Neuralink, de Elon Musk, agora recrutando para os primeiros testes em humanos | ENBLE
Neuralink, de Elon Musk, recrutando para testes em humanos | ENBLE
A empresa Neuralink, de Elon Musk, anunciou que está agora a aceitar candidaturas de sujeitos humanos dispostos a ter o seu interface experimental de computador N1 implantado no cérebro.
O primeiro estudo em humanos da Neuralink, chamado PRIME (Preciso Roboticamente Implantado Interface Cérebro-Computador), está a incentivar o interesse daqueles com quadriplegia devido a lesão na medula espinhal cervical ou esclerose lateral amiotrófica (ELA). Eles também devem ter pelo menos 22 anos de idade e ter um cuidador consistente e confiável.
Musk afirmou em 2022 que pretendia ter o dispositivo implantado no seu próprio cérebro, mas parece improvável que ele esteja entre os primeiros participantes do estudo.
Fundada em 2016, a Neuralink está a desenvolver uma tecnologia que conecta o cérebro humano a um interface de computador para um sistema que permite que aqueles com condições neurológicas comuniquem e controlem vários dispositivos. Uma pessoa com paralisia, por exemplo, poderia potencialmente usar o seu telefone apenas imaginando os movimentos da mão. A longo prazo, no entanto, o sempre ambicioso Musk sugere que a tecnologia poderia equipar os seres humanos com “cognição sobre-humana”.
Antes de tentar alcançar essas alturas elevadas, a Neuralink diz que quer usar o estudo PRIME para avaliar a segurança do implante N1 e do seu robô cirúrgico R1. Também avaliará a funcionalidade inicial da sua interface cérebro-computador (BCI) para permitir que aqueles com paralisia controlem dispositivos externos com os seus pensamentos.
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“Durante o estudo, o robô R1 será usado para colocar cirurgicamente os fios ultrafinos e flexíveis do implante N1 numa região do cérebro que controla a intenção de movimento”, explicou a Neuralink num post no seu site. “Uma vez no lugar, o implante N1 é esteticamente invisível e destina-se a registar e transmitir sinais cerebrais sem fios para uma aplicação que decodifica a intenção de movimento”.
Acrescentou que o objetivo inicial da sua BCI é “conceder às pessoas a capacidade de controlar um cursor ou teclado de computador apenas com os seus pensamentos”.
O estudo PRIME está a ser realizado sob a isenção de dispositivo investigacional (IDE) concedida pela FDA em maio e, segundo a Neuralink, representa um passo significativo na sua tentativa de desenvolver uma interface cerebral generalizada para trazer autonomia àqueles com necessidades médicas não atendidas.
No ano passado, a Neuralink partilhou um vídeo de um macaco com a BCI a jogar Pong apenas ao pensar sobre isso. Também foi capaz de mover um cursor de rato usando o mesmo método. Mas a empresa tem enfrentado críticas por usar animais em suas pesquisas, apesar de insistir que os trata sempre com cuidado. No início deste mês, Musk respondeu às alegações de que 15 dos 23 macacos implantados com o dispositivo morreram desde então, dizendo: “Nenhum macaco morreu como resultado de um implante Neuralink”, acrescentando que nos seus primeiros testes em animais usou macacos terminais para minimizar o risco para os saudáveis.
Outras empresas já desenvolveram tecnologias semelhantes às da Neuralink. A BrainGate, por exemplo, permitiu que um homem com paralisia comunicasse os seus pensamentos convertendo a sua caligrafia imaginada em texto.
Ainda é cedo para a Neuralink, mas espera-se que a sua própria tecnologia um dia leve a benefícios reais para pessoas com paralisia, ou até mesmo cumpra as grandes esperanças de Musk de alcançar algo muito maior.
