As escolas de tecnologia de elite da Índia são um bilhete de ouro com um lado sombrio
Elite technology schools in India a golden ticket with a dark side.
Um lugar em um Instituto Indiano de Tecnologia é um bilhete dourado. Existem 23 IITs em toda a Índia, as instituições de treinamento em tecnologia mais elitizadas do país: uma linha de produção para CEOs. O CEO da Alphabet, Sundar Pichai, e o fundador da Flipkart, Sachin Bansal, estão entre seus ex-alunos. Assim como o fundador da Infosys, N. R. Narayana Murthy, e o CEO da FedEx, Raj Subramaniam.
Dhaval Raghwani nem sequer havia considerado ir para um IIT até que, em 2017, um instituto de treinamento – uma escola de acabamento projetada para levar crianças a instituições de elite – abriu em Thane, perto de onde ele morava em Mulund, Mumbai. Possibilidades se desenrolaram diante dele. Todos os anos, a mídia estampa manchetes de estudantes saindo dessas instituições prestigiosas com “empregos de 2 crores por ano” (quase $245.000). Raghwani foi seduzido pela promessa de ganhar em crores.
Fazer uma tentativa em um IIT envolve, contraditoriamente, deixar a escola. Para entrar em uma faculdade de engenharia na Índia, é preciso passar no Exame de Admissão Conjunta, ou JEE, e os centros de treinamento se especializam em preparar os alunos para esses exames extenuantes. Apenas 0,5% dos candidatos são aceitos em cursos de graduação nos IITs.
Raghwani abandonou a escola – completando seu diploma do ensino médio como candidato independente – para se matricular no centro de treinamento. As aulas no centro de treinamento normalmente custariam o equivalente a $6.000; no entanto, com uma bolsa de estudos, Raghwani pagou $2.500. Foi um programa intensivo. “Eu não tinha vida social”, diz Raghwani. “Eu ia para as aulas de treinamento de manhã cedo e voltava tarde para casa. Eu não tinha um telefone. Eu apenas estudava, comia, dormia.”
O intenso trabalho deu resultado. Em 2019, ele conseguiu um lugar no IIT Madras, na cidade do sul de Chennai. Mas havia uma colina ainda mais íngreme para subir. É esperado que o estudante médio do IIT passe de 50 a 55 horas por semana em seu programa acadêmico, garanta estágios e colocações em empresas de prestígio e mantenha uma variedade de interesses e atividades extracurriculares – incluindo até duas horas de educação física obrigatória por semana. A definição de excepcional tem sido inflacionada ao longo dos anos. Não basta mais ter boas notas. Agora você tem que ter editado o jornal da universidade e arrecadado dinheiro para caridade. Com cada aluno sendo o melhor de sua classe, o ambiente acadêmico é extremamente competitivo. Alunos atuais e ex-alunos afirmam que os campi muitas vezes são hiper-masculinos, com estudantes do sexo feminino enfrentando assédio e abuso evidentes.
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Não é surpreendente que a taxa de abandono seja alta. Para alguns, tragicamente, a pressão do IIT leva a crises. Desde 2018, 33 estudantes do IIT morreram por suicídio, segundo dados do governo. Somente este ano, os IITs registraram seis suicídios nos primeiros quatro meses do ano. No final de abril, o IIT Madras, o IIT mais bem classificado, relatou seu quarto suicídio em três meses.
“Acho que depende do indivíduo”, diz Raghwani, agora um estudante de 22 anos de Tecnologia, “como eles lidam com a pressão”. Sua voz abaixa enquanto ele continua: “No meu alojamento, [no último semestre] houve um suicídio”, ele estala a língua entre cada segunda palavra. “Eu conhecia aquela pessoa muito bem – e na frente do meu quarto, ele cometeu suicídio.”
O IIT Madras não respondeu a vários pedidos de comentário.
