Europa acumula €7 bilhões de painéis solares chineses em busca de segurança energética
Europa acumula painéis solares chineses para segurança energética (€7 bilhões)
Quando a Rússia cortou o fornecimento de gás para a Europa após a invasão da Ucrânia, expôs o ponto fraco de um continente em grande parte dependente de energia importada.
Para ser justo, o bloco respondeu bastante rápido, obtendo gás de outros países e estocando-o para dias chuvosos. E, descobriu-se também, que a Europa estava acumulando montanhas de outro produto: painéis solares.
Cerca de €7 bilhões em painéis solares – ou 40 gigawatts de corrente contínua (GWcc) de capacidade – estão atualmente juntando poeira em armazéns europeus. Isso é suficiente para abastecer 20 milhões de residências por ano.
Espera-se que o estoque mais do que dobre até o final de 2023, de acordo com a Rystad Energy, que conduziu a pesquisa.
No entanto, não foi a guerra na Ucrânia que impulsionou essa onda de compras semelhante à Black Friday, mas a agenda verde da Europa.
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“Os países europeus estão desesperados para conseguir infraestrutura solar acessível para avançar em suas metas de energia renovável, descarbonizar e evitar pagar preços elevados por nova capacidade”, disse Marius Mordal Bakke, analista sênior de cadeia de suprimentos da Rystad Energy.
Impulsionado por políticas como o Plano Industrial Verde e o RePowerEU, os gastos da Europa com importações solares quase quadruplicaram nos últimos cinco anos, saltando de €5,5 bilhões em 2018 para mais de €20 bilhões no ano passado.
Avassaladores 91% desse dinheiro foi gasto em painéis da China. A potência asiática produz quatro em cada cinco painéis fotovoltaicos do mundo, em parte graças ao seu controle rígido sobre os elementos básicos da tecnologia – polissilício, lingotes, wafers, células e módulos.
A dominação da China na cadeia de suprimentos fotovoltaicos significa que eles podem oferecer painéis de qualidade a preços extremamente baixos. Hoje, os painéis solares chineses são até dois terços mais baratos do que os fabricados na Europa.
Um dilema
A União Europeia quer obter 45% de sua energia a partir de fontes solares e eólicas até 2030. Também pretende produzir 40% dos painéis utilizados localmente dentro do mesmo período de tempo. Mas, atualmente, os módulos fabricados localmente não conseguem competir com as importações mais baratas, nem de longe.
Isso deixa os formuladores de políticas com um dilema: esperar que a produção doméstica de painéis solares aumente e correr o risco de interromper a transição energética, ou importá-los e correr o risco de se tornar dependente da China para o fornecimento. Atualmente, parece que a Europa está optando pela última opção.
“Embora esforços estejam em andamento para construir uma cadeia de suprimentos solar confiável na Europa, a necessidade de painéis agora significa que os líderes não podem esperar até 2025 ou depois para comprar produtos europeus”, disse Bakke.
Os painéis solares chineses estão indo para vários países-chave, incluindo Holanda, Espanha, Alemanha, Polônia, França, Grécia, Itália e Reino Unido.
A Holanda, apesar de ser o país mais pequeno da lista, foi o líder destacado em importações de painéis solares chineses em 2022, trazendo quase 45 GWcc.
A maioria desses países importou muito mais painéis do que instalou. Essa tendência deve continuar, já que as instalações fotovoltaicas estão atrasadas em relação à taxa de importações devido a gargalos como escassez de mão de obra e de materiais.
No entanto, isso não é necessariamente algo ruim, já que os estoques significam que a Europa tem uma fonte relativamente acessível de módulos fotovoltaicos imediatamente disponíveis. No entanto, a Rystad Energy adverte que se os painéis ficarem acumulando poeira por muito tempo, eles podem ficar obsoletos e perder seu valor.
Mas talvez a maior preocupação seja a dependência crescente da Europa em relação à China para importações de painéis solares e outros materiais e tecnologias críticas.
“O mundo quase que completamente dependerá da China para o fornecimento dos principais elementos para a produção de painéis solares até 2025. Esse nível de concentração em qualquer cadeia de suprimentos global representaria uma considerável vulnerabilidade”, alertou a Agência Internacional de Energia em um relatório especial no ano passado.
Se a invasão da Ucrânia pela Rússia nos ensinou alguma coisa, é que, quando se trata de segurança energética, não devemos colocar todos os nossos ovos em uma cesta. Ou, como disse Mark Widmar, CEO do fabricante americano de painéis solares First Solar: “A energia solar é uma ‘energia de liberdade’ – a menos que dependamos de autocracias para a tecnologia”.
