O governador da Califórnia veta proibição estadual de caminhões autônomos
Governor of California vetoes state ban on autonomous trucks
O governador da Califórnia, Gavin Newsom, trabalhou até tarde da noite, vetando uma lei que proibiria caminhões autônomos sem um motorista a bordo de circular pelas estradas estaduais até o início dos anos 2030. Os legisladores estaduais aprovaram a lei com ampla margem, apoiados por sindicatos que argumentavam que caminhões autônomos representam um risco à segurança e ameaçam empregos. O projeto de lei faria com que a Califórnia, que em 2012 se tornou o primeiro estado a abrir caminho regulatório para veículos autônomos, se voltasse contra a tecnologia de direção autônoma exatamente quando táxis sem motorista estão começando a atender ao público. Agora, os desenvolvedores de caminhões autônomos esperam que o estado, que é um grande centro de transporte de carga, com dois dos maiores portos dos EUA, se torne um elo crítico em uma rede de caminhões autônomos que abrange todo o país.
As empresas que desenvolvem a tecnologia afirmam que ela economizará dinheiro para os transportadores de carga, permitindo que os caminhões operem nas estradas 24 horas por dia e eliminando os perigos da direção humana distraída, o que pode reduzir os custos de seguro.
O sindicato Teamsters, que representa dezenas de milhares de motoristas de caminhão, mecânicos e outros trabalhadores de transporte de carga dos EUA, organizou uma caravana em massa para Sacramento esta semana para instar Newsom a assinar o AB316, que exigiria um motorista de segurança em caminhões autônomos com mais de 10.000 libras até o final da década.
Em uma carta divulgada ontem, Newsom escreveu que a lei é “desnecessária”, porque a Califórnia já possui dois órgãos governamentais, o Departamento de Veículos Motorizados e a Patrulha Rodoviária Estadual, responsáveis por supervisionar e criar regulamentações para a nova tecnologia. Os órgãos estatais estão no processo de criação de regras específicas para veículos autônomos de grande porte, incluindo caminhões.
O veto de Newsom não mudará muita coisa no curto prazo. Como as regras estaduais ainda estão em desenvolvimento, caminhões autônomos não têm permissão para testar em estradas públicas na Califórnia. Newsom escreveu em sua carta que as regulamentações preliminares “devem ser lançadas para comentários públicos nos próximos meses”.
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A maioria das empresas dos EUA que trabalham com caminhões autônomos opera em rodovias no sudeste e oeste, especialmente no Texas, onde o clima seco e uma abordagem flexível em relação às regulamentações de tecnologia sem motorista criam condições ideais. Nenhuma das empresas que testam caminhões autônomos nos EUA removeu os motoristas de segurança, treinados para assumir o controle quando o veículo apresenta problemas, de trás dos volantes de seus caminhões grandes. (A controversa empresa TuSimple afirma ter realizado algumas demonstrações de caminhões totalmente autônomos nos EUA; desde então, pausou suas operações nos EUA.)
Defensores trabalhistas argumentaram que a proibição da Califórnia aos caminhões autônomos era necessária para proteger os residentes do estado de uma tecnologia que ainda não está pronta para o horário nobre. “Eu já estourei um pneu perfeitamente bom dirigindo na velocidade permitida em um caminhão e tive que atravessar três faixas tentando controlá-lo”, diz Mike Di Bene, caminhoneiro há 30 anos e membro do sindicato Teamsters. Ele duvida que os caminhões autônomos possam lidar com essas situações por enquanto.
O Teamsters também argumentou que a tecnologia de caminhões autônomos ameaça os empregos dos motoristas de caminhão. Em uma série de tweets publicados sábado de manhã, o presidente do Teamsters, Sean O’Brien, escreveu que Newsom “não tem coragem de enfrentar os trabalhadores” e “prefere entregar nossos empregos no meio da noite”.
A decisão de Newsom ocorre quando mais residentes da Califórnia estão começando a experimentar de perto os prós e contras da tecnologia de direção autônoma atual. Em agosto, uma comissão reguladora estadual aprovou o serviço de táxi-robô pago em San Francisco. Uma coalizão de autoridades da cidade, socorristas, sindicatos e urbanistas lutou sem sucesso contra essa expansão, citando incidentes em que veículos operados pela Waymo, da Alphabet, e pela Cruise, da General Motors, ficaram parados nas ruas e atrasaram os socorristas e veículos de transporte público.
A Cruise recentemente reduziu suas operações em San Francisco a pedido dos reguladores da Califórnia, depois que um de seus veículos colidiu com um caminhão de bombeiros. Tanto a Cruise quanto a Waymo planejam expandir seus serviços de táxi-robô para outras cidades e estados. A Waymo também opera em Phoenix, no Arizona, e se prepara para implantações em Los Angeles. A Cruise opera em Austin e Phoenix e afirmou que está chegando a outras 14 cidades dos EUA, incluindo Houston, Atlanta, Nashville, Seattle e Washington, DC.
A indústria de caminhões autônomos passou por um período mais turbulento nos últimos anos do que os principais desenvolvedores de carros autônomos. Algumas startups de caminhões robóticos encerraram suas atividades e a Waymo anunciou que reduziria seu trabalho em caminhões em favor de táxis-robô.
Ainda existe um financiamento e engenharia significativos comprometidos em remover os caminhoneiros do transporte de carga. A Daimler Truck North America, que desenvolve tecnologia autônoma em conjunto com a subsidiária independente Torc Robotics, diz que lançará caminhões autônomos no sudoeste dos EUA em 2027, com o objetivo de gerar US$ 3 bilhões em receita e US$ 1 bilhão em lucros até 2030. A Kodiak Robotics diz que entrega mais de 50 cargas por semana, com motoristas de segurança a bordo, enquanto testa sua tecnologia em todo o sul dos EUA. A Aurora Innovation, fundada por ex-membros dos projetos de direção autônoma da Waymo, Tesla e Uber, diz que implantará uma frota de 20 caminhões autônomos no Texas até o final do próximo ano.
“A Califórnia é um mercado enorme”, diz Jake Martin, porta-voz da Aurora. A empresa possui funcionários na Califórnia e realiza testes em uma pista privada na área da Baía, mas não pode se aventurar em estradas públicas até que o estado finalize suas regulamentações para caminhões autônomos. O estado é uma parte crítica da cadeia de suprimentos nacional, diz Martin, e desempenhará um papel importante nas ambições da empresa de mudar o negócio de frete.
“A Califórnia terá caminhões autônomos”, disse Don Burnette, fundador e CEO da Kodiak, em uma entrevista no início deste mês, “é apenas uma questão de quando”.
