Bloco de Notícias da Meta causa caos enquanto o Canadá queima
Meta's News Block causes chaos as Canada burns.
Quase todos os dias nos últimos cinco anos, Vicki Hogarth usou o Facebook para manter sua comunidade informada. Como diretora de notícias da CHCO-TV, uma estação de televisão independente e sem fins lucrativos no rural de New Brunswick, Canadá, ela transmitiu ao vivo as reuniões do conselho municipal, publicou entrevistas em vídeo mensais com prefeitos locais e compartilhou pelo menos uma dúzia de postagens diariamente. Para muitos na comunidade de St. Andrews e no condado de Charlotte, era a maneira de se manter atualizado sobre as notícias locais.
Em um dia de agosto, tudo isso parou. O Meta finalmente cumpriu a promessa de bloquear o conteúdo de notícias no Canadá, em resposta a uma nova lei que exige que a empresa pague às empresas de notícias pelo conteúdo que é compartilhado no Facebook ou Instagram. A página do Facebook da CHCO-TV, seguida por 28.000 pessoas, quase 2.000 a mais do que toda a população do condado, foi completamente apagada. “Nenhuma postagem disponível”, diz o feed de notícias.
“Simplesmente desapareceu”, diz Hogarth.
Desde 2008, ano em que o Facebook reestruturou seu design em torno do feed de notícias, o Canadá perdeu 474 veículos de notícias locais, de acordo com o último relatório do projeto de pesquisa de notícias locais de crowdsourcing. Enquanto isso, o Facebook e o Google juntos absorvem 80% dos dólares de publicidade digital no Canadá, deixando o setor de notícias do país, que já está em declínio, lutando por migalhas. Em 2021-2022, o governo do Canadá gastou US$ 11,4 milhões apenas com anúncios no Facebook e Instagram, e um total de US$ 64 milhões em anúncios digitais – mais da metade do seu orçamento anual de publicidade.
A questão do domínio do Meta e do Google sobre a receita publicitária tem sido o catalisador subjacente da nova legislação conhecida como Lei de Notícias Online, ou Projeto de Lei C-18. Aprovado em junho, o C-18 exige que empresas como o Meta e a Alphabet paguem às empresas de notícias canadenses quando seu conteúdo é compartilhado em plataformas de “intermediários de notícias digitais”.
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Muito antes da aprovação do projeto de lei, o Meta alertou o governo que a única maneira de cumprir a lei era “encerrar a disponibilidade de notícias” no Canadá, bloqueando efetivamente a capacidade dos canadenses de postar e visualizar links para sites de notícias, incluindo os não canadenses. Muitas empresas de notícias alertaram o governo de que o C-18 devastaria uma indústria já em dificuldades. O governo canadense insistiu, dizendo que o Meta deveria apoiar a indústria de notícias que ajudou a destruir.
O Canadá acreditava que poderia jogar duro e vencer, assim como a Austrália havia feito no ano anterior com seu código de negociação de mídia. Com o mundo observando, o Canadá aprovou o C-18 antes do recesso de verão. Esperava que a legislação estabelecesse um precedente que outros pudessem seguir. E então os incêndios florestais aconteceram.
Agora, autoridades governamentais e empresas de notícias envolvidas no fogo cruzado estão aprendendo da maneira mais difícil possível: o Meta não se curva aos governos, mesmo quando vidas estão em jogo.
Localizada a três milhas do estado americano do Maine, na baía de Fundy, St. Andrews é o tipo de lugar onde todo mundo conhece todo mundo. O último censo contabilizou 2.048 habitantes, e a comunidade unida se tornou ainda mais próxima desde a pandemia.
O condado de Charlotte, que cerca St. Andrews, cobre uma área de 1.323 milhas quadradas – cerca de duas vezes o tamanho da Grande Londres e quatro vezes o tamanho da cidade de Nova York – com uma população de apenas 26.015 pessoas. Sua localização significa que é mais rápido remar um barco até os EUA do que dirigir para qualquer outro lugar do Canadá. E isso não é uma anomalia. Quase 7 milhões de canadenses vivem em áreas rurais ou remotas, cerca de um sexto da população do país.
“O Facebook nunca foi apenas uma questão de números para nós, porque vivemos em uma parte tão pequena do mundo”, diz Hogarth, diretora de notícias da CHCO-TV. Em vez disso, ela vê a página do Facebook de sua emissora – atualmente seguida por 28.000 pessoas – como uma forma de manter os moradores conectados a eventos e questões que são importantes para eles.
