Hard Drives, YouTube e Assassinato A Obscura História da Índia de Ódio Digital
Unidades de Armazenamento, YouTube e Assassinato A Obscura História da Índia do Ódio Digital
Uma multidão havia se reunido em um templo da vila em Kesapuri, no estado indiano de Maharashtra, quando Vikas Patil conectou um disco rígido em seu laptop para iniciar sua apresentação.
Primeiro, ele mostrou a eles um vídeo explícito de uma vaca sendo morta. Os animais são considerados sagrados para os hindus das “castas superiores”. Na Índia, o abate de gado para carne é principalmente realizado por muçulmanos, um fato que não passou despercebido pelos espectadores. Enquanto as pessoas se acomodavam para assistir, Patil então reproduziu alguns vídeos sobre a “jihad do amor”, uma teoria da conspiração infundada que afirma que homens muçulmanos estão sistematicamente conquistando mulheres hindus com o objetivo de convertê-las ao Islã. Para encerrar a sessão, Patil mostrou alguns vídeos detalhando a suposta “intolerância” do Islã.
Era 2012 e a maioria das comunidades rurais da Índia ainda não estava conectada à internet. A penetração era de apenas 12%, concentrada principalmente nas grandes cidades. Desinformação, conspiração e discurso de ódio são frequentemente percebidos como fenômenos da era das mídias sociais, mas mesmo antes da Índia ter se conectado em massa, grupos empreendedores como o Sanatan Sanstha estavam trabalhando no nível das bases para disseminar narrativas etnicamente carregadas, viajando de aldeia em aldeia com discos rígidos carregados de propaganda. Desde então, os canais disponíveis para eles mudaram profundamente. Hoje, mais da metade da população da Índia – 759 milhões de pessoas – está online. O país tem 467 milhões de usuários ativos no YouTube – o maior número do mundo. Os usuários não são mais predominantemente urbanos. Ninguém se aproveitou melhor dessa proliferação do que os grupos de direita dedicados a fomentar a disharmonia comunitária, passando de discos rígidos cheios de vídeos e laptops em templos para o amplo alcance do YouTube e do WhatsApp.
O que aconteceu depois que Patil fechou seu laptop e deixou Kesapuri também é uma lição assustadora sobre o poder dos vídeos em moldar opiniões e a capacidade da extrema direita de usar propaganda e desinformação para estimular divisões e violência. Sentado naquela multidão em Kesapuri, assistindo aos vídeos de Patil, estava Sharad Kalasar, um jovem de 19 anos que abandonou a faculdade e cultivava a fazenda de 7 acres do pai na vila. Um ano e meio depois, ele supostamente assassinou um dos principais secularistas da Índia.
A história do nacionalismo político hindu na Índia antecede a independência do país em 1947. Foi em 1915 que a organização política Hindu Mahasabha foi fundada para proteger os direitos dos hindus durante o domínio colonial britânico. Um de seus membros, Nathuram Godse, assassinou Mahatma Gandhi em 1948. O Sanatan Sanstha é uma continuação dessa manifestação extrema do “Hindutva”. A organização foi estabelecida em Goa em 1990 por um hipnotizador chamado Jayant Athavle. Em 1995, Athavle publicou um livreto no qual ele dividiu a sociedade em duas partes: pessoas que seguem a religião hindu e as “más” que não o fazem. As más, segundo ele, devem ser mortas para proteger as justas.
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Os seguidores de Athalve levaram sua mensagem a sério. Entre 2007 e 2009, membros do Sanatan Sanstha foram presos como suspeitos em quatro bombardeios separados em Maharashtra e Goa, e o grupo foi apontado como o principal suspeito nos assassinatos de pelo menos quatro pensadores progressistas proeminentes.
