Novas alegações de morte de macacos de Elon Musk aumentam as demandas por uma investigação da SEC
Novas alegações de morte de macacos no caso de Elon Musk geram mais exigências para investigação da SEC
Pela terceira vez este ano, a Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos está sendo instada a investigar alegações de que Elon Musk fez declarações enganosas aos investidores sobre as mortes de primatas usados para pesquisa pela Neuralink, sua startup de chip cerebral.
As últimas alegações estão centradas em suas declarações recentes no New York Times DealBook Summit, de que os primatas que morreram após cirurgias de implante foram selecionados para experimentação porque já estavam próximos da morte. Em uma carta enviada aos reguladores federais hoje, um grupo defensor dos direitos dos animais e pesquisa alega que as declarações de Musk são imprecisas e que podem ser consideradas “fraude de títulos”.
Esta marca a terceira carta para a SEC desde o final de setembro solicitando uma investigação sobre os comentários de Musk sobre os sujeitos de teste da Neuralink. Registros relacionados à pesquisa da Neuralink revisados pela ENBLE pintam um quadro complicado da saúde dos macacos usados para desenvolver os implantes cerebrais da empresa, que em breve serão utilizados em testes com humanos.
A carta mais recente, escrita pelo Comitê de Médicos para uma Medicina Responsável, está centrada em uma entrevista entre Musk e o colunista financeiro do Times, Andrew Ross Sorkin, em 29 de novembro. Perguntado sobre relatos das mortes horríveis que ocorreram durante os experimentos iniciais da Neuralink na UC Davis, Musk disse à plateia que os macacos que passaram por cirurgias experimentais já eram terminais. “É o tipo de coisa que só poderíamos colocar em um macaco que está prestes a morrer”, disse ele, referindo-se ao seu chip experimental, adicionando: “Ele não morreu por causa do Neuralink, ele morreu porque tinha um caso terminal de câncer ou algo assim”.
A carta do Comitê de Médicos alega que não há prova de que os primatas tinham condições fatais antes de receberem os implantes. Citando registros veterinários obtidos pela organização no ano passado, a carta afirma que cientistas da Neuralink realizaram cirurgias experimentais em primatas anteriormente saudáveis, alguns dos quais sofreram complicações que variaram de infecções fúngicas graves a chips soltos ou sangramento e inchaço no cérebro.
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Registros de exames médicos anteriormente não divulgados descrevem o bem-estar físico geral dos primatas antes de passarem pelos experimentos da Neuralink. A revisão da ENBLE desses registros descobriu que alguns primatas passaram por extensos exames de saúde “pré-projeto” na UC Davis antes de serem aprovados para os estudos da Neuralink, que começaram nas instalações da universidade em 2017 e terminaram em 2020. De acordo com especialistas, embora a documentação indique que esses animais passariam por cirurgias terminais – ou seja, seriam sacrificados após os procedimentos experimentais – seus exames médicos não sugeriam que tinham condições de saúde graves que poderiam ser consideradas terminais.
Em 19 de outubro de 2018, por exemplo, veterinários da UC Davis realizaram um exame pré-projeto em uma fêmea de macaco chamada “Animal 11”. Naquela época, a equipe de Davis examinou seu baço, fígado, nódulos linfáticos, olhos e ouvidos. Um cardiologista também realizou um ecocardiograma para garantir que não havia evidências de condições cardíacas subjacentes comuns em macacos. Após seus exames, a equipe notou apenas uma anormalidade: faltavam dígitos em ambas as mãos e no pé direito.
Em dezembro daquele ano, funcionários da Neuralink perfuraram seu crânio e implantaram eletrodos em seu cérebro em uma cirurgia experimental. Ela foi sacrificada alguns meses depois, quando os implantes estavam infectados.
De acordo com um médico que passou anos trabalhando como veterinário clínico em uma instalação de criação e pesquisa de primatas, se Animal 11 tivesse algum tipo de condição de saúde terminal conforme alegado por Musk, isso “absolutamente” teria sido evidente nos exames físicos realizados pela equipe de Davis. No entanto, o médico, que solicitou anonimato citando uma “retaliação em toda a indústria”, especulou que embora não tenha visto nenhuma evidência de uma condição de saúde terminal antes de uma cirurgia experimental, é possível que o primata pudesse ter problemas comportamentais ou de saúde mental que o tornassem “terminal”.
“Se não conseguimos controlar o estresse de um animal por meio do ambiente e medicação, então isso é motivo para eutanásia humana”, diz o médico, indicando que os dedos e dedos do Animal 11 poderiam ser um sinal disso. Para ajudar a lidar com o estresse da vida em um laboratório, os pesquisadores tentam colocar os primatas em companhia um do outro. “Em alguns casos”, acrescenta o médico, “um macaco enfia o dedo nas grades e o vizinho o arranca”.