St. Andrews é uma cidadezinha em uma área rural típica. Sem a estação local de televisão a cabo e sua página no Facebook, St. Andrews seria um deserto de notícias – um lugar carente de informações diárias confiáveis e factuais sobre a comunidade. É dentro de vazios como esse que o Facebook se tornou um recurso poderoso, diz Markus Giesler, sociólogo do consumidor e professor de marketing da Universidade de York em Toronto, que estuda tecnologia. “É preciso considerar como o Facebook surgiu dessa ideia de capturar os dados das relações sociais das pessoas e, à medida que isso se tornou cada vez mais um modelo de negócios saturado, surgiu a pergunta de como eles poderiam se manter sustentáveis”, diz Giesler. “A partir daí, eles começaram a se apropriar da comunidade”.
Agora, é quase inimaginável para as pessoas pensarem em criar comunidades em torno de qualquer coisa – questões sociais, cuidados infantis, animais de estimação – sem o Facebook ou o Instagram. “Eles pegaram um ativo sociológico, algo que é muito importante para a forma como nos relacionamos uns com os outros como seres humanos, e se tornaram indispensáveis”, diz Giesler.
A influência ubíqua do Meta tornou-o um alvo fácil para CEOs de notícias e lobistas.
Andrew MacLeod, CEO da Postmedia – a maior cadeia de jornais do Canadá – está no carro quando atende minha ligação. MacLeod também é diretor do grupo de lobby News Media Canada, que lutou pelo C-18, e por isso ele está satisfeito com o resultado, mesmo que a maioria das 130 propriedades sob a bandeira da Postmedia estejam agora bloqueadas no Facebook e Instagram. “Estou muito bem com isso”, diz MacLeod sobre o projeto de lei.
O principal especialista em direito da comunicação e crítico vocal do C-18, Michael Geist, deu um palpite sobre o motivo disso em um post de blog no ano passado, no qual ele contou 52 reuniões registradas entre lobistas do News Media Canada e membros do governo federal. Várias reuniões adicionais foram registradas desde o post de Geist. “Isso representa um nível impressionante de acesso e pode ajudar a explicar por que as preocupações da mídia independente e do público em geral estão ausentes do projeto de lei”, escreveu Geist.
Ele chamou repetidamente o C-18 de um desastre, alertando que sua aprovação minaria a liberdade de imprensa, promoveria a censura e prejudicaria a concorrência.
MacLeod é mais otimista. Ele vê uma oportunidade no crescente desgosto dos canadenses pelo Facebook. “As pessoas estão começando a reavaliar o relacionamento com o Meta, como resultado do Meta escolher sair da categoria [notícias] e adotar uma postura bastante agressiva em relação a uma legislação aprovada em um país democrático”, diz ele. Ele tem esperança de que isso permita que a indústria de publicidade canadense evolua, dando aos jornais como o dele uma fatia maior do bolo.
Ele reconhece que as consequências do projeto de lei podem levar algumas organizações de notícias a uma maior turbulência a curto prazo, mas diz que isso é, em última análise, bom para o ecossistema da mídia. “Eu aceito a incerteza que vem com o C-18 em troca da oportunidade de construir um novo futuro em vez de estender o status quo”, diz MacLeod.
A promessa da próxima grande esperança é de pouca consolação para muitos dos pequenos meios de comunicação no Canadá. Como Giesler aponta, muitos deles abriram mão de algum grau de autonomia ao usar o conjunto de ferramentas gratuitas de publicação e publicidade oferecidas pelo Meta e pelo Google. Essas ofertas aprofundaram a dependência das empresas nesses gigantes da tecnologia e as incentivaram a treinar seu público a usar as redes sociais para acessar suas notícias. Agora, diz Giesler, parece que o Meta tem a mão em tudo.
Publicações grandes e pequenas sentiram os efeitos da proibição de notícias do Meta imediatamente. Duas startups de notícias disseram ao ENBLE que a incapacidade de compartilhar notícias nas propriedades do Meta tornou o futuro muito mais incerto, com o fundador do Torontoverse, Chris Dinn, acrescentando que os investidores já retiraram seu dinheiro.
Sarah Krichel, do The Tyee, um site independente de notícias estabelecido na Colúmbia Britânica, diz que o tráfego do Instagram e do Facebook caiu pela metade quando o Meta começou a bloquear seu conteúdo para os canadenses. A publicação está tentando incentivar a inscrição em boletins informativos, e Krichel está direcionando sua energia para o TikTok. “Não perdemos tempo. Vamos economizar nossos recursos e tentar interagir com nosso público em outros lugares”, diz ela.