A propaganda e a desinformação eram uma parte importante da operação do Sanatan Sanstha. Em 2006, o grupo imprimiu panfletos que aparentemente apoiavam um militante muçulmano morto, Irfan Attar, e os distribuíram em um templo em Kolhapur, Maharashtra, na tentativa de criar a percepção de que as comunidades muçulmanas locais eram “anti-indianas”. Isso causou um impasse tenso que a polícia teve que resolver. Mais tarde, eles começaram a adotar novas tecnologias, como os vídeos digitais de Patil.
O alcance de Patil em 2012 durou seis meses. Ele percorreu os assentamentos na periferia de Kesapuri mostrando seus vídeos, que estavam inequivocamente tentando instigar os hindus contra os muçulmanos. Kalaskar foi atraído por Patil e suas narrativas. “Ele me inspirou a ser leal à religião hindu”, disse Kalaskar ao Escritório Central de Investigação da Índia em outubro de 2018. “Eu estava animado e inspirado para trabalhar com Vikas Patil”. No segundo semestre de 2012, Kalaskar começou a dedicar cada vez mais tempo à causa do Sanatan Sanstha, viajando com Patil e levando o laptop para outras aldeias.
De acordo com o depoimento de Kalaskar à CBI, em janeiro de 2013, ele foi colocado em contato com outro devoto do Sanatan Sanstha, Virendra Tawde, um ex-médico que abandonou sua profissão para trabalhar em tempo integral para a organização em 2001. Tawde ecoou o credo de Athavle – que as pessoas que “insultavam” a fé precisavam ser “eliminadas”. Em um mês, Kalaskar havia sido convocado para uma área florestal a 15 milhas de Aurangabad para aprender a atirar com uma pistola. Algumas semanas depois, Tawde revelou o alvo: um ativista de 69 anos, Narendra Dabholkar, que havia exposto vários líderes religiosos por espalharem desinformação médica e pseudociência e defendia casamentos intercomunitários.
Em 20 de agosto de 2013, enquanto fazia uma caminhada matinal na cidade de Pune, dois homens armados atiraram quatro vezes em Dabholkar antes de fugirem de motocicleta. A Sanatan Sanstha negou qualquer envolvimento, mas um dia depois, o boletim informativo do grupo publicou uma declaração na primeira página chamando a morte de Dabholkar de uma bênção.
Foi o início de uma onda de assassinatos. Em fevereiro de 2015, o autor e político Govind Pansare, de 81 anos, foi baleado em sua casa em Maharashtra. Seis meses depois, o professor universitário MM Kalburgi, que criticava a superstição religiosa e a fé cega, foi assassinado no estado de Karnataka. Um ano depois, em setembro de 2017, a jornalista secular Gauri Lankesh foi assassinada no mesmo estado. A Sanatan é a principal suspeita em todos esses casos. Em 2018, dois homens foram finalmente presos pelo assassinato de Dabholkar. Um deles era Kalaskar. O julgamento está em andamento.
Os motivos que levaram à radicalização de Kalaskar – abate de vacas, jihad de amor e a “diferença” da população muçulmana da Índia – continuam sendo as narrativas centrais da propaganda de extrema direita hoje. No entanto, eles não são mais distribuídos por panfletos ou em sessões de demonstração em templos. Em vez disso, eles são transmitidos para milhões de pessoas em um fluxo constante de desinformação no WhatsApp. No aplicativo de mensagens, grupos de extrema direita criaram uma versão ampliada do programa de divulgação da Sanatan Sanstha.
O crescimento do WhatsApp acompanhou o crescimento da internet na Índia. A expansão do acesso à internet móvel em todo o país ocorreu paralelamente à adoção da plataforma e, hoje, ela é quase onipresente na sociedade – usada para enviar mensagens para amigos e familiares, compartilhar notícias e realizar negócios. Seu poder como ferramenta política era óbvio desde o início.
“Quando pesquisamos sobre o WhatsApp, percebemos que as pessoas o veem como uma fonte de notícias”, diz Osama Manzar, fundador da Digital Empowerment Foundation, uma ONG. “Elas acreditam no que recebem no WhatsApp porque é encaminhado por alguém que conhecem.”
