As pessoas estão realmente usando o TikTok para notícias?

Será que as pessoas realmente estão utilizando o TikTok para se informar?

Já se passaram quase quatro anos desde que fiz meu primeiro TikTok, de olhos brilhantes e com um cabelo curto no terceiro andar da New Broadcasting House da BBC, quando eu era repórter de vídeo lá. Não é apenas o comprimento do meu cabelo que mudou; no tempo que levou para meu cabelo crescer até abaixo do meu cotovelo, a representação da mídia de notícias no TikTok explodiu. Isso é uma vitória para as audiências digitais que migraram para lá – ou assim parecia, até que um novo estudo fosse divulgado neste mês.

Os pesquisadores Nick Hagar do New York Times e Nicholas Diakopoulos da Northwestern University publicaram um estudo na revista New Media and Society, que investigou como o conteúdo de notícias era amplificado e recomendado na página “For You” do TikTok. Lembre-se que no final de 2022, o Reuters Institute of Journalism descobriu que cerca da metade (49%) dos principais veículos de notícias do mundo estavam postando no TikTok, e muitos outros se juntaram desde então.

Para examinar com que frequência esses veículos de notícias estavam sendo sugeridos aos usuários, Hagar e Diakopoulos tiveram que criar uma metodologia, pois o TikTok não permite acesso à API, a ferramenta técnica necessária para investigar profundamente a plataforma. Primeiro, eles começaram um “pipeline” para obter contas recomendadas do TikTok, começando com as contas do The Washington Post, NBC News, National Public Radio e PBS News. Eles montaram uma lista de contas de notícias recomendadas resultantes, que tinham que ser veículos de notícias, jornalistas profissionais ou agregadores/comentadores de notícias. Em seguida, 60 bots foram programados, com diferentes níveis de interesse por notícias, para detectar ou determinar se deveriam assistir ou pular vídeos com base na sobreposição de transcrições com as manchetes do New York Times do dia. Dos 6.568 vídeos que foram exibidos para os bots, apenas seis se encaixavam na classificação de notícias dos autores.

O estudo não é uma leitura tranquilizadora para os fornecedores de notícias, mas para criadores experientes de notícias no aplicativo, não é surpresa. A decisão de começar o processo pelo menos com quatro contas de notícias proeminentes dos Estados Unidos, em vez de quatro criadores de notícias proeminentes que podem não estar afiliados à mídia de notícias, também é uma escolha interessante, considerando que sabemos que os usuários têm muito mais probabilidade de seguir seu trabalho do que o de uma conta de notícias tradicional.

O Instituto de Jornalismo da Reuters há muito tempo descobriu que as audiências em todas as plataformas preferem consumir o conteúdo de “personalidades” em vez de contas de notícias tradicionais, não apenas no TikTok, mas também no YouTube e no Instagram. O último aplicativo no ecossistema das mídias sociais que ainda valorizava os provedores de notícias tradicionais, de acordo com o Relatório de Notícias Digitais de 2022 do instituto, era o Twitter, mas é provável que até mesmo essa valorização tenha começado a diminuir depois de Elon Musk. Portanto, não é surpreendente que os autores deste estudo tenham descoberto que as contas de mídia de notícias tradicionais eram raramente recomendadas; eles não estavam começando a metodologia com as contas de notícias mais envolvidas no aplicativo.

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“A mídia tradicional está tentando usar as mesmas métricas de sucesso que sempre usou”, disse V Spehar, que produz conteúdo sobre notícias como @Underthedesknews, em reação ao estudo. “E a nova mídia não joga nesse mundo, especialmente no TikTok, onde a aprendizagem entre pares e o conteúdo nichado e a personalidade do comunicador de notícias são mais importantes.”

Eles acrescentaram: “O TikTok surgiu como uma fonte de notícias apesar da mídia tradicional e foi construído como um lugar para escapar das notícias televisivas. Isso deu aos espectadores a ideia de que todos esses criadores são ‘imparciais’, mais confiáveis e não fazem parte do establishment… mesmo que todas as suas pesquisas e histórias apresentadas sejam quase sempre obtidas diretamente da mídia tradicional.”