Mel Woods, editor de mídia social do site de notícias LGBTQ+ do Canadá, Xtra, está tomando a mesma abordagem. Eles também estão preocupados com o impacto maior nas organizações de mídia que atendem a públicos marginalizados. Afinal, a proibição de notícias do Meta se estende além das comunidades baseadas em localização geográfica.
Propriedade da organização de defesa Pink Triangle Press, o Xtra é tanto um veículo de notícias quanto uma plataforma para promover os direitos LGBTQ+. “Temos uma agenda gay bastante clara, e censurar isso e sufocar nossa capacidade de trabalhar nisso é muito preocupante”, diz Woods. Eles afirmam que as questões queer e trans já são politicamente carregadas e vulneráveis à desinformação nas redes sociais. A proibição de notícias do Meta significa que os canadenses não verão desafios verificados aos tipos de informações falsas em seus feeds. “É algo assustador em termos mais amplos para nós”, diz Woods.
Por mais que o Meta tenha sido criticado por sua posição em relação ao C-18, os meios de comunicação canadenses ainda estão esperando pelo próximo passo. Antes da aprovação da lei, o Google também havia prometido remover links para notícias canadenses quando a lei entrasse em vigor. O fato de ainda não ter feito isso pode ser porque a lei, embora aprovada em junho, tem até dezembro para entrar em pleno vigor.
Mas a proibição do Meta já foi ruim o suficiente – e não poderia ter chegado em pior momento, enquanto o Canadá lida com uma crise em rápida evolução.
Falando no WhatsApp de Fort Simpson, uma vila de 1.200 habitantes no noroeste dos Territórios do Noroeste, o editor de notícias Ollie Williams está relativamente bem-humorado dadas as circunstâncias. O britânico transplantado acabou de evacuar sua casa na cidade de Yellowknife e está trabalhando dia e noite para manter o blog ao vivo do Cabin Radio atualizado com as últimas informações sobre os enormes incêndios florestais do território.
O Cabin Radio tem enfrentado dois grandes obstáculos que surgiram entre ele e seu público. No início do ano, o regulador de transmissão do Canadá negou ao veículo um lugar no dial FM porque decidiu que não havia demanda suficiente em Yellowknife. Em seguida, a proibição de notícias da Meta significou que a estação não podia publicar desenvolvimentos sobre incêndios e evacuações em tempo real para os moradores locais.
O blog ao vivo do Cabin Radio rapidamente se tornou uma linha de vida cronologicamente reversa para pessoas dos Territórios do Noroeste e para centenas de jornalistas que cobriam os incêndios do exterior. E agora, com mais da metade da população dos Territórios do Noroeste sob ordens de evacuação, o Cabin Radio é uma conexão confiável com o lar para os evacuados deslocados. “As pessoas podem atualizar aquilo a cada meia hora ou hora e saber que não vão perder nada em termos de nosso esforço em entender o que está acontecendo em seu nome”, diz Williams.
Ele também está transmitindo o programa matinal ao vivo da estação por meio de postagens públicas em sua conta pessoal do Facebook. “Se eu puder contornar a proibição e permanecer no Facebook e fornecer todas essas informações ao nosso público, eu farei. A Meta pode tomar todas as decisões estúpidas e erradas que quiser, mas nós não deveríamos”, diz ele.
Os incêndios florestais no Canadá foram o primeiro teste para o C-18 e a proibição de notícias da Meta. Até agora, eles falharam espetacularmente. Embora as pessoas tenham encontrado maneiras de contornar a proibição postando capturas de tela de notícias, a confusão e a desinformação têm sido abundantes sobre quais centros de evacuação ainda estão aceitando pessoas, como os evacuados podem obter compensação financeira, a progressão dos incêndios e o que acontece a seguir enquanto os moradores assistem aos incêndios por meio de suas telas, longe de casa.
Em 21 de outubro, o primeiro-ministro Justin Trudeau denunciou a Meta. “É inconcebível que uma empresa como o Facebook escolha priorizar seus lucros corporativos em vez de garantir que as organizações de notícias locais possam obter informações atualizadas para os canadenses e alcançá-los onde os canadenses passam a maior parte de seu tempo – online, nas redes sociais, no Facebook”, disse ele durante uma aparição pública na Ilha do Príncipe Eduardo.