Outros registros veterinários pré-projeto revisados pela ENBLE com o médico revelam que os primatas de teste da Neuralink sofreram estresse, altercações físicas e outros traumas não especificados antes de suas cirurgias terminais ou eutanásias. Por exemplo, o médico observou que pelo menos um primata estava sendo tratado com fluoxetina – Prozac genérico – para depressão. “Mas não há nenhum documento que afirme explicitamente que os animais se qualificariam para a eutanásia humanitária devido ao estresse”, dizem eles.
No Summit Dealbook do mês passado, Musk comparou as instalações da Neuralink a um “paraíso dos macacos”. Uma investigação da ENBLE publicada em outubro descobriu que os primatas da Neuralink sobreviveram por semanas após experimentos com nomes como “estudo de dissipação de calor cranial” ou “estudo de sobrevivência de inserção de eletrodo”. Os primatas usados nos experimentos da Neuralink na UC Davis podem viver até 40 anos em cativeiro, mas a maioria dos animais que a Neuralink eutanasiou em seus experimentos ainda não havia atingido a idade adulta.
Em outubro de 2018, um veterinário da UC Davis aprovou o Animal 13 para uso em um experimento da Neuralink. Ela tinha seis anos quando recebeu seus implantes da Neuralink. De acordo com seu exame físico e ecocardiograma pré-projeto, a equipe da Davis não observou nenhuma anormalidade médica antes de sua cirurgia, apenas observando que ela tinha arranhões superficiais nos lábios e trauma labial leve como parte de uma “briga de pares suspeita”.
A partir de novembro de 2018, o Animal 13 foi regularmente sedado com cetamina e conectado a instrumentos científicos para “registros cerebrais”. Após uma dessas sessões no mês seguinte, a equipe da Davis observou que a pele perto dos implantes estava quente ao toque, mostram os registros.
Ao longo dos três meses seguintes, seus implantes se infectaram. Ela foi eutanasiada em março de 2019. Sua autópsia menciona “numerosas culturas bacterianas” e evidências de inchaço cerebral.
Um candidato a doutorado que conduziu pesquisas no Centro Nacional de Pesquisa de Primatas da UC Davis (CNPRC) disse à ENBLE em setembro que, em sua opinião, “não há uma indicação real de que esses animais eram terminais e, na verdade, sua idade sugere que não eram”. O candidato a doutorado acrescentou que, sem mais informações, não havia “nenhuma maneira real” de ter certeza.
Um documento de “escopo de trabalho e orçamento” entre a Neuralink e a UC Davis revisado pela ENBLE confere alguma legitimidade às afirmações de Musk de que certos animais podem ter sido terminais antes de suas cirurgias. O documento detalha os montantes que a Neuralink deveria pagar pela mão de obra, equipamentos e primatas da UC Davis em cada fase de sua experimentação na universidade. “A primeira etapa deste trabalho será testar e aprimorar nossos dispositivos implantáveis”, diz o documento, descrevendo esses testes a serem realizados “idealmente com animais abatidos”.
Embora o documento descreva os seis macacos rhesus adultos que passariam por esses “procedimentos terminais” durante esta fase como estando em “robusta saúde”, o médico entrevistado pela ENBLE observa que o orçamento indica que esse grupo de macacos foi descontado “porque são animais considerados terminais”, dizem eles.
No entanto, o médico explica que, como os animais 11 e 13 se destinavam a sobreviver à sua cirurgia inicial de implantação, eles provavelmente não faziam parte dessa fase de experimentação da Neuralink.
A Neuralink não respondeu a um pedido de comentário para este artigo ou qualquer uma de nossas coberturas anteriores dos experimentos em Davis.
A carta desta semana do Physicians Committee marca a segunda vez que a organização escreveu para reguladores federais pedindo uma investigação por fraude de títulos nas declarações de Musk sobre os macacos da Neuralink. Depois que Musk fez declarações semelhantes sobre os experimentos da Neuralink em uma postagem no seu aplicativo de rede social X (antigo Twitter), a organização escreveu para a SEC alegando que o CEO da Neuralink estava enganando deliberadamente os investidores. Quatro membros da Câmara dos Representantes dos EUA também pediram à SEC para investigar essas alegações se Musk cometeu fraude de títulos.
“Ao lidar com supostas violações de bem-estar animal tão graves quanto as direcionadas a Musk, é necessário ter maior urgência em responsabilizá-lo”, afirmou o representante dos EUA Earl Blumenauer à ENBLE em um comunicado no mês passado.
Na semana passada, a SEC informou a Blumenauer que não podia confirmar nem negar se está investigando os comentários de Musk.
“Musk continuou fazendo alegações enganosas e falsas sobre experimentos realizados em macacos pela Neuralink”, alega a carta do Physicians Committee. “Instamos a SEC a investigar esse assunto e penalizar a Neuralink e Musk adequadamente”.