No momento das eleições gerais de 2014, que trouxeram o Partido Bharatiya Janata do primeiro-ministro Narendra Modi ao poder, cerca de 21% dos indianos possuíam um smartphone. Esse número quase dobrou no momento da próxima votação, em 2019, que a mídia apelidou de “Eleição do WhatsApp”. O BJP adotou a plataforma de forma significativa. De acordo com reportagens no Hindustan Times, o partido criou três grupos no WhatsApp para cada local de votação no país, cada um com 256 membros (naquela época, o máximo de membros permitidos em um grupo). Com 900.000 locais de votação no país, isso significa que sua rede no WhatsApp potencialmente alcançava mais de 690 milhões de pessoas.
Manzar diz que o crescimento do WhatsApp e a proliferação de smartphones também foram um benefício para as pessoas que desejavam espalhar informações falsas, pois perceberam que podiam contornar as instituições de comunicação em massa e criar um espaço paralelo de informações. “A extrema direita adotou muito inteligentemente a mídia digital como mídia em massa”, disse ele. “Eles se aproveitaram das massas que não foram expostas a nenhum tipo de mídia.”
Notícias falsas, fotos enganosas e vídeos de ódio compartilhados pelas redes sociais foram influentes na formação da opinião pública e custaram vidas. Em setembro de 2015, fotos foram compartilhadas pelo WhatsApp em toda a pequena cidade de Dadri, no oeste de Uttar Pradesh, alegando que um homem muçulmano havia sacrificado uma vaca. O homem foi linchado.
Em abril de 2020, mensagens viralizaram no distrito de Palghar em Maharashtra – semanas após o início da Covid-19 na Índia – afirmando que “500 muçulmanos com coronavírus” haviam sido “liberados” para percorrer o país disfarçados, visando outros grupos religiosos e raptando crianças. Os moradores aterrorizados começaram a guardar suas vilas à noite. Em 16 de abril, dois líderes hindus foram linchados depois que uma multidão parou seu carro e os confundiu com muçulmanos.
Em 31 de março deste ano, o estado norte de Bihar foi abalado por violência antes do Ram Navami, um festival hindu que marca o nascimento do personagem mitológico Lord Ram. Uma pessoa morreu nos confrontos e várias ficaram feridas. A polícia posteriormente declarou que a violência foi planejada por um líder do Bajrang Dal, uma organização radical de extrema direita próxima ao BJP, em um grupo do WhatsApp que tinha 456 membros. “No grupo do WhatsApp, foi planejada uma conspiração para espalhar violência e compartilhar postagens falsas e enganosas direcionadas a uma comunidade”, disse a polícia aos repórteres, afirmando que o grupo estava sendo usado para incitar as pessoas a espalhar vídeos falsos contra os muçulmanos.
À diferença do YouTube, Facebook ou Twitter, no WhatsApp não há algoritmos que impulsionam conteúdo, diz Prateek Waghre, diretor de políticas da Internet Freedom Foundation, uma ONG. “Isso depende exclusivamente da capacidade de construir um mecanismo de distribuição humana através de uma rede de centenas de milhares de grupos do WhatsApp que podem espalhar a narrativa desejada.”
Grupos de extrema direita têm feito isso de forma muito eficaz, usando mensagens do WhatsApp para espalhar notícias falsas e passar conteúdo que eles semearam em outras plataformas.
Alimentando o moinho da desinformação, há uma proliferação de conteúdo em vídeo que apoia narrativas de direita. Grupos políticos abraçaram o YouTube, usando-o para construir um enorme número de seguidores na plataforma e distribuir vídeos dela em outras redes sociais e aplicativos de mensagens. Apoiadores do partido governante Bharatiya Janata, que adotou políticas nacionalistas hindus, estão entre aqueles que usaram o YouTube para transmitir conteúdo anti-muçulmano. A First Draft News, uma organização sem fins lucrativos que combate discurso de ódio e desinformação, identificou vários canais islamofóbicos no YouTube, todos com mais de um milhão de assinantes.
Individualmente, o YouTube e o WhatsApp são ferramentas poderosas para grupos extremistas. Juntos, eles são ainda mais perigosos. “O poder de convencimento que o vídeo tem certamente excede o texto”, diz Waghre. “O mais importante é que as coisas que circulam nos grupos do WhatsApp muitas vezes são vistas em vídeos do YouTube.”
O conteúdo sectário nas redes sociais tem proliferado porque as leis contra discurso de ódio têm sido usadas de forma seletiva pelos que estão no poder. Enquanto o governo Modi foi rápido em forçar as plataformas de mídia social a bloquear clipes de um polêmico documentário da BBC sobre o suposto envolvimento de Modi em violência entre comunidades em 2002, houve uma proliferação de canais que transmitem retórica extremista nacionalista porque, segundo grupos de direitos humanos, a polarização favorece o BJP, que se baseia em uma plataforma nacionalista hindu majoritária.
Uma das facetas mais alarmantes desse ciclo, diz Manzar, da Digital Empowerment Foundation, é que a mídia tradicional agora está começando a espelhar narrativas vistas nas redes sociais. “A mídia tradicional passou a produzir conteúdo com base no que está vendendo nas redes sociais”, diz ele. “É assim que toda a mídia pró-estabelecimento e anti-muçulmana surgiu. Quando ‘o cachorro morde o homem’ vira notícia, a notícia começa a fazer o cachorro morder o homem. Antes, havia publicação de notícias. Com a proliferação das redes sociais, há criação de notícias.”
A Índia caminha para outra eleição em 2024. Modi estará buscando um terceiro mandato. Seu governo não deu sinais de que tentará conter a retórica divisiva que se tornou sua marca registrada ao longo da última década.
A Sanatan Sanstha ainda está operando. Desde meados de 2022, o grupo se juntou ao Bajrang Dal e a algumas outras organizações radicais de extrema direita para formar um grupo amorfo chamado Sakal Hindu Samaj, que tem organizado várias manifestações em todo o estado de Maharashtra, onde os oradores pedem a extermínio dos muçulmanos e um boicote econômico em suas comunidades. Vários funcionários do BJP têm participado das manifestações.
Maharashtra tem sido cada vez mais dividida por conflitos religiosos, que se desenrolam online e offline. Grupos de direita criaram um sistema de vigilância lateral, policiando as redes sociais em busca de postagens que possam ser consideradas ofensivas aos hindus – o que às vezes resulta em violência. Com a aproximação das eleições, as pessoas temem que o sectarismo possa se intensificar ainda mais.
Em agosto e setembro, quatro postagens em redes sociais viralizaram no distrito de Satara, Maharashtra. Todas insultavam os deuses hindus e o rei guerreiro Shivaji; todas pareciam ter sido feitas por contas administradas por muçulmanos. Em um caso, a polícia de Maharashtra provou que a conta de um menor muçulmano havia sido hackeada por um homem hindu. Os outros três supostos autores das postagens disseram que suas contas também haviam sido hackeadas, embora isso ainda não tenha sido comprovado.
Essas três contas pertenciam a jovens muçulmanos da vila de Pusesavali. Em 9 de setembro, uma multidão hindu saiu em uma onda de violência, incendiando lojas e veículos muçulmanos.
Os agressores lincharam um engenheiro civil muçulmano de 31 anos, Nurul Hasan, dentro de uma mesquita enquanto ele fazia suas orações da noite. Ele não tinha nada a ver com a publicação nas redes sociais. “Ele é sobrevivido por pais idosos e uma esposa grávida”, diz um membro importante da comunidade na vila, falando sob anonimato para evitar represálias. “Tornou-se tão fácil acusar os muçulmanos. Eu disse aos jovens muçulmanos da minha vila para desativarem suas contas no Instagram e no Facebook. A situação saiu do controle. E, com as eleições daqui a menos de um ano, só vai piorar.”
