Usuários de iPhone e Android ainda têm um longo caminho pela frente em sua batalha pela unidade.
Apple derrota o Beeper Mini, um aplicativo que permite aos usuários do Android acessarem o iMessage. O cofundador do Beeper, Eric Migicovsky, pede por interoperabilidade entre os sistemas fechados das grandes empresas de tecnologia.
Será que o “Jardim Murado” do iMessage está prestes a desmoronar?
É assim que o jardim murado termina: não com uma explosão, mas com um bip? Em dezembro, a Beeper, uma startup da área da Baía de São Francisco, recriou o iMessage — com a ajuda de um jovem programador — para dar aos telefones Android acesso completo ao serviço de mensagens proprietário da Apple. Isso começou uma briga que gerou um debate renovado sobre se a fabricante do iPhone está violando leis antitruste.
Quando o aplicativo Beeper Mini foi lançado pela primeira vez, ele prometia unir os usuários de Android e iPhone. As pessoas com telefones Android podiam usar o aplicativo para trocar mensagens de forma segura com seus amigos que tinham iPhone, e essas mensagens apareciam em balões de chat azuis, assim como no iMessage — e não mais nos balões verdes que a Apple anteriormente designava aos usuários de Android, sinal de desonra em alguns círculos sociais. A Apple respondeu ajustando seu serviço e prejudicando o Beeper Mini, que passou por interrupções, argumentando que representava um risco de segurança para os usuários reais do iMessage. Algumas semanas depois, no final de dezembro, a Beeper desistiu do aplicativo e prometeu encontrar outra solução.
A Apple pode ter repelido a Beeper, mas ao afastar a startup, trouxe questões maiores. Cartas de senadores americanos e grupos de defesa entraram nas mesas do Departamento de Justiça, que, segundo o New York Times, está se preparando para mover um possível processo antitruste contra a Apple. A Beeper, de muitas formas, se tornou mais um símbolo do que um aplicativo escalável. Até mesmo o nome de seu aplicativo com uma finalidade específica — Mini — servia como uma contraposição às Big Techs e seus ecossistemas fortificados e expansivos. Eric Migicovsky, cofundador da startup, diz que um aplicativo de plataforma cruzada bem-sucedido ainda é possível e que os aplicativos de mensagens isolados logo parecerão tão ultrapassados quanto as limitações das primeiras redes celulares.
Lauren Goode: Quando conversamos em meados de novembro, antes do lançamento do Beeper Mini, perguntei o que você achava que a Apple pensaria sobre isso. Você devia saber que a Apple teria alguma reação.
Eric Migicovsky: Bem, o argumento que estávamos fazendo com o Beeper Mini era que ele melhorava a experiência tanto para os clientes do iPhone quanto para os usuários do Android. A experiência anterior era que você, com um iPhone, me enviaria mensagens de texto, comigo usando um Android, através de um protocolo SMS não criptografado e de baixa qualidade. Não há muitas outras maneiras de vê-lo. É meio louco pensar que agora estamos em 2024 e ainda não há uma maneira fácil, criptografada e de alta qualidade para algo tão simples quanto uma mensagem de texto entre um iPhone e um Android. O que construímos é uma forma de fazer isso.
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Acho que a Apple reagiu de uma maneira realmente estranha e desajeitada, argumentando que o Beeper Mini ameaçava a segurança e a privacidade dos usuários do iMessage, quando, na realidade, a verdade é exatamente o oposto. Essa é uma resposta longa para a sua pergunta, mas não, eu não esperava que eles dissessem que o Beeper prejudicava a segurança.
Entendo perfeitamente a proposta de valor do Beeper. Mas imagino que a argumentação da Apple seja de que eu posso usar mensagens criptografadas de ponta a ponta agora mesmo entre meu iPhone e meus amigos com Android, como o Signal ou o WhatsApp, que posso obter facilmente no iPhone.
Mas você não pode alterar o aplicativo de mensagens padrão no iPhone. Não há outro aplicativo que você possa baixar para substituir a funcionalidade principal das mensagens em um iPhone. Então, eu meio que rejeito essa ideia. Claro, pode haver outras opções para chat ou mensagens instantâneas, mas há apenas um aplicativo de mensagens padrão disponível no iPhone.
Balões Azuis versus Balões Verdes
Falamos muito sobre balões azuis versus balões verdes no mundo das mensagens de texto e o simbolismo de cada um. Você acha que a Apple tem o direito de “possuir” o balão azul?
