Satélite alemão usará IA para detectar anomalias em asteroides e planetas

Satélite alemão utilizará Inteligência Artificial para identificar anormalidades em asteroides e planetas

Um satélite alemão satélite que testará novas tecnologias de IA em órbita para detecção automática de anomalias em planetas e asteroides está pronto para ser lançado.

Apesar de sua missão ambiciosa, o chamado SONATE-2 é um cubesat de seis unidades, um tipo de nanossatélite que não é maior do que uma caixa de sapatos. Foi projetado e construído por uma equipe liderada pelo engenheiro aeroespacial Professor Hakan Kayal, da Julius-Maximilians-Universität (JMU) Würzburg, na Alemanha.

Segundo Kayal, projetos desse tipo são bastante incomuns. “O que é único em nossa missão é que a IA é treinada a bordo. Normalmente, esse treinamento é feito na Terra com computadores potentes”, disse ele.

“Vamos supor que um pequeno satélite deva investigar um novo asteroide no sistema solar no futuro”, explicou Kayal. “Ele não pode ser treinado para essa tarefa na Terra, porque o objeto de investigação é em grande parte desconhecido. “

Em cenários típicos, isso significaria que os dados coletados do espaço precisariam ser enviados de volta à Terra e, em seguida, ser usados para treinar a IA remotamente – o que é um processo demorado para missões de longa distância. Mas um maior nível de autonomia suportado pela IA a bordo seria muito mais eficiente.

Satélite SONATE-2
Impressão artística do SONATE-2 em órbita. Crédito: Hakan Kayal / Universidade de Würzburg

A equipe testará inicialmente o SONATE-2 em órbita terrestre. Para ajudar a treinar a IA, o satélite possui quatro câmeras que fornecerão imagens diretamente. O modelo primeiro aprenderá sobre padrões geométricos convencionais na superfície da Terra, para que possa encontrar anomalias por conta própria.

A missão também testará várias outras tecnologias de microsatélites, incluindo um sistema de detecção e registro automático de raios e um sistema de propulsão elétrica.

Devido à falta de um lançador europeu, o SONATE-2 partirá a bordo de um foguete SpaceX em março de 2024 e espera-se que esteja operacional por pelo menos um ano. O projeto é financiado pelo Ministério Federal de Assuntos Econômicos da Alemanha com €2,6 milhões.

Lançamentos de nanossatélites como laboratórios de teste de novas tecnologias têm ganhado destaque recentemente, visando avançar sistemas inteligentes para uso tanto no espaço quanto na Terra. Esses incluem o Menut da Open Cosmos, com a missão de monitorar e combater o impacto das mudanças climáticas em nosso planeta, e o ESTCube-2 da Estônia, encarregado de implantar a tecnologia de freio de plasma para desorbitar satélites mais rapidamente e reduzir o lixo espacial.