Olhei para a esfera de Sam Altman e tudo o que consegui foi esta criptomoeda miserável
Olhei para a esfera de Sam Altman e só consegui essa criptomoeda miserável
Estou aqui para ver a Orb. A recepcionista sabe exatamente do que estou falando. Não sou a primeira pessoa aqui para uma audiência. Dentro do espaço de coworking em Shoreditch, East London, uma pequena multidão se reuniu. Na maioria homens, na maioria jovens, muitos barbudos – muito cripto. A Orb também está lá, cromada, brilhante, montada ao nível dos olhos em um poste, esperando para nos escanear, um por um. Na verdade, existem duas Orbs – a outra está sendo transportada de forma menos cerimoniosa à mão.
Os dispositivos estão em uma turnê mundial, a ponta afiada de um novo projeto baseado em criptomoedas, Worldcoin, criado pela Tools for Humanity, uma empresa co-fundada por Alex Blania e Sam Altman, fundador da OpenAI e criador do ChatGPT. Todos que se inscrevem no projeto têm suas íris e outras características faciais escaneadas por uma das centenas de Orbs em circulação, em troca de uma parte de uma nova criptomoeda. O objetivo, segundo seus fundadores, é criar um sistema global de identificação que ajudará a diferenciar de forma confiável entre seres humanos e IA, em preparação para quando a inteligência não for mais um indicador confiável de humanidade.
Ao capturar as características biométricas únicas de alguém e codificar esses detalhes em uma sequência numérica, a lógica é de que a pessoa será capaz de demonstrar que é tanto humano (não um robô) quanto único em relação a outros humanos, para fins de votação, por exemplo. Por sua vez, as empresas de mídia social e outras plataformas online poderão verificar a autenticidade de seus usuários e assim eliminar a atividade maliciosa de robôs, desde spam e fraude até a disseminação de desinformação.
“O único discriminador que tínhamos na internet para nos distinguir das máquinas sempre foi a inteligência, mas isso vai desaparecer”, disse Blania à WIRED em junho. “Para nosso conhecimento, a Orb é a única implementação que pode funcionar globalmente para resolver esse problema.”
O nome do projeto, Worldcoin, é uma referência às suas ambições globais (a Orb já registrou olhos em mais de 30 países, em cinco continentes), mas também a criptomoeda distribuída a qualquer pessoa que concorde em ser escaneada. A ideia era usar uma distribuição de criptomoedas, explica Blania, para resolver o problema inicial perene: qual a melhor maneira de incentivar as pessoas a participarem do que pagar a elas? Até agora, mais de 2 milhões de pessoas se inscreveram.
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Mas o sabor distópico da proposta – uma escaneamento de íris por alguma criptomoeda – não passou despercebido. Em outubro de 2021, Edward Snowden, denunciante da NSA, criticou a ideia em uma sequência de tweets: “Não cataloguem olhos”, escreveu ele. “Não usem biometria para anti-fraude. Na verdade, não usem biometria para nada. O corpo humano não é um bilhete de soco.” Blania diz que, a menos que uma pessoa especifique o contrário, as imagens capturadas pela Orb são excluídas e apenas a representação numérica é mantida no arquivo.
Apesar das críticas ao projeto, minha visita à Orb mostra que muitas pessoas estão dispostas a deixar de lado quaisquer apreensões, seja por serem fãs de Altman, o mais novo messias da tecnologia, ou por uma chance de ficar rico com criptomoedas. Mas à medida que mais informações sobre o Worldcoin se tornam públicas, analistas de criptomoedas estão levantando objeções: Seja por design ou não, eles dizem que pessoas comuns dificilmente terão lucros.
As origens do Worldcoin remontam a 2019, quando Altman procurava uma maneira de criar um esquema global de renda básica universal, ou RBU, um arranjo em que todos recebem uma quantia modesta de dinheiro regularmente – pelo menos o suficiente para subsistir. No entanto, para distribuir a riqueza de forma verdadeiramente equitativa, ele precisaria de uma tecnologia de verificação de identidade que impedisse as pessoas de se inscreverem duas vezes e saírem com mais do que sua parte justa.
Em junho de 2021, os primeiros detalhes sobre o projeto foram publicados. Antes do ChatGPT trazer a IA generativa para a consciência pública, a abordagem da proposta era um pouco diferente: o Worldcoin lançaria uma nova criptomoeda, uma parte da qual seria dada a todos na Terra, desde que pudessem demonstrar sua singularidade. Desde então, o Worldcoin tem distribuído o que efetivamente equivale a um IOU: uma promessa de que um punhado de seus novos tokens seria dado aos inscritos numa data posterior, uma vez que a infraestrutura técnica tivesse sido desenvolvida e testada.
Uma organização sem fins lucrativos chamada Worldcoin Foundation foi formada para supervisionar o projeto e garantir que a rede de identidade atue como um “serviço público”. A Tools for Humanity, que desenvolveu tanto a Orb quanto o aplicativo pelo qual as pessoas se inscrevem, eventualmente buscará maneiras de gerar receita a partir dos serviços formados em torno do projeto. Mas, por enquanto, não há “nada à vista”, diz Blania.
Para testar sua tecnologia e expandir sua base de usuários, o Worldcoin realizou testes de campo iniciais em 27 países – da Noruega e Chile ao Quênia e Sudão. Uma equipe de contratados independentes, chamados de Operadores de Orb, que foram pagos comissão por cada íris escaneada, acumularam centenas de milhares de inscrições. 14 das nações de teste são classificadas como em desenvolvimento, de acordo com o Banco Mundial. “Queríamos testá-lo em todas as circunstâncias”, diz Blania.
Em abril de 2022, a MIT Technology Review publicou uma investigação que descobriu que representantes da Worldcoin frequentemente se envolviam em “práticas de marketing enganosas” e “falharam em obter consentimento informado significativo” daqueles cujos olhos estavam escaneando. Blania diz que os problemas descritos no relatório devem ser atribuídos às dificuldades iniciais de uma startup: “Não quero fazer desculpas fáceis”, diz ele. “Mas naquela época, o projeto era de 15 pessoas sentadas em uma pequena cidade na Alemanha. Muitas, muitas, muitas mudanças foram feitas.”
Em 24 de julho, o token da Worldcoin finalmente estava pronto para distribuição. Em um comunicado marcando a ocasião, Blania e Altman disseram que esperam que a Worldcoin “aumente drasticamente as oportunidades econômicas, ofereça uma solução confiável para distinguir humanos de IA online preservando a privacidade, permita processos democráticos globais e eventualmente mostre um caminho potencial para uma renda básica universal financiada por IA”.
Em Londres, muitas vezes foram necessárias várias tentativas para o Orb registrar seu alvo; óculos às vezes eram um problema, ou uma franja caída. Mas, fora isso, o processo levou apenas alguns minutos: o Orb escaneou um código QR no celular da pessoa gerado quando ela fez o pré-registro, e depois seu rosto.
“Não pedimos identidade nem nada. Contanto que você pareça ter mais de 18 anos, escaneamos sua íris”, disse Ana Howard, a contratada responsável pelo cadastramento em Londres. Mas todos que se registram estão “cem por cento informados e sabem no que estão se inscrevendo”, acrescentou.
Todos que fizeram o escaneamento receberam uma camiseta grátis. Na frente, estava estampado o logotipo da Worldcoin e as palavras “ser humano único”.
Nas três horas seguintes, um fluxo constante de pessoas chegou para suas próprias consultas com o Orb, mas com diferentes níveis de conhecimento sobre o projeto e motivações diferentes para estarem lá. Dos sete que falaram com a WIRED, nenhum tinha muita ou qualquer apreensão sobre seus olhos serem escaneados: Não existe mais privacidade nos dias de hoje, de qualquer forma, me disseram. Mas quase todos disseram que teriam pensado mais em sua decisão se Altman não estivesse associado ao projeto.
“Sou fã de Sam [Altman] por causa do ChatGPT, então pensei: Vamos experimentar”, diz Greg King, depois de ter sido escaneado. “Eu sei um pouco [sobre o projeto Worldcoin], mas não muito – pensei em me atualizar depois.”
Altman também foi a atração para Michael Aldridge, outro novo inscrito, que até aquela manhã nunca tinha ouvido falar da Worldcoin. “Eu ainda poderia ter vindo”, disse ele, “mas provavelmente teria feito mais pesquisas.”
