O Google e a Qualcomm estão mudando para sempre os smartwatches do Wear OS | ENBLE.
O Google e a Qualcomm estão transformando os smartwatches do Wear OS para sempre | ENBLE.
Graças a uma nova parceria entre o Google e a Qualcomm, o cenário dos smartwatches Wear OS vai mudar drasticamente – nos próximos anos, é claro. As duas empresas firmaram um acordo para desenvolver “uma solução para wearables baseada em RISC-V” para smartwatches alimentados pelo sistema operacional vestível do Google.
Em termos simples, espere uma nova onda de processadores projetados sob medida com base em uma arquitetura de codificação completamente diferente. O objetivo principal, no entanto, é produzir silício vestível que consuma menos energia, mas ofereça maior desempenho. “Essa estrutura expandida ajudará a reduzir o tempo de entrada no mercado para [fabricantes] ao lançar smartwatches com recursos avançados”, acrescenta a Qualcomm em um comunicado de imprensa.
No momento, todos os processadores mainstream encontrados nos smartwatches Wear OS – como a série Wear da Qualcomm ou o portfólio Exynos da Samsung – se baseiam em designs principais fornecidos pela empresa britânica Arm. A empresa recebe uma taxa de licenciamento de seus clientes (sendo a Apple um deles) e também permite que eles personalizem os designs principais de acordo com suas preferências em troca de royalties adicionais.
RISC-V, sendo uma arquitetura de conjunto de instruções de código aberto, não está vinculada a nenhuma empresa específica. Isso significa que, uma vez que o software é criado usando a RISC-V, qualquer empresa pode usá-lo livremente para projetar semicondutores. Isso deve ter um impacto significativo na expansão do ecossistema relacionado.
Por que a RISC-V é uma grande novidade para o Wear OS
Embora o custo seja definitivamente um incentivo para os players existentes no ecossistema Wear OS considerarem uma alternativa mais barata, há alguns outros aspectos envolvidos aqui. O status da Arm como empresa não tem sido estável ultimamente. Sua aquisição bombástica pela Nvidia foi frustrada por reguladores. Além disso, a disputa entre a Arm e a Qualcomm é bem conhecida, apesar da parceria sólida entre elas, especialmente no ecossistema de computação.
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No entanto, o maior benefício da adoção da arquitetura RISC-V é sua natureza de código aberto. Isso significa não apenas que os interessados têm um terreno gratuito, mas não haverá nenhum impedimento para personalizações de chips. Relógios Wear OS não estão livres de problemas, especialmente quando se trata de consumo de energia e eficiência da bateria.
Outro grande benefício de uma infraestrutura de código aberto é que ela reduz as barreiras para pequenos e novos players no ecossistema, trazendo dispositivos mais competitivos para a mesa e adicionando diversidade de opções para um comprador médio. Já existe algum precedente para a RISC-V no ecossistema do Google. Em 2021, o PLCT Lab conseguiu inicializar o Android em um núcleo RISC-V de 64 bits.
Dar às grandes empresas, especialmente empresas como o Google e a Qualcomm, carta branca pode trazer ótimos resultados. A Apple já fez isso no ecossistema Arm não apenas com seus chips de iPhone e smartwatch, mas também reinventou com sucesso todo o ecossistema de silício do Mac, a ponto de deixar para trás empresas como Intel e AMD.
As sementes já foram plantadas
A mais recente parceria entre o Google e a Qualcomm não é totalmente inesperada, no entanto. Os principais interessados no ecossistema de dispositivos vestíveis – Google, Qualcomm, MediaTek e Samsung – já fazem parte do projeto RISC-V Software Ecosystem (RISE). Promovido pela Linux Foundation, o projeto RISE tem como objetivo acelerar o desenvolvimento de um “ecossistema de software robusto específico para processadores de aplicativos”.
Em agosto de 2023, a Qualcomm juntou-se a outros players da indústria de semicondutores para estabelecer uma empresa centrada no ecossistema RISC-V. O objetivo é “possibilitar produtos compatíveis baseados em RISC-V, fornecer arquiteturas de referência e ajudar a estabelecer soluções amplamente utilizadas na indústria”. Essa nova empresa se concentrará nos segmentos de dispositivos móveis, internet das coisas (IoT) e automotivo.
Felizmente, já temos uma visão do futuro. A empresa baseada na Califórnia, SiFive, desenvolveu dois processadores RISC-V de alto desempenho no ano passado, direcionados para dispositivos vestíveis, AR/VR e IoT. Na verdade, Qualcomm e Samsung já estão avaliando os processadores RISC-V da SiFive para possível integração em seu próprio ecossistema de produtos.
Electronic Design observa que o P670 da SiFive já possui desempenho equivalente ao núcleo Cortex-A78 da Arm, mas com metade do tamanho. O P470 enfrenta o Cortex-A55, mas possui perfil ainda mais compacto e maior eficiência energética. A Think Silicon também desenvolveu soluções de GPU baseadas em RISC-V voltadas para smartwatches e dispositivos AR/VR.
Um caminho desafiador, mas recompensador
O futuro parece promissor, mas um ecossistema de hardware só prospera com um ecossistema de software recompensador, e é aí que o Google tem um papel crucial para o sucesso do RISC-V. O Google já anunciou suporte ao Android para RISC-V em dispositivos vestíveis, mas até agora, apenas um emulador está disponível.
O mundo dos processadores de aplicativos é notoriamente complexo e, para que o RISC-V tenha um impacto duradouro no ecossistema do Wear OS, serão necessárias algumas iniciativas audaciosas. O Google pode aprender com a Apple, que trabalhou em estreita colaboração com desenvolvedores em sua transição da arquitetura x86 da Intel para o ecossistema Arm para processadores da série M do Mac.
O mundo do Wear OS possui várias partes que precisam trabalhar em conjunto para o sucesso do RISC-V em dispositivos vestíveis. Tanto o Google quanto a Samsung têm ampla experiência em software para smartwatches, além de silício personalizado, enquanto a Qualcomm atua como fornecedora de silício. O Google Pixel Watch 2 e o Samsung Galaxy Watch 6 são ótimos exemplos de smartwatches do Wear OS de hoje, e, com essa parceria, eles só têm a melhorar.
Promissor como tudo isso parece, é provável que a parceria leve alguns anos para se concretizar. O Google terá que facilitar a portabilidade do código dos aplicativos do Wear OS para o ecossistema RISC-V, enquanto a Samsung e a Qualcomm terão que lidar com as questões técnicas de hardware.
No final das contas, seriam necessários dois para dançar o tango para que o Wear OS em RISC-V se materializasse de forma significativa. Mas a pergunta fundamental é: “Quanto Google e Qualcomm realmente querem que isso seja bem-sucedido?” Eu, por minha vez, não estou completamente convencido do histórico de compromissos da Google nesse sentido, mas também estou ansioso para ver um ecossistema vibrante de smartwatches se formar no futuro próximo.
