Telescópio James Webb captura a imagem mais nítida de sempre da galáxia Whirlpool
James Webb Telescope captures sharpest image ever of Whirlpool galaxy.
Descoberta pela primeira vez em 1773 pelo astrônomo francês Charles Messier, a galáxia Whirlpool (também conhecida como ‘M51’) é um dos objetos mais conhecidos no céu noturno. Desde então, todos, desde astrônomos amadores até a NASA, têm compartilhado imagens da galáxia Whirlpool por décadas.
Mas nunca antes você viu uma imagem como a que acaba de ser capturada pelo Telescópio Espacial James Webb, o mais poderoso de sua categoria.
O que exatamente estou vendo aqui?
Essa imagem hipnotizante (destacada acima) é uma imagem composta dos instrumentos NIRCam e MIRI do telescópio. Ambos os dispositivos são projetados para capturar o universo distante decodificando sinais de luz infravermelha emanados de estrelas e galáxias distantes. O resultado final é a galáxia Whirlpool em detalhes nunca antes vistos.
As regiões vermelhas escuras rastreiam o pó quente filamentar que permeia o meio da galáxia. As regiões vermelhas mostram a luz reprocessada de moléculas complexas que se formam em grãos de poeira, enquanto as cores laranja e amarela revelam as regiões de gás ionizado pelos aglomerados de estrelas recentemente formados.
“O feedback estelar tem um efeito dramático no meio da galáxia e cria uma rede complexa de nós brilhantes, bem como bolhas negras cavernosas”, disse a Agência Espacial Europeia, que ajudou a construir o telescópio e o lançou ao espaço no ano passado a partir de seu espaçoporto na Guiana Francesa.
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O feedback estelar é o termo usado para descrever o derramamento de energia das estrelas nos ambientes que as formam e é um processo crucial para determinar as taxas de formação de estrelas. Compreender o feedback estelar é vital para construir modelos universais precisos de formação estelar, disse a agência.
A imagem de James Webb é uma das várias observações destinadas a esclarecer a interação entre o feedback estelar e a formação de estrelas em ambientes fora de nossa própria galáxia, a Via Láctea.
M51 é apelidada de Whirlpool por causa de sua estrutura circular, que se assemelha à água girando em um ralo. Ela está localizada a cerca de 30 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Canes Venatici, o que significa que a imagem que vemos mostra como a galáxia Whirlpool parecia há 30 milhões de anos.
A Whirlpool tem um irmãozinho – a galáxia anã NGC 5195. A influência gravitacional do companheiro menor de M51 é considerada parcialmente responsável pela natureza distinta dos braços espirais proeminentes e bem desenvolvidos da galáxia.
Quando lançadas em 2011, as imagens da galáxia Whirlpool pelo Hubble impressionaram o mundo. No entanto, de forma profética, a equipe por trás das imagens disse “embora o Hubble esteja fornecendo visões incisivas da estrutura interna de galáxias como a M51, espera-se que o planejado Telescópio Espacial James Webb produza imagens ainda mais nítidas.”
Se você quiser entender como a galáxia Whirlpool funciona e por que ela é tão especial, confira este vídeo com Michael Merrifield, professor de astronomia na Universidade de Nottingham:
