Startup alemã de foguetes captura €30M enquanto mira o lançamento este ano
German rocket startup raises €30M aiming for launch this year
Enquanto os Estados Unidos e a China dominaram o setor espacial por décadas, a Europa está abrindo um nicho para si mesma: pequenos satélites em órbita baixa da Terra (LEO).
Uma das startups mais promissoras nesse espaço é a Rocket Factory Augsburg da Alemanha, que acaba de levantar €30 milhões da KKR, uma empresa de investimentos americana.
O investimento em dinheiro facilitará o teste de lançamento da RFA no final deste ano e ajudará a concluir sua plataforma de lançamento no SaxaVord Spaceport, na Escócia.
O SaxaVord Spaceport é um espaçoporto planejado para ser localizado na península de Lamba Ness, em Unst, nas Ilhas Shetland, o ponto mais ao norte do Reino Unido.
Em janeiro de 2023, a Rocket Factory Augsburg assinou um acordo de lançamento de vários anos que dá à empresa acesso exclusivo à plataforma de lançamento mais ao norte do espaçoporto.
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A startup também assinou um acordo com a Agência Espacial Francesa para construir uma plataforma de lançamento dedicada no Centro Espacial Guiana (GSC) na Guiana Francesa, com lançamentos a partir de 2025.
“Nosso objetivo é fornecer acesso custo-efetivo ao espaço e modelos de negócios geradores de dados no espaço para monitorar, conectar e proteger nosso planeta”, disse Stefan Tweraser, CEO da RFA.
Tweraser fundou a RFA em 2018 ao lado de Jörn Spurmann, Stefan Brieschenk, Hans Steiniger e Marco Fuchs, como uma spin-off da empresa aeroespacial alemã OHB SE.
A RFA está desenvolvendo um lançador de três estágios chamado RFA One, com capacidade de carga de 1.300 quilogramas para órbita baixa da Terra. O foguete terá 30 metros de altura e 2 metros de diâmetro, um pouco maior que o Electron da Rocket Lab, mas menos da metade do tamanho de um SpaceX Falcon 9.
A empresa planeja subcotar a concorrência oferecendo cargas úteis de até 1.300 kg a um custo base de US$ 3.000 a US$ 4.000 por kg. Até 2030, espera lançar aproximadamente 50 vezes por ano em órbitas dedicadas para constelações de satélites completas.
A empresa já gastou um pouco mais de €40 milhões até agora em sua busca para se tornar o primeiro provedor de lançamento pequeno da Europa. Um veículo de lançamento de carga pequena é um veículo de lançamento orbital que é capaz de levantar 2.000 kg ou menos.
Outras empresas que atuam nesse setor incluem a Skyrora, sediada no Reino Unido, que também pretende lançar seu primeiro foguete de SaxaVord no final deste ano, e a PLD Space, uma startup espanhola que pretende lançar o primeiro foguete reutilizável da Europa a partir de um local no sul da Espanha. Talvez a startup de lançamento pequeno mais promissora da Europa, pelo menos em termos de financiamento, seja a Isar Aerospace, que já arrecadou mais de €300 milhões até o momento.
No entanto, porque a Isar, Skyrora, PLD Space, RFA ou qualquer uma das dezenas de pequenas empresas de lançamento europeias ainda não tentaram um lançamento orbital, pode ser difícil dizer quem está fazendo um progresso real e quem não está.