Eu não acho. Não se trata apenas de balões azuis. Trata-se de poder participar de conversas em grupo, de poder ter uma conversa criptografada. Em novembro, a Apple disse que planejava suportar o RCS em 2024, e isso seria incrível. Eu não acho que ninguém realmente se importe com a cor da mensagem. O que estamos tentando fazer é ter conversas simples, fáceis e criptografadas de alta qualidade entre iPhones e Androids. E é possível que isso possa ser habilitado pelo RCS, mas, sabe, cabe à Apple fazer isso agora.
Eu discordo da sugestão de que as pessoas não se importam com balões azuis. Embora, em certo nível, eles sejam apenas contêineres estéticos para as mensagens trocadas, acho que eles adquiriram importância cultural.
Acho que isso é um substituto, no entanto. Tive o prazer de passar um tempo com minha família em Indiana durante as festas, e as coisas lá são um pouco distantes da cena de tecnologia aqui em São Francisco, onde nos envolvemos nos detalhes. Na realidade, as pessoas pensam assim: “Por que não consigo enviar este vídeo para meu amigo com um Android? Isso é culpa do Android ou do iPhone?” A questão dos balões azuis versus balões verdes é meio que uma explicação substituta para essas experiências básicas que as pessoas têm.
O que você achou do post do escritor John Gruber, onde ele comparou ter um iPhone a ter acesso ao lounge sofisticado do aeroporto – que é o iMessage – onde você tem mais comodidades do que na área de espera padrão em que todos os outros estão presos?
Por favor. Esse é o tipo de pensamento fora da realidade do Vale do Silício sobre o qual estou falando aqui. Tomar champanhe em um bar em um aeroporto. Isso se trata da vida cotidiana das pessoas: como você conversa com seus amigos, sua família, seus colegas, é a experiência central do seu telefone. E para a maioria das pessoas, se elas querem entrar em contato com amigos ou familiares, elas não pensam em todos os aplicativos diferentes ou nas várias maneiras de contatar alguém. Elas enviam uma mensagem de texto.
O argumento que Gruber estava tentando apresentar é que isso é algum tipo de experiência de luxo que apenas algumas pessoas devem ter. Isso está fora da realidade, e na verdade é bastante insultuoso.
Qual você acha que é uma analogia mais adequada?
Que tal o telefone? Imagine se você não pudesse ligar para certas pessoas. Permitiríamos isso? Nos anos 90, antes da interoperabilidade, você não conseguia enviar mensagens de texto para alguém em uma operadora móvel diferente. Se você tivesse um número de telefone da AT&T, só poderia enviar mensagens de texto para pessoas na AT&T. É mais ou menos a situação em que estamos agora.
O que eu tenho pensado muito é que o iPhone – mesmo que você possa comprar um agora por menos de US$ 500 – ainda é visto como um dispositivo premium. Isso é o que a Apple vende, o prestígio. Então algumas pessoas vão pensar: “Bem, eu tenho que comprar a coisa premium para ter a mensagens premium”.
Sim. Mas as funcionalidades do iMessage são muito melhores do que, por exemplo, o WhatsApp? E o Signal é um aplicativo gratuito e basicamente faz tudo o que o iMessage faz.
Certo, e esse é um problema centrado nos EUA, porque em outros lugares esses aplicativos de mensagens de terceiros são dominantes.
Sim. Então o iMessage está integrado ao sistema operacional do iPhone de uma maneira muito profunda. Mas isso não é “premium”. Isso é anticompetitivo.
Você escreveu em um post de blog no final do mês passado que toda vez que ocorre uma queda no Beeper Mini, sua credibilidade sofre e que você não pode continuar jogando esse jogo do gato e do rato com a Apple para mantê-lo funcionando. Mas você também disse que ainda está determinado a construir o melhor aplicativo de chat do mundo. Como seria esse aplicativo?
Bem, Beeper Mini era chamado assim por um motivo. Era um aplicativo secundário com um conjunto de recursos mais limitado do que o nosso aplicativo principal, o Beeper. O Beeper suporta 15 redes de chat. O Beeper Mini suportava apenas uma. Então decidimos redirecionar nossa energia de volta para o nosso aplicativo principal.
Então, teoricamente, o Beeper poderia se tornar um ótimo aplicativo de chat que compete com o Signal ou WhatsApp, onde ambas as partes – usuários do iPhone e usuários do Android – baixam seu aplicativo e vão para esse contêiner de aplicativo e mandam mensagens, certo? Mas o Beeper Mini estava tentando realmente trazer a interoperabilidade para dois sistemas diferentes. Quão comprometido você ainda está com essa visão?