Mas mesmo enquanto os IITs passam de escândalo em escândalo, de tragédia em tragédia, eles continuam sendo a pedra fundamental do cenário tecnológico da Índia. Ainda são a via mais rápida para uma carreira no setor de tecnologia em expansão do país. E estão se expandindo globalmente, com planos de expansão para a Europa, Oriente Médio e Sudeste Asiático. Sua influência contínua e crescente suscita questões sobre o futuro da indústria de tecnologia indiana. A intensa competição por vagas – e o custo para garantir essas vagas – faz com que os IITs historicamente favoreçam grupos mais ricos e privilegiados. Estudantes de origens ou castas desfavorecidas enfrentam o duplo fardo de altas expectativas e discriminação, o que por sua vez dificulta sua entrada e seu sucesso quando conseguem. O que isso significa para o pipeline de líderes de tecnologia da Índia – e para o mundo – que ele é desenvolvido em uma estufa de hipercompetitividade, onde privilégio e misoginia estão embutidos nas instituições?
“A falta de diversidade de castas no setor de tecnologia na Índia, e portanto, no setor global, é um grande problema e um problema que raramente é abordado”, diz a socióloga Devika Narayan. “É um clube de meninos de casta dominante”.
O sistema educacional da Índia é notoriamente competitivo. Devido à falta de vagas acessíveis e de qualidade no ensino superior para a maioria da população, a pressão para entrar em uma boa universidade começa cedo, com os pais matriculando seus filhos em aulas particulares individuais ou em grupo para colocá-los à frente da concorrência. Em abril, um estudante foi à Suprema Corte da Índia para aumentar sua nota final no exame em 1 por cento, de 98 para 99, porque as notas mínimas de admissão eram tão altas. Em 2021, 1,5 milhão de estudantes fizeram o JEE para se qualificar para 13.000 vagas em cada uma das 23 IITs, o que significa que havia 115 candidatos competindo por cada vaga. E o sucesso tende a gerar mais sucesso – você tem mais chances de entrar em uma IIT se já tiver recursos desde o início.
Você também tem mais chances se for homem. Os centros de treinamento, como o que Raghwani frequentou, geralmente envolvem morar longe de casa, então os pais muitas vezes desencorajam as meninas (que podem ter 13 ou 14 anos) a fazer os exames. As mulheres representaram cerca de 20% dos estudantes das IITs no período de admissão de 2022-23. A primeira diretora mulher de uma IIT foi nomeada este ano, não em uma IIT na Índia, mas na Tanzânia.
Priyanka Joshi, que se formou na IIT Madras com um diploma duplo de cinco anos em 2021, descreve sua experiência lá como “difícil”. Ela era uma das três mulheres em seu curso, cercada por 57 homens. A maioria dos professores também era masculina. As mulheres nos campi das IITs frequentemente dizem que tiveram que aceitar um nível de assédio. “Pequenos problemas, como um homem tocando você de forma inadequada – essas coisas acontecem muito”, diz Joshi com naturalidade. Ela nunca reclamou, acrescenta, porque sabia que as pessoas em autoridade questionariam seus relatos, “e haveria muita discussão”.
Várias IITs foram criticadas por sua maneira de lidar com a segurança das mulheres. Em 2022, a IIT Madras respondeu a uma denúncia de assédio sexual solicitando que os estudantes seguissem um “sistema de companheiros” para sua segurança. Em 2021, a IIT Guwahati supostamente ignorou recomendações de comitês que investigavam crimes sexuais no campus, deixando os agressores impunes com penas mais leves do que as recomendadas para agressão sexual.
Em 2017, as IITs introduziram um programa de ação afirmativa para mulheres, e o equilíbrio de gênero melhorou. Mas quando as contratações no campus começaram, Joshi descobriu que muitos cargos, como trabalho em plataformas de petróleo, ainda eram marcados como “não aplicáveis para mulheres”. Com menos opções do que seus colegas masculinos, Joshi se candidatou a um emprego em uma empresa de investimentos. Ela foi uma das duas candidatas selecionadas entre 400 inscritos – uma conquista que seus colegas não receberam bem. “Houve muita conversa pelas minhas costas”, suspira ela, “[as pessoas diziam], ‘Ela conseguiu porque é mulher'”.
Para estudantes de comunidades marginalizadas, a ação afirmativa tem sido uma faca de dois gumes. Sob o programa, estudantes de origens marginalizadas têm notas mínimas diferentes no JEE para compensar dificuldades socioeconômicas históricas, entre outros fatores. Isso, segundo os estudantes, criou oportunidades para discriminação quando eles chegam a uma IIT. “Quando as pessoas perguntam nossa classificação, estão tentando descobrir [nossa casta]”, diz Ravi, um estudante Dalit (casta oprimida) em uma IIT em Delhi. Ravi pediu para usar um pseudônimo para evitar represálias.
As famílias deles frequentemente alertam os estudantes Dalit para esconderem suas origens para evitar discriminação. “Nossas famílias geralmente nos dizem para não discutir nossa identidade”, diz Ravi. “Normalmente somos enviados para essas instituições e nos dizem para não falar sobre isso.” Mas sua casta foi revelada quando um coordenador compartilhou uma planilha com detalhes pessoais em uma lista de e-mails da turma, que acabou parando em um grupo do WhatsApp. Eles planejavam contar às pessoas por conta própria em algum momento, “mas isso aconteceu na primeira semana”. O estudante diz que frequentemente ocorrem casos de “ragging” – um ritual de iniciação da faculdade que envolve abuso, humilhação e assédio – com base em sua casta.
O governo indiano determina que 15% dos professores devem ser de castas marginalizadas e 7,5% devem ser de comunidades indígenas. Em janeiro, um relatório da Nature constatou que menos de 1% dos professores são desses grupos sociais. O relatório também constatou que o número de estudantes dessas origens em STEM é consistentemente baixo e concluiu que o motivo era que os institutos não estavam seguindo as políticas de reserva e o governo não estava responsabilizando ninguém por não cumprir as cotas. Agravando o problema está o fato de que estudantes de castas marginalizadas frequentemente são os primeiros de suas famílias a cursar a faculdade e não têm acesso a centros de treinamento para o JEE desde o início.
Muitos estudantes de origens desfavorecidas que ingressam no sistema IIT enfrentam dificuldades com o síndrome do impostor, diz Lekh Bajaj, um psicólogo clínico e ex-aluno do IIT Delhi que realiza oficinas de saúde mental no IIT Delhi. A discriminação de castas é um grande problema na Índia, diz Bajaj. “Mas nos IITs, isso se torna um problema ainda maior, porque a narrativa nas faculdades é que as pessoas de casta oprimida obtiveram alguma vantagem.”
A questão de como a casta se manifesta nesses espaços acadêmicos foi notícia de destaque brevemente em fevereiro, após um estudante de engenharia dalit, um calouro do IIT Bombay em Mumbai, cometer suicídio. Em março, um grupo de estudantes da escola fez um boletim de ocorrência policial contra seu orientador por castismo. Até o momento, nenhuma ação foi tomada contra o orientador, que continua empregado em período integral.
O que acontece nos IITs não fica nos IITs. Como as castas dominantes compõem a maioria dos graduados do IIT, os executivos de tecnologia tendem a vir de castas dominantes também. O resultado é um ecossistema de tecnologia excepcionalmente enviesado inclinado a favor de homens de castas dominantes – um sistema que também foi espelhado nos Estados Unidos. Em 2020, foi um graduado dalit do IIT Bombay que entrou com uma ação nos EUA contra a Cisco Systems Inc. e dois de seus ex-colegas, alegando discriminação com base em casta enquanto trabalhava na empresa.
