O que o laser mais poderoso do mundo poderia fazer pelo Reino Unido
Potential of the world's most powerful laser for the UK
Dentro de seis anos, o Reino Unido abrigará o que está prestes a se tornar o laser mais poderoso do mundo. De acordo com seus desenvolvedores, ele será “um milhão, bilhão, bilhão de vezes mais brilhante” do que a luz do dia mais brilhante do Deserto do Saara.
Para realizar essa empreitada ambiciosa, a Central Laser Facility (CLF) do Science and Technology Facilities Council (STFC) iniciará a construção do laser em sua base em South Oxfordshire. O UK Research and Innovation (UKRI) está financiando o projeto com £ 85 milhões.
A CLF já abriga uma série de lasers para estudar o quarto estado da matéria, conhecido como plasma, permitindo que cientistas examinem o comportamento das partículas e obtenham insights sobre as propriedades fundamentais de toda a matéria, incluindo produtos como baterias.
O laser principal da CLF, chamado Vulcan, já fez contribuições significativas para a pesquisa em física do plasma. Mas, diante da crescente demanda por uso e da crescente concorrência no setor, “é hora de o Vulcan passar por sua próxima grande atualização, tornando-o pronto para atender a uma nova geração de cientistas, garantindo que o Reino Unido mantenