Por que o dinheiro inteligente está indo para o controle do pensamento
Por que o dinheiro inteligente vai para o controle do pensamento
Parece ficção científica, mas o “controle do pensamento” – comunicar comandos diretamente de um cérebro humano para um dispositivo externo – está acontecendo aqui e agora. Isso permite que pacientes com paralisia cerebral, lesões na medula espinhal ou que estejam se recuperando de um derrame, movam o cursor em uma tela de computador, manipulem um braço robótico ou naveguem em uma cadeira de rodas.
Há uma quantidade considerável de pesquisa e desenvolvimento acontecendo em torno dessas interfaces cérebro-computador (BCIs) e das maneiras pelas quais elas podem permitir que as pessoas controlem seu ambiente. Os pesquisadores estão desenvolvendo o hardware – eletrodos que captam os sinais do cérebro – estão validando sistemas para uso no mundo real e estão focados em melhorar o desempenho das BCIs.
Os sinais cerebrais controlam dispositivos
A ciência por trás das BCIs é complexa, mas a versão rápida é a seguinte: eletrodos colocados no couro cabeludo, na superfície do córtex ou realmente dentro do cérebro registram os sinais que ele produz, em seguida, os amplificam e os digitalizam. Sinais relevantes são traduzidos em comandos que um dispositivo conectado pode entender.
O objetivo principal da tecnologia BCI atualmente é melhorar a vida de pessoas gravemente incapacitadas, permitindo que elas realizem tarefas cotidianas. No futuro, eles também podem ajudar no desempenho de cirurgiões e outros profissionais médicos.
As BCIs podem parecer ciência de ponta, mas existem há um tempo. A primeira encarnação primitiva foi há meio século. Era mais como uma prova de conceito – jogando pinball sem as mãos do que um empreendimento médico sério.
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Bilionários investem em tecnologia cerebral
Mas hoje as BCIs estão atraindo muito dinheiro de jogadores sérios. Fundações apoiadas por Bill Gates e Jeff Bezos estão entre aqueles que investiram US $ 75 milhões na Synchron, que desenvolveu uma BCI implantável minúscula que evita a necessidade de cirurgia cerebral aberta.
Elon Musk está apoiando o sonho da Neuralink de fundir computadores com o cérebro humano, usando uma BCI que permite aos usuários controlar um computador ou dispositivo móvel em qualquer lugar que estejam.
E o co-fundador do PayPal, Peter Thiel, investiu na Blackrock Neurotech, a empresa por trás da tecnologia de eletrodos de precisão que ajuda as pessoas a voltarem a andar, falar, ver, ouvir e sentir. Os usuários podem digitar texto, enviar mensagens de e-mail, jogar jogos online e ligar e desligar as luzes apenas com seus pensamentos.
Mas isso é apenas o começo. As BCIs têm o potencial de fornecer informações quase ilimitadas sobre como nossos cérebros funcionam. Já foram usados para detectar as emoções de pacientes em estado vegetativo ou minimamente consciente.
Tratamento de distúrbios do sono
Eles podem ajudar no tratamento da depressão e de outras doenças por meio de estimulação profunda. As BCIs também podem tratar distúrbios do sono e doenças neurológicas – especialmente comuns na população mundial com mais de 65 anos, que deve quadruplicar nos próximos 30 anos.
O financiamento para o setor de interfaces BCI está aumentando, como era de se esperar. Está previsto que mais que triplique até o final desta década, de US $ 1,5 bilhão em 2021 (com uma taxa de crescimento anual composta de 15,11%) para um valor previsto de US $ 5,3 bilhões até 2030. Órgãos governamentais e institutos de pesquisa estão investindo pesadamente em BCIs, e os formuladores de políticas estão apoiando novas terapias, incentivando a pesquisa cerebral para fins médicos.
Mas as oportunidades de mercado vão muito além do mundo da medicina. Há um potencial fenomenal para dispositivos controlados pela mente em jogos de realidade virtual (um setor que deverá valer US $ 45 bilhões até 2027) e em sistemas de gerenciamento doméstico inteligente, que podem abrir e fechar portas, gerenciar TV e sistemas de áudio e operar câmeras de segurança.
Super soldados
Além do ambiente doméstico, robôs controlados por BCI podem ajudar trabalhadores que operam em ambientes perigosos, como minas de carvão. Eles podem acelerar e simplificar as interações entre humanos e máquinas em uma ampla gama de indústrias. Eles até podem ser usados para transformar soldados regulares em “super soldados” capazes de interação rápida, eficaz e intuitiva com equipamentos militares.
Isso é apenas o começo. Existem mundos inteiros a explorar que nem sequer conhecemos. Ainda. O cérebro humano tem cerca de 100 bilhões de conexões neurais, e estamos apenas começando a desvendar alguns de seus muitos segredos agora. Avanços em IA, aprendizado de máquina e uma nova era da computação quântica fornecerão em parte a chave.
Existem desafios, como acontece com toda tecnologia em evolução. Tecnicamente, ainda há obstáculos a serem superados: os sinais cerebrais de cada pessoa são diferentes e, portanto, difíceis de medir. Eticamente, existem questões relacionadas ao consentimento e vantagens injustas, e em termos de segurança, as BCIs poderiam, potencialmente, ser vulneráveis a ataques cibernéticos.
Mais de 500 cientistas e engenheiros em 140 universidades, hospitais de ensino e centros de pesquisa em toda a Europa estão tentando encontrar respostas para essas e muitas outras perguntas sobre BCIs em um dos maiores projetos de pesquisa do mundo, o Projeto Cérebro Humano.
No setor privado, a corrida está em andamento para estabelecer conexões diretas entre cérebros humanos e dispositivos eletrônicos.
Crédito da imagem em destaque: Fornecida pelo autor; Obrigado!