Outros, mesmo que tivessem um interesse passageiro na proposta de prova de identidade, estavam principalmente lá pela recompensa criptográfica. James Bryant explicou que estava fazendo uma aposta calculada na possibilidade de a Worldcoin ser a próxima criptomoeda a disparar em valor; ele esperava entrar no início. “Acho que esta pode ser a próxima chance”, disse ele. “É a próxima grande aposta. Como mais você pode subir na escada social?”
“Parece ganancioso”, disse Joe Sims, outro novo registrado, “mas o sorteio de criptomoedas [foi a razão pela qual eu vim]. Lembro de ouvir falar sobre o bitcoin há 10 anos, quando custava $8, mas ignorei. Talvez nada disso dê em alguma coisa, e sim, entreguei minha íris – mas só levou cinco minutos.”
Essa lógica parece estar impulsionando grande parte do interesse na Worldcoin. No servidor do Discord, a conversa é quase exclusivamente sobre a “concessão do genesis” de 25 tokens – no valor de cerca de $50 – concedida àqueles que se inscrevem na primeira semana ou pré-lançamento. “Já se passaram dois dias”, escreveu um usuário verificado, que ainda estava esperando receber seu pagamento. “Agora parece que meus três dias de viagem para a verificação do Orb foram desperdiçados”, disse outro, na mesma situação.
Especialistas em tokenomics – a emissão e dinâmica de oferta de tokens criptográficos – expressaram preocupação de que a estrutura do lançamento da Worldcoin possa prejudicar as ambições ousadas do projeto desde o início e, potencialmente, desvantagem pessoas comuns que agora compram o token.
A oferta total de tokens da Worldcoin será inicialmente limitada a 10 bilhões. Três quartos desse valor serão distribuídos aos usuários ao longo dos próximos 15 anos, com o restante dividido entre a equipe do Tools for Humanity e investidores, que devem se abster de vendê-los por pelo menos os próximos 12 meses.
No lançamento, porém, um máximo de 143 milhões de tokens circularão, dos quais 100 milhões foram emprestados a market makers de terceiros cujo trabalho é fornecer liquidez nas exchanges em que o token é negociado. Dyma Budorin, co-fundador da empresa de auditoria de criptomoedas Hacken, diz que o acordo – no qual um token é lançado com um pequeno fornecimento inicial, grande parte do qual é dada aos market makers – leva a uma avaliação irrealista (a Worldcoin apresenta atualmente uma capitalização de mercado teórica de $22,9 bilhões) que atende aos interesses dos investidores privados pré-lançamento, mas torna improvável que pessoas comuns que compram no mercado aberto obtenham lucro. Outros, como Ari Paul, fundador da empresa de investimentos BlockTower Capital, expressaram preocupações semelhantes.
Outro possível sinal de alerta, diz Budorin, é a falta de um uso claramente discernível para o token, além da especulação financeira. Normalmente, um token pode servir a uma função específica (por exemplo, permitir que os detentores votem sobre como um projeto deve alocar o dinheiro em seu tesouro) que sustenta seu valor. Mas, nesse caso, diz Budorin, essa utilidade está ausente. “Atualmente, a Worldcoin é uma mememoeda, uma mememoeda do Sam Altman – é como um brinquedo”, diz ele.
O token da Worldcoin, afirma o whitepaper, “empoderará os usuários dando-lhes uma voz” sobre a direção do projeto, mas não até que a Worldcoin Foundation tenha resolvido os detalhes em consulta com os usuários. A Tools for Humanity não respondeu às perguntas sobre a oportunidade de os tokenômicos da Worldcoin favorecerem os interesses de investidores privados em detrimento dos usuários regulares. Mas, em nossa entrevista de junho, Blania defendeu a ideia de que a utilidade do projeto Worldcoin se desdobraria lentamente ao longo do tempo e que o token é apenas um pequeno fragmento do quadro geral.
“No nível mais simples, a Worldcoin é uma identidade digital e uma rede financeira. Isso é o cerne da questão. Todas as outras coisas – IA e UBI – são aplicações”, diz ele. “Algo assim vai acontecer, não há como fugir. Isso se tornará necessário”.
