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Pode ser que pareçamos uma empresa de robótica, mas no fundo, o CEO da Locus, Rick Faulk, declara com um riso, que somos verdadeiramente uma empresa de software.
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Locus Robotics tem sucesso focando no que funciona.
“Somos fundamentalmente uma empresa de software”, diz o CEO da Locus, Rick Faulk, com um sorriso. “Parecemos uma empresa de robôs, mas na verdade somos uma empresa de software.” Esta afirmação pode surpreender aqueles que estão familiarizados com a Locus como fabricante de robôs móveis autônomos (AMRs). Embora os robôs sejam certamente uma parte proeminente das ofertas da Locus, é o seu software que realmente os diferencia da concorrência.
O Poder do Software no Sucesso da Locus
A Locus se orgulha de ser mais do que apenas uma empresa de hardware. Eles entendem que a verdadeira magia está em seu software de gerenciamento de frota. Este software é essencial para coordenar efetivamente seus sistemas robóticos em ambientes movimentados de armazém. Com sua mais recente oferta, o LocusHub Engine, a empresa leva suas capacidades de software para o próximo nível.
Anunciado na feira de cadeia de suprimentos Modex em Atlanta, o LocusHub Engine aproveita as enormes quantidades de dados coletados pelos AMRs da Locus. Esses robôs estão equipados com vários sensores que fornecem situações de consciência, permitindo que eles naveguem ao redor de obstáculos, pessoas e outros robôs. Embora os robôs sejam usados principalmente para movimentar cargas pesadas, eles também se destacam na coleta de dados valiosos. O LocusHub Engine utiliza técnicas de IA e aprendizado de máquina para processar esses dados e oferecer previsões para eventos futuros.
De Reativo a Análise Preditiva
Tradicionalmente, os relatórios de armazém têm sido reativos, focando em eventos passados. A Locus acredita na importância da análise preditiva, que não apenas informa o que aconteceu, mas também o que está prestes a acontecer. Ao utilizar algoritmos de aprendizado de máquina, o software da Locus sugere onde os gerentes de armazém devem alocar a equipe, tanto humana quanto robótica. Também ajuda a identificar gargalos e otimiza as rotas mais eficientes para os AMRs.
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“O que nos diferencia é nossa capacidade de integrar os dados capturados por nossos robôs em nossa plataforma,” explica Faulk. “Posso acessar meu telefone e monitorar qualquer robô em nosso sistema. Eu até consigo controlar e atualizar o robô diretamente do meu telefone. A integração perfeita de software e hardware é uma de nossas forças únicas.”
A Ascensão da Locus: Da Aquisição da Kiva à Dominância de Mercado
A jornada da Locus começou quando a Amazon adquiriu a Kiva Systems em 2012. Esta aquisição deixou muitos antigos clientes da Kiva, como a Quiet Logistics, em apuros. A Quiet Logistics respondeu estabelecendo sua própria divisão de robótica em 2014, que eventualmente se tornou a Locus. Este movimento desencadeou uma onda de competição na indústria de robótica, com empresas como 6 River Systems e Fetch Robotics entrando na arena.
Apesar do crescente número de concorrentes, a Locus permanece líder de mercado por uma margem significativa. Este status foi solidificado pela crescente demanda por automação de armazéns durante a pandemia. No entanto, o entusiasmo dos investidores esfriou desde então. Embora muitas operações ainda lutem para contratar mão de obra humana, houve uma regressão à média. Como resultado, a Locus teve que fazer alguns ajustes, demitindo um pequeno número de funcionários em sua divisão de mercado.
Foco da Locus nas Necessidades do Cliente e Expansão de Produto
Diferente de outras empresas, a Locus conseguiu manter um crescimento constante ao focar nas necessidades específicas de seus clientes em vez de tentar atender a todos. Uma década após sua fundação, o produto principal da Locus é o AMRs de transporte de caixas. Ao longo dos anos, eles introduziram novos produtos como o Vector, capaz de transportar até 600 libras. Cada novo robô é essencialmente uma iteração de sua oferta principal projetada para resolver desafios específicos na automação de armazéns.