A resistência por parte dos jornalistas em criar conteúdo no TikTok – que muitas vezes se deve a diversos motivos, desde não se sentirem confiantes em frente às câmeras até falta de treinamento em vídeo ou pensar, erroneamente, que o TikTok é apenas para adolescentes – levou a uma bifurcação bizarra da mídia no aplicativo, onde frequentemente você encontra contas de mídia de notícias tradicionais ou criadores de notícias completamente desvinculados da mídia tradicional. Raros somos aqueles que atravessam ambos os mundos; eu mesmo já criei conteúdo original no TikTok enquanto era repórter da BBC e depois da VICE News, e agora continuo fazendo isso como freelancer. Max Foster faz TikToks enquanto é âncora de notícias da CNN.

Foster tem o dobro de seguidores que eu, com 1,2 milhões de seguidores, mas nenhum de nós tem o número de seguidores de Dylan Page, o ‘pai das notícias’ do TikTok, com 9,8 milhões de seguidores, que cria conteúdo viral em sua maioria sobre notícias recentes. Como Spehar descreveu, a grande maioria das suas histórias são provenientes diretamente dos media tradicionais. Um jornalista tradicional ergueria as sobrancelhas ao saber que ele esteve recentemente na Arábia Saudita ou que foi pago para criar conteúdo sobre uma ação financeira, mas, na ausência de um salário de jornalista contratado, um criador de notícias precisa ganhar a vida de maneiras que contradizem os valores tradicionais do jornalismo independente. Isso mostra que o novo cenário mediático do TikTok requer uma mudança de valores que os media de notícias tradicionais rejeitam. No entanto, criadores de notícias como ele sabem como fazer com que o jornalismo independente (geralmente de outra pessoa) tenha um enorme sucesso online, até mesmo maior do que os autores originais ou especialistas em notícias em tempo real – e isso não pode ser ignorado se os meios de comunicação querem acompanhar os tempos modernos.

O Nieman Lab adotou uma visão pessimista da pesquisa, com a manchete animada “As notícias não te encontrarão no TikTok”. Mas a minha reação não foi tão derrotista. Se você considerar que as notícias só vêm dos media tradicionais e que só podem ser notícias ‘sérias’, talvez. Mas o público mais jovem tem definições muito mais amplas do que pode ser considerado relevante – que certamente contrasta com o que o New York Times considerou relevante no estudo dos autores. As contas dos media tradicionais também não são totalmente ignoradas – o Sky News no TikTok acabou de atingir 5 milhões de seguidores, minha antiga equipe da VICE News tem 3,5 milhões. Esse conteúdo está sendo visto e interagido.

Eu sempre acho mais útil definir esse espaço de conteúdo como informação, em vez de notícia, porque quando você o enquadra dessa forma, percebe o quanto de informação bombardeia você todos os dias no TikTok. Você não precisa ser um criador de notícias para criar conteúdo sobre notícias ou informações – vídeos falando sobre notícias são produzidos por criadores do mundo todo, de todas as origens.

É por isso que outros estudos e pesquisas também nos mostram que o público está cada vez mais recorrendo ao TikTok para notícias. O Vice-Presidente Sênior do Google, Prabhakar Raghavan, já revelou “algo como quase 40% dos jovens, quando procuram um lugar para almoçar, não vão ao Google Maps ou à busca do Google. Eles vão ao TikTok ou ao Instagram”. O estudo a que ele se referiu foi uma pesquisa com usuários nos EUA com idades entre os 18 e 24 anos. No Reino Unido, o relatório de 2023 da OfCom sobre o consumo de notícias mostrou que um em cada dez adultos usa o TikTok para se manter atualizado com as notícias, demonstrando que o aplicativo ultrapassou a BBC Radio 1 e o Channel 5. O TikTok também alcança 20% dos jovens de 18 a 24 anos em mercados globais especificamente para notícias.

Ao mudarmos nossa compreensão do nosso ecossistema online de mídia social para mídia algorítmica, os tipos de conteúdo que são amplificados nos algoritmos da plataforma tornam-se cada vez mais existenciais para os fornecedores de notícias. Na era anterior das redes sociais, o número de seguidores era essencial, e o público automaticamente buscava e seguia as contas de media tradicionais que eles conheciam por hábito. Agora, deixamos o conteúdo vir até nós, selecionado por uma plataforma que se alimenta dos nossos hábitos e que tem um repertório dos vídeos mais envolventes. Se os media de notícias não quiserem criar conteúdo que rivalize com os criadores de notícias especializados, seus vídeos simplesmente não aparecerão.

“Eu acho que é um desafio fazer espaço para ambos”, disse Spehar. “A pesquisa dinâmica e bem treinada e o jornalismo dos profissionais dos media tradicionais, E a apresentação dinâmica e bem curada de histórias pelos influenciadores do TikTok.”

“Precisamos de ambos.”