Dentro da fábrica onde robôs estão construindo o seu próximo telefone Samsung

Na fábrica de robôs construindo o próximo telefone Samsung

Na fábrica de dispositivos móveis da Samsung em Gumi, Coreia do Sul, a cerca de três horas de distância da capital do país, Seul, quase tudo é automatizado. Até mesmo o processo de colocação de capas de sapato, que são necessárias para entrar em algumas partes da instalação, é feito por uma máquina.

O som dos robôs zumbindo, as juntas de ar soprando e os braços mecânicos mudando de posição podem ser ouvidos por toda a instalação. De vez em quando, um robô autônomo tocará uma música fofa para sinalizar sua chegada. Esses robôs, conhecidos como AGVs (veículos guiados automatizados), percorrem o chão da fábrica transportando materiais para suas estações designadas, guiados por trilhos de alumínio no chão. Foi-me dito que existem 80 desses robôs na fábrica da Samsung em Gumi, onde são montados telefones como o Galaxy S23 e o novo Galaxy Z Flip 5.

Robôs móveis e braços mecânicos podem ser comuns em fábricas dessa escala (basta perguntar à Amazon). E dado que a instalação da Samsung produziu 6 bilhões de aparelhos desde 1988 e produz mais de um milhão de telefones emblemáticos por mês, não é surpresa que a empresa tenha recorrido à assistência automatizada. Mas visitar a fábrica de dispositivos móveis da Samsung, onde testemunhei um Galaxy S23 Ultra passar de pouco mais do que uma placa de circuito para um produto totalmente embalado, ilustra o quão granular, regimentado e, é claro, automatizado é o processo de produção.

Uma visita também fornece contexto sobre por que leva tanto tempo para que novos dispositivos passem de conceitos a produtos comercialmente disponíveis. Além de garantir que tecnologias como telas dobráveis ou displays enroláveis funcionem corretamente, a Samsung precisa desenvolver novas máquinas e integrar processos de inspeção na linha de produção para montá-las em escala. Cada componente, até mesmo os aparentemente menores, como um sensor de impressão digital, tem seu próprio local designado na linha de produção para verificações de qualidade.

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No entanto, apesar de todos esses testes, a Samsung ainda se envolveu em controvérsias relacionadas a produtos com mau funcionamento. Em 2016, ela teve que fazer um recall do Galaxy Note 7 devido a problemas de superaquecimento. E ela atrasou o lançamento de seu primeiro telefone dobrável, o Galaxy Fold, em 2019, depois que alguns revisores relataram telas quebradas. Pesquise no Reddit e você encontrará histórias de proprietários de Galaxy Z Flip com dispositivos com defeito.

Antes de visitar a área onde os telefones Galaxy são montados, aprendi sobre o processo de montagem de dispositivos de montagem em superfície. É aqui que os materiais são montados e soldados em uma placa de circuito impresso, que é essencialmente o sistema cardiovascular do seu telefone Galaxy. Os materiais são retirados de um carretel que parece ser gigante, com uma média de 23 a 25 componentes sendo montados a cada piscada de olhos.

Após o processo de soldagem e várias inspeções, uma placa de circuito impresso grande é cortada em placas individuais menores que alimentam os telefones. Uma placa geralmente é dividida em partes que podem alimentar de quatro a seis telefones.

Embora eu não tenha visto essas etapas, porque a instalação precisa ser controlada em termos de temperatura, umidade e poeira, tive uma visão privilegiada da linha de produção principal. Braços robóticos moviam diligentemente Galaxy S23 Ultras parcialmente montados ao redor da esteira transportadora, prendendo conectores e inserindo parafusos meticulosamente.

Uma grande parte da linha de montagem é dedicada a verificações de qualidade. A Samsung diz que existem cerca de 30.000 a 50.000 itens de inspeção apenas para a linha de produtos Galaxy S23. Isso inclui a conexão da S Pen; a porta de carregamento; a funcionalidade de comunicação de campo próximo (ou NFC, a tecnologia que permite pagamentos sem contato); painéis de tela sensível ao toque; sensores de impressão digital; câmeras; alto-falantes; a bandeja do cartão SIM; e as conexões Wi-Fi. Também existem pontos de verificação dentro da linha de montagem para chips que permitem conexões 5G de ondas milimétricas e banda ultralarga, a tecnologia de detecção de proximidade que permite que os telefones compartilhem arquivos com mais facilidade e funcionem como chaves digitais de carro.

Robôs estão por toda parte durante o processo de montagem, mas nem tudo é maquinário no chão de fábrica da Samsung. Quase mil funcionários trabalham apenas nessa linha. Fui lembrado disso assim que deixei o chão da fábrica e percorri o campus, onde os funcionários faziam passeios à tarde sob guarda-sóis coloridos para se protegerem do sol.

A linha de montagem é apenas uma parte das instalações da Samsung. Também há um laboratório de automação nas dependências da empresa, onde a Samsung testa dispositivos atuais e futuros para verificar se eles funcionam como deveriam em condições normais de uso. (Isso difere do laboratório de confiabilidade no campus da Cidade Digital da Samsung em Suwon, Coreia do Sul, onde os dispositivos são avaliados em condições mais rigorosas e estressantes.)

E sim, assim como a linha de montagem, o laboratório está cheio de robôs que realizam metodicamente suas tarefas atribuídas. A Samsung diz que seis meses de testes nesse laboratório equivalem a dois anos de uso pelo consumidor.

É nesse laboratório que Z Flips e Z Folds são dobrados e desdobrados repetidamente, S Pens são conectadas e desconectadas dos telefones continuamente e máquinas digitam nos teclados na tela. Braços robóticos se movem vigorosamente e agitam com relógios Galaxy em seus pulsos para simular exercícios.

Uma câmara dentro do laboratório abriga cinco modelos faciais para testar o reconhecimento facial, um recurso comum na maioria dos smartphones da Samsung. Embora eu não pudesse ver por dentro, me disseram que existem diferentes modelos destinados a testar como a tecnologia funciona em diferentes etnias e em diversas condições de iluminação.

Há um teste para praticamente tudo que se possa imaginar, incluindo tarefas simples como andar com o telefone na mão e balançá-lo enquanto você anda. E esses são apenas uma fração dos testes que a Samsung realiza. Em outros cantos do laboratório, robôs estão carregando e descarregando as baterias dos telefones da Samsung, conectando os Galaxy Buds repetidamente e testando sensores de impressão digital em diferentes temperaturas.

Depois de ver o laboratório de testes e a linha de produção da Samsung, estou começando a entender por que os novos gadgets demoram tanto a passar do protótipo para o produto final. A Samsung já estava exibindo a tecnologia de tela flexível em 2011, muito antes do lançamento do primeiro Galaxy Fold em 2019. Isso me faz questionar quanto tempo levará para que outros dispositivos que estão na fase de conceito se tornem produtos reais.

Na CES 2023, a convenção anual de tecnologia que acontece em Las Vegas todos os anos em janeiro, a Samsung apresentou dispositivos conceituais com telas deslizáveis que podem se expandir conforme necessário. O chefe de mobilidade da Samsung, T.M. Roh, também disse em uma entrevista à ENBLE que a empresa tem outros conceitos em desenvolvimento além do que foi mostrado na CES.

Além dos telefones, a Samsung também provocou um projeto de realidade mista que está criando em colaboração com o Google e a Qualcomm. E rumores começaram a circular sobre um anel Samsung Galaxy que rastreia a saúde.

Só o tempo dirá para onde vai a linha de produtos da Samsung. Mas se a empresa está testando novos dispositivos flexíveis e anéis inteligentes, tenho certeza de que eles estavam sendo testados em algum lugar nos laboratórios da Samsung, longe da vista.

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