Mas esse resultado era completamente previsível. Na verdade, o Canadá perguntou diretamente à Meta o que ela faria em uma situação de emergência em maio, em uma audiência do comitê do governo. O membro do parlamento Peter Julian começou sua interrogatório a Rachel Curran, chefe de política pública da Meta, citando uma reportagem de 2022 do Wall Street Journal, que revelou como a Meta “causou deliberadamente problemas na Austrália” ao bloquear excessivamente serviços de emergência, hospitais e outras organizações não relacionadas a notícias em um esforço para promover legislação a seu favor.
“Todas essas coisas aconteceram na Austrália da maneira mais repreensível, com pessoas sendo impedidas de acessar informações que eram realmente críticas para eles, talvez, para salvar sua propriedade e muitas vezes para salvar seus entes queridos. A Meta negou a eles acesso a essas informações”, disse Julian. “Você está afirmando sob juramento agora que isso não acontecerá e que a Meta de forma alguma impedirá que os canadenses acessem informações fundamentais para sua saúde, segurança e a saúde e segurança de sua comunidade, e que a Meta não fará isso novamente?”
“Isso está correto, Sr. Julian”, respondeu Curran. “Estamos trabalhando muito para garantir que não cometamos os mesmos erros no Canadá que cometemos na Austrália quando removemos as notícias de nossa plataforma. Estamos trabalhando muito para garantir que não removamos páginas que não pretendemos remover e que não removamos páginas que não se enquadrem na definição de ‘notícias'”.
A leitura nas entrelinhas dessa última linha – “a definição de ‘notícias'” – sugere que a Meta estava preparada para continuar bloqueando notícias mesmo em uma emergência. Essa realidade se concretizou. E então talvez Williams tenha sido um pouco otimista quando entrou em contato com Nick Clegg para solicitar uma ligação fora do registro sobre – como ele colocou – “a proibição de notícias da Meta no Canadá e nossos esforços para preservar a vida à medida que os incêndios ameaçam nossas comunidades”.
Clegg, o ex-vice-primeiro-ministro do Reino Unido e atual presidente de assuntos globais da Meta, havia dito anteriormente em um comunicado em maio de 2023 que os usuários do Facebook não usam a plataforma para notícias, acrescentando que as notícias representam apenas 3% do conteúdo que eles veem em seus feeds do Facebook. A Meta tem respondido às críticas de seus bloqueios dizendo que os canadenses podem simplesmente ler as notícias nos sites dos veículos.
Mas estatísticas do governo canadense afirmam que 80% dos canadenses obtêm suas notícias online, enquanto 34% as obtêm especificamente do Facebook. Na verdade, em 2023, apenas 47% dos canadenses visitaram diretamente os sites das publicações; o restante acessou notícias por meio de intermediários digitais, sendo o Google o maior deles, com 48%, de acordo com um relatório da Canadian Internet Registration Authority.
E isso continua sendo uma realidade, especialmente em comunidades menores, que plataformas como o Facebook são um canal primário para informações. “Não importa o que o Facebook diga, uma certa porcentagem do nosso país obtém suas notícias pelo Facebook”, diz Jeff Elgie, CEO da cadeia de notícias online canadense Village Media. “Mesmo que eles façam muitas outras coisas no Facebook, a realidade do [C-18 e do bloqueio do Meta] é que há muitas pessoas que não serão mais expostas às notícias, e isso é assustador para a sociedade.”
O Meta não está no negócio de aliviar esses medos. Pelo contrário, à medida que as críticas aumentam, parece que a empresa recorreu a respostas pro forma às solicitações da mídia. Em uma solicitação para este artigo, o Meta enviou o link para sua postagem de notícias da empresa sobre o problema e enviou por e-mail uma declaração que compartilhou com outros veículos: “Ficou claro há meses que o amplo escopo da Lei de Notícias Online afetaria o compartilhamento de conteúdo de notícias em nossas plataformas. Continuamos focados em garantir que as pessoas no Canadá possam usar nossas tecnologias para se conectar com entes queridos e acessar informações, o que é como mais de 65.000 pessoas marcaram-se como seguras e cerca de 750.000 pessoas visitaram as páginas de Resposta a Crises de Yellowknife e Kelowna no Facebook.”
A empresa afirma que encerrar a disponibilidade de notícias em suas plataformas é a única maneira de cumprir a lei do Canadá.
Momentos depois de Williams desligar de Fort Simpson, ele me envia um e-mail: Clegg se recusou a falar com ele. “Nick não estará disponível para uma ligação privada, mas obrigado por entrar em contato”, escreveu Lena Pietsch, vice-presidente de assuntos públicos do Meta. “Espero que você e seus amigos e familiares fiquem seguros.”