Esse é um ponto importante. Estamos em 2024, e você tem uma parte da sua lista de contatos em cada um desses aplicativos diferentes porque os jogadores estabelecidos fizeram de tudo para tornar muito difícil para você sair de suas plataformas.
Seria praticamente impossível começar um aplicativo de mensagens instantâneas totalmente novo hoje porque os jogadores estabelecidos têm uma forte posição como o aplicativo padrão em um iPhone ou possuem um amplo conjunto de usuários. Então, a maneira de construir um aplicativo de chat “novo” é interoperar com as redes existentes. E você torna a transição o mais limpa e fácil possível. É nisso que estamos trabalhando.
Parte de nossa visão é abraçar um protocolo de código aberto que já existe, o Matrix, e assim, quando você usar o Beeper, terá uma conta nesse protocolo de código aberto. Você ainda pode mandar mensagens para seus amigos usando todos os seus outros aplicativos, mas se quiser, pode mandar uma mensagem a partir desse protocolo de código aberto também. No momento, isso não é nosso foco principal, mas será ao longo do tempo, à medida que mais e mais pessoas aderirem a essa rede.
Bom, obrigado por dedicar seu tempo para conversar, sem trocadilhos.
Sabe, você perguntou: “Esperávamos por essa resposta?” Não. A verdade é que construímos esse aplicativo e estamos extremamente satisfeitos com o resultado, porque as pessoas ficaram tipo: “Uau, essa é uma ótima experiência em comparação com aquelas chatas mensagens com bolha verde que tínhamos antes.” Tudo aconteceu muito rapidamente depois disso.
Q&A
P: Posso enviar mensagens criptografadas de ponta a ponta entre iPhone e Android atualmente? R: Embora existam aplicativos de mensagens como Signal e WhatsApp que oferecem criptografia de ponta a ponta, você não pode alterar o aplicativo de mensagens padrão em um iPhone. O aplicativo de mensagens padrão é a única opção disponível para os usuários de iPhone se comunicarem com usuários de Android via SMS.
P: Qual é a importância das bolhas azuis versus bolhas verdes nas mensagens? R: O debate das bolhas azuis versus bolhas verdes se refere à aparência das mensagens trocadas entre iPhone e usuários de Android. As bolhas azuis indicam que a mensagem foi enviada por meio do iMessage, o serviço de mensagens proprietário da Apple, enquanto as bolhas verdes representam mensagens SMS padrão. A distinção de cores ganhou importância cultural, pois alguns veem as bolhas azuis como símbolo de exclusividade e modernidade.
P: A Apple tem o direito de “possuir” a bolha azul? R: Muitos argumentam que a Apple não deveria ter a posse exclusiva da bolha azul. O foco deve estar em criar uma experiência de comunicação inclusiva e perfeita entre iPhones e Androids, permitindo conversas criptografadas e chats em grupo. Incentivar a interoperabilidade entre diferentes plataformas de mensagens seria benéfico para os usuários.
P: As funcionalidades do iMessage são significativamente melhores do que outros aplicativos de mensagens? R: Embora o iMessage possa ser visto como um serviço de mensagens premium, aplicativos concorrentes como WhatsApp e Signal oferecem funcionalidades semelhantes e criptografia de ponta a ponta. A percepção do iMessage como superior pode ser influenciada pela imagem de marca da Apple e pela exclusividade associada à posse de um iPhone.
P: Como o Beeper planeja competir com os aplicativos de mensagens existentes? R: O Beeper tem como objetivo ser um aplicativo de chat abrangente que concorre com apps como Signal e WhatsApp. Ao interconectar-se com as redes de chat existentes e abraçar protocolos de código aberto, como o Matrix, o Beeper oferece aos usuários uma experiência de mensagens unificada. Essa abordagem permite uma transição suave para os usuários de seus aplicativos de mensagens atuais para o Beeper, expandindo gradualmente a rede e promovendo a interoperabilidade.
Em conclusão, o embate entre Beeper e Apple chamou a atenção para a questão da interoperabilidade dos aplicativos de mensagens e as preocupações antitruste em torno do controle da Apple sobre o iMessage. Enquanto a Apple defende sua posição, alegando riscos de segurança, o Beeper defende uma experiência de comunicação inclusiva e perfeita entre usuários de iPhone e Android. O futuro dos aplicativos de mensagens pode ver uma maior ênfase na interoperabilidade e na adoção de protocolos de código aberto. Conforme a saga do Beeper continua, os usuários aguardam ansiosamente avanços que rompam as barreiras da comunicação dentro da indústria tecnológica.
Referências:
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