leslie Hunt. “Portanto, ao estudar galáxias como a IC 342, podemos aprender muito sobre galáxias como a nossa.”
4. Aglomerado globular NGC 6397
NGC 6397 é um dos cerca de 150 aglomerados globulares conhecidos na Via Láctea. Essas conglomerações de estrelas estão entre os objetos mais antigos do Universo.
As estrelas mais fracas em seus centros oferecem informações valiosas sobre a história da Via Láctea. No entanto, elas estão ocultas pela luz emanada das estrelas mais brilhantes.
Para revelar o segredo, Euclid observa um aglomerado globular inteiro, enquanto distingue suas populações estelares mais fracas. Isso ajuda a determinar a idade do aglomerado e suas propriedades químicas.
5. Galáxia irregular NGC 6822
NGC 6822 é a primeira galáxia anã irregular observada por Euclid. Está a cerca de 1,6 bilhão de anos-luz da Terra, o que é relativamente próximo em termos astronômicos.
Muitos aglomerados estelares globulares foram encontrados dentro dessa imagem. Galáxias irregulares como NGC 6822 não têm uma forma particular, mas fornecem as bases para galáxias espirais, incluindo a Via Láctea.
“Ao estudar galáxias de baixa metalicidade como NGC 6822 em nosso próprio bairro galáctico, podemos aprender como as galáxias evoluíram no início do universo”, disse Hunt.
As imagens coloridas inaugurais de Euclid fornecem uma prévia do que está por vir.
“Nunca vimos imagens astronômicas como essas antes, contendo tanto detalhe”, disse René Laureijs, cientista do projeto Euclid.
“Elas são ainda mais bonitas e nítidas do que nós esperávamos, mostrando-nos muitos recursos previamente invisíveis em áreas bem conhecidas do Universo próximo.
“Agora estamos prontos para observar bilhões de galáxias e estudar sua evolução ao longo do tempo cósmico.”