No entanto, a abordagem atual da Locus ainda depende da mão de obra humana. As pessoas são responsáveis por carregar e descarregar as caixas nos robôs. Quando perguntado sobre desenvolvimentos futuros, Faulk afirma: “Vamos [reduzir a mão de obra]. Estamos explorando várias opções para automatizar totalmente armazéns. É apenas uma questão de tempo e pesquisa até descobrirmos.”
Surpreendentemente, Faulk não está entusiasmado com a ideia de robôs humanoides desempenhando um papel significativo nos armazéns do futuro. Embora ele veja algum potencial para funções específicas, desafios relacionados à vida útil da bateria, custo e tempo de atividade impedem uma adoção generalizada. Faulk acredita que ainda levará anos até que os robôs humanoides sejam escaláveis para uso empresarial.
Q&A: O Que Mais Você Gostaria de Saber?
P: Você pode fornecer mais informações sobre o software de gerenciamento de frota da Locus?
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A software de gestão de frota da Locus é a espinha dorsal de seus sistemas robóticos. Ele orquestra os movimentos e interações de seus AMRs, garantindo a operação eficiente de um armazém. Também coleta e processa dados dos sensores dos robôs, possibilitando tomadas de decisão proativas e análises preditivas. Este software é a chave para desbloquear todo o potencial das soluções de automação da Locus.
P: Como o software da Locus ajuda a identificar gargalos e melhorar a eficiência?
O software da Locus emprega algoritmos de aprendizado de máquina para analisar os dados coletados por seus AMRs. Ao monitorar o fluxo de mercadorias por um armazém e identificar padrões, o software pode identificar áreas que podem causar gargalos. Essas informações ajudam os gerentes de armazém a otimizar suas operações, ajustar a alocação de funcionários e refinar as rotas tomadas pelos robôs. O resultado é um impulso significativo na produtividade e eficiência.
P: Além de seus AMRs de transporte de caixotes, quais outros produtos a Locus oferece?
Além de seus AMRs, a Locus expandiu sua linha de produtos para abordar diversos desafios de armazém. Um produto notável é o Vector, um robô capaz de transportar cargas pesadas de até 600 libras. O design do Vector inclui rodas especializadas que permitem que ele navegue em espaços apertados ao deslizar lateralmente. Cada novo produto que a Locus lança é uma evolução de sua tecnologia central, demonstrando seu compromisso com a inovação contínua no espaço de automação de armazéns.
Perspectivas: O Futuro da Locus e da Automação de Armazéns
A Locus já causou um impacto significativo no mercado de automação de armazéns, e suas capacidades de software os destacam. Com seu foco contínuo nas necessidades dos clientes, a Locus está bem posicionada para o sucesso futuro. Embora o caminho para armazéns totalmente automatizados possa ser desafiador, a Locus mantém o otimismo em relação à redução de mão-de-obra e à exploração de novas oportunidades para automação.
À medida que a automação de armazéns evolui, é improvável que robôs humanoides desempenhem um papel substancial num futuro próximo. Desafios relacionados a custo, vida útil da bateria e escalabilidade tornam essa uma solução impraticável para a maioria dos ambientes de armazém. No entanto, a Locus permanece aberta à possibilidade de casos de uso específicos para robôs humanoides uma vez que esses desafios sejam devidamente abordados.
Em um mundo dominado por gigantes do comércio online como a Amazon, empresas como a Locus estão revolucionando a maneira como os armazéns operam. Ao aproveitar a tecnologia e o software, estão melhorando a eficiência, reduzindo custos e criando ambientes de trabalho mais seguros. Com a demanda por automação continuando a crescer, a Locus certamente permanecerá na vanguarda da inovação neste campo.
Referências:
- TechCrunch: Technical.ly Boston adia show de premiação de 2020 para 2021
- 6 River Systems
- Fetch Robotics
- Zebra Technologies
- Agility Robotics
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