Nova York quer mais Ubers elétricos. Todo mundo está indignado
Nova York exige mais Ubers elétricos. A população está revoltada
George Saliba não entendia: por que todas essas pessoas do Bronx estavam de repente lotando sua concessionária de veículos elétricos em Ewing, Nova Jersey? Por que todos eles queriam o Tesla Model Y preto por dentro e por fora? E por que eles continuavam vindo?
Outros vendedores de veículos elétricos na área de três estados também estavam ocupados. O motivo? Uma mudança nas regras da Comissão de Táxi e Limusine (TLC) da cidade de Nova York. Em meados de outubro, uma atualização, a primeira em meia década, permitiu que qualquer motorista aspirante do Uber e Lyft aplicasse livremente para obter uma licença para dirigir em Nova York. Tudo o que eles precisavam era de um veículo elétrico.
O programa, parte de um programa maior da Comissão de Táxi chamado Green Rides, que tem como objetivo ter uma frota de táxis e veículos de transporte por aplicativo totalmente elétricos em Nova York até 2030, faz parte da estratégia da cidade para incentivar mais pessoas a dirigirem veículos elétricos. A lógica é: aumentar rapidamente o número de elétricos nas ruas e as empresas de carregamento irão correr para instalar seus carregadores. Muitas pessoas querem dirigir para empresas de transporte por aplicativo, mas Nova York, que regula os motoristas de forma mais rigorosa do que outras cidades americanas, há anos limita o número de Ubers e Lyfts permitidos nas ruas. Isso acabou.
Ganha-ganha, certo?
De jeito nenhum. Três semanas após o lançamento do programa, um grupo representando os trabalhadores de táxis e de transporte por aplicativo na cidade entrou com uma petição junto à justiça para intervir. Eles argumentaram que os reguladores da cidade não seguiram os passos apropriados antes de criar o novo programa e que isso reduziria os salários dos motoristas existentes e aumentaria o congestionamento do trânsito. No início de novembro, um juiz de uma corte estadual ordenou a suspensão do programa.
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Enquanto governos locais, estaduais e nacionais correm para atingir ambiciosas metas de veículos elétricos, o incidente destaca a complexidade política da implementação de políticas que podem revolucionar sistemas de transporte inteiros. Muitos lugares, incluindo Londres, no Reino Unido e Califórnia, nos EUA, veem os automóveis usados por motoristas do Uber e Lyft como grandes oportunidades: substituir esses veículos de transporte por aplicativo com motores elétricos para acelerar sua adoção. Porém, contar com motoristas de baixa renda e classe média, que em Nova York geralmente possuem ou arrendam seus próprios carros, tem suas desvantagens. Agora, uma corte provavelmente decidirá o futuro do programa da cidade.
Em Nova Jersey, Saliba viu ainda mais pessoas correndo para adquirir um veículo elétrico após a intervenção da corte, mas antes da TLC ter que parar de aceitar novas inscrições. Segundo informações fornecidas ao ENBLE, a comissão recebeu mais de 9.700 inscrições para obter uma licença de veículo elétrico entre meados de outubro e meados de novembro, sendo quase 8.000 delas entre o momento em que a corte ordenou a interrupção do programa de licenciamento e o prazo obrigatório. Mais de 100.000 veículos são licenciados para dirigir para Uber, Lyft e outras empresas de transporte por aplicativo na cidade de Nova York.
Os motoristas queriam o Tesla Model Y preto por dentro e por fora porque poderiam usá-lo para o serviço mais caro do Uber, o Uber Black. Saliba geralmente vende 60 veículos elétricos por mês; durante o fim de semana de 11 de novembro, pouco antes do encerramento do programa, ele vendeu 26. Saliba, que adquire veículos elétricos de todo os EUA, até comprou alguns Teslas diretamente da empresa para vender para os ansiosos nova-iorquinos. “Foi a coisa mais louca que já vivi”, diz ele. “Não dormi durante todo o tempo”.
A mais recente polêmica de veículos elétricos é peculiar de Nova York.
Para começar, a cidade é muito diferente de suas colegas americanas porque sempre regulamentou as operações do Uber e Lyft de forma mais rigorosa. Como os veículos devem ter uma licença específica para dirigir nos aplicativos e porque o número dessas licenças tem sido restrito desde 2018, os trabalhadores na cidade tendem a ser motoristas em tempo integral mais do que em outros lugares. A cidade também tem uma forte história recente de ativismo de taxistas e motoristas de transporte por aplicativo. Depois que as novas empresas baseadas em aplicativos abalaram o mercado de táxis na metade dos anos 2010 e reduziram os rendimentos, uma onda de suicídios de motoristas de táxi levou a cidade a impor ainda mais regulamentações na indústria.
Além disso, o estado de Nova York está atrasado na transição para veículos elétricos. Em 2022, teve menos registros de veículos elétricos por carro novo do que líderes nacionais como Califórnia e estado de Washington, mas também menos do que Nova Jersey, Vermont e Flórida. Isso acontece apesar do objetivo de implementar uma proibição de venda de carros novos a gasolina até 2035. Autoridades se preocupam que isso ocorra, em parte, porque Nova York não possui estações públicas de carregamento rápido suficientes para convencer os motoristas de que um veículo elétrico é adequado para eles. Isso é especialmente um problema na cidade, onde a maioria dos moradores não tem acesso a uma garagem pessoal onde possam carregar seu carro durante a noite – geralmente a maneira mais barata e fácil de manter um veículo elétrico em movimento.
Incentivar os motoristas do Uber e Lyft a adotarem veículos elétricos “estabelece as bases para uma maior utilização das estações de carregamento”, diz David Do, comissário de táxi e limusine da cidade. Ao colocar mais pessoas em veículos elétricos, mais carregadores serão construídos para acomodá-los. “É o problema do ovo e da galinha: se não tivermos infraestrutura, nunca haverá mais veículos elétricos. Eles precisam crescer praticamente simultaneamente”, afirma.
Construir mais estações de carregamento em Nova York é um desafio e caro para todos. “Imóveis são realmente caros”, diz Scott Fisher, vice-presidente executivo da empresa de carregamento Voltera, que ainda não possui estações na cidade. “Sempre que você pensa em integrar um carregador em uma propriedade, está incorporando o custo desse imóvel no preço que está cobrando dos motoristas.”
O que já está em vigor em termos de infraestrutura é pouco utilizado, diz a empresa de carregamento e transporte Revel, que opera um serviço elétrico na cidade e mantém três estações de carregamento consideráveis no Brooklyn e em Queens. Mais de 90% dos motoristas que recarregam lá são funcionários da própria Revel, de acordo com Robert Familiar, porta-voz da empresa, o que significa que membros do público, incluindo motoristas do Uber e Lyft, quase não utilizam as estações.
A Aliança dos Trabalhadores de Táxi da Cidade de Nova York, um sindicato que representa cerca de 17.500 motoristas do Uber e Lyft em Nova York, está menos focada em metas de eletrificação abrangentes do que nas condições atuais de seus motoristas. Preocupa-se que licenças ilimitadas para motoristas de veículos elétricos reduzirão os preços e deixarão mais motoristas lutando para conseguir corridas. “Ter um número ilimitado de veículos seria um desastre econômico em andamento”, disse Bhairavi Desai, presidente da aliança, em uma coletiva de imprensa no início deste mês. “E o tipo de desastre que, como a história já mostrou, levaria os motoristas a um desespero muito perigoso.”
Antes de o programa ser interrompido abruptamente na semana passada, motoristas atuais e potenciais recorreram a grupos do Facebook e WhatsApp para buscar novos veículos elétricos e aluguéis de carros elétricos. Algumas corretoras lotadas esperavam concluir o processo de inscrição necessário e a documentação de seguro antes do prazo final da corte.
Desai disse estar particularmente preocupada que empresas de aluguel predatórias possam aproveitar as novas licenças disponíveis para veículos elétricos e prender pessoas interessadas em dirigir esses carros em relacionamentos caros de locação. A TLC diz que a grande maioria das novas solicitações vem de motoristas individuais, em vez de corporações, e Do, o comissário, instou os motoristas a pensarem bem antes de comprar ou alugar um veículo elétrico. “Estamos apenas abrindo mais portas para os motoristas”, diz ele.
O Uber e o Lyft apoiam o novo programa de licenciamento, que também abriu licenças para motoristas de veículos acessíveis a cadeirantes. Ambos se comprometeram a ser totalmente elétricos nos Estados Unidos (e no Canadá e cidades europeias para o Uber) até 2030. Larry Gallegos, gerente de política pública da Lyft, disse que abrir o licenciamento para mais veículos elétricos “é muito bom para a adoção de VE”, pois permite que os motoristas existentes mudem facilmente de seus carros movidos a gasolina para os elétricos.
Josh Gold, diretor sênior de política pública da Uber, diz que a nova iniciativa não reduzirá drasticamente o salário dos motoristas porque a Uber ainda está sujeita às regras da cidade que determinam o tempo máximo que os motoristas podem viajar sem passageiros em seus veículos. Adicionar muitos mais motoristas à plataforma da Uber faria esse tempo ficar abaixo dos limites permitidos. Por causa disso, atualmente, nenhum novo motorista está sendo permitido na plataforma da Uber na cidade de Nova York, segundo ele, o que sugere que algumas das novas licenças elétricas estão substituindo carros movidos a gasolina antigos. “Ao contrário de qualquer outro mercado nos EUA, temos uma lista de espera para motoristas em Nova York”, afirma.
Gold diz que a Uber recebeu perguntas de montadoras de automóveis e empresas de infraestrutura de carregamento que querem saber onde seus motoristas moram. As conversas podem ser um sinal inicial de que a estratégia de Nova York começou a funcionar: as empresas querem instalar novos carregadores onde uma nova geração de motoristas de transporte por aplicativo eletrificados os usará.
