Telescópio do ‘universo escuro’ da Europa retorna as primeiras imagens do espaço profundo
Europa's 'dark universe' telescope returns first deep space images
O novo telescópio espacial da Europa, o Euclid, retornou suas primeiras imagens brilhantes do espaço profundo, em um “vislumbre tentador” do que está por vir.
As imagens não são apenas hipnotizantes, mas também mostram que todos os instrumentos do telescópio estão funcionando sem problemas. Isso deve ser um grande alívio para os cientistas da Agência Espacial Europeia, que gastaram €1,4 bilhão nos últimos 16 anos desenvolvendo o telescópio.
O Euclid foi lançado em um foguete SpaceX Falcon 9 a partir de Cabo Canaveral, na Flórida, em 1º de julho e está quase chegando ao seu destino – um ponto de vantagem conhecido como Segundo Ponto de Lagrange, localizado a cerca de 1,5 milhão de km da Terra. O super telescópio James Webb também ocupa esse local.
Enquanto o James Webb foi desenvolvido para se aprofundar nos detalhes, o Euclid pode ir “rápido e amplo”. Ao longo de sua vida de seis anos, o Euclid totalmente calibrado observará bilhões de galáxias a até 10 bilhões de anos-luz de distância para criar o maior mapa 3D do céu já feito, segundo os cientistas.
O mapa oferecerá insights sobre como o universo se expandiu e como sua estrutura evoluiu ao longo da história cósmica. Também revelará mais sobre o papel desempenhado pela gravidade e a natureza da energia escura e da matéria escura. Juntos, esses fenômenos compõem 95% do cosmos e parecem controlar a forma e a expansão de tudo o que vemos lá fora, mas exatamente o que eles são ainda é um mistério.
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“É emocionante e enormemente emocional ver essas primeiras imagens”, disse o gerente do projeto Euclid, Giuseppe Racca. “É ainda mais incrível quando pensamos que vemos apenas algumas galáxias aqui, produzidas com ajuste mínimo do sistema.”
As imagens em preto e branco acima foram tiradas pelo instrumento de luz visível do Euclid (VIS), que captura a luz visível ao olho humano. Essa câmera seguirá para capturar imagens “nítidas” de bilhões de galáxias para medir suas formas.
A ESA compara o alcance do close-up a cerca de um quarto da largura e altura da lua cheia vista da Terra – uma mera fração do céu noturno.
Enquanto isso, as imagens vermelhas abaixo foram capturadas pelo Espectrômetro e Fotômetro de Infravermelho Próximo (NISP), que captura luz infravermelha e medirá a quantidade de luz que as galáxias emitem em cada comprimento de onda.
A ESA disse que alguns dos destaques de ambas as imagens incluem “galáxias espirais e elípticas, estrelas próximas e distantes, aglomerados de estrelas e muito mais”.
Curiosamente, se você olhar de perto as imagens VIS, poderá ver muitas pequenas linhas. Essas são trilhas deixadas por partículas de alta energia, ou raios cósmicos. Eles atingem os detectores da câmera em todos os ângulos, deixando linhas de vários comprimentos.
“Os testes em terra não lhe dão imagens de galáxias ou aglomerados estelares, mas aqui estão todos eles em um único campo”, disse Reiko Nakajima, um dos cientistas por trás do instrumento VIS. “É lindo de se ver”, acrescentou.
A câmera infravermelha NISP do Euclid também capturou uma terceira imagem:
Cada linha nesta imagem representa o espectro de luz de uma galáxia ou estrela individual. Essa forma especial de observar o universo nos permite determinar do que cada galáxia é feita e sua distância da Terra.
Embora essas imagens já sejam muito legais, a ESA enfatizou que são “imagens de teste preliminares” tiradas para verificar os instrumentos e revisar como a espaçonave pode ser aprimorada, e “imagens mais detalhadas” serão divulgadas posteriormente.
Se o Euclides for bem-sucedido, ele nos fornecerá uma cronologia sem precedentes da história do cosmos e nos ajudará a desvendar os mistérios do universo — e de nossa própria existência.