“Dada toda a pesquisa sobre a reprodução de casta e gênero nos IITs, parece que esses ideais de classe média com gênero [e valores de casta dominante] moldam o mundo das startups”, diz Hemangini Gupta, pesquisadora em economias empreendedoras na Universidade de Edimburgo. “Continuamente, o homem de classe média [casta dominante] é colocado como o ’empreendedor imaginado’… os trabalhadores precisam ter vantagens-chave para sobreviver em tais economias.”
Embora as mulheres representem 43% dos graduados totais em STEM na Índia, apenas 3% dos CEOs do setor são mulheres. Com um teto de vidro persistente, desigualdade salarial e uma estrutura social predominante que espera que as mulheres se casem primeiro e depois renunciem aos seus empregos ao fazê-lo, essa estatística não parece estar mudando tão cedo.
As startups muitas vezes tentam parecer que estão diversificando suas contratações, mas muitas vezes estão fazendo pouco para que isso aconteça, diz Madhura DasGupta Sinha, fundadora da Aspire For Her, uma ONG que visa apoiar as aspirações de carreira das mulheres. As startups indianas são conhecidas por optarem por não contratar mulheres para economizar nos custos de maternidade. “A cultura nas startups muitas vezes não é muito favorável às mulheres – elas precisam [trabalhar] longas horas e viajar.”
As startups indianas são notoriamente ambientes de trabalho tóxicos e frequentemente estão nas notícias por glorificar uma cultura na qual os funcionários têm privação de sono, são sobrecarregados e esperam atingir metas impossíveis. Escândalos foram relatados em unicórnios, incluindo a gigante de edtech Byju’s e o aplicativo de entrega de comida Zomato.
A predominância de homens de casta dominante no ecossistema de tecnologia provavelmente é auto-reforçadora, uma vez que as oportunidades econômicas que o setor de tecnologia oferece permanecem concentradas em um único grupo social.
“A indústria de software gera altas concentrações de riqueza e oferece uma passagem para a mobilidade ascendente”, diz Narayan, o sociólogo. “Se ela exclui todos, exceto as elites sociais, ela se torna um dos principais locais pelos quais as desigualdades sociais e hierarquias são reproduzidas.”
Embora seja muito mais difícil de medir, a distorção na liderança do setor de tecnologia da Índia e sua falta de diversidade e representação – que começa no nível educacional – provavelmente está influenciando modelos de negócios e tecnologias, desde a forma como os trabalhadores são tratados até o design de algoritmos.
“O que os empreendedores e financiadores entendem [e celebram] como ‘risco’ e ‘inovação’ está profundamente ligado a ideais e práticas de casta [dominante] e de gênero”, diz Gupta.
Os fundadores de empresas de tecnologia e os executivos seniores provavelmente vêm de uma cultura de trabalho impulsionada pelo IIT, hipercompetitiva, de agir rápido e quebrar coisas, combinada com um grau razoável de privilégio que os protege das consequências negativas de correr riscos. Mas a maioria dos indianos não são urbanos altamente educados e ricos. Isso significa que os arquitetos de produtos de tecnologia – como plataformas de entrega de alimentos ou outros trabalhos temporários – têm uma experiência fundamentalmente diferente da sociedade em comparação com as pessoas que trabalharão mais abaixo na cadeia. Pode não ser coincidência que os trabalhadores temporários na Índia rotineiramente relatem discriminação, condições de trabalho chocantes e demissões arbitrárias, e que os formuladores de políticas de tecnologia muitas vezes tomem decisões abrangentes que prejudicam milhões de pessoas em comunidades pobres e rurais.
“A tomada de risco masculina que enfatiza escala e velocidade como centrais para como as startups mapeiam e materializam seu crescimento e imaginam seu sucesso [é prevalente]”, diz Gupta. “Uma mãe solteira migrante que vive em uma habitação barata em uma das áreas residenciais mais novas de Bangalore estaria espacialmente colocada em desvantagem. Gênero e casta moldam assim sua experiência de trabalho temporário – sobreviver na economia das startups é possível apenas para trabalhadores que já têm redes de segurança para navegar nesses novos espaços de trabalho.”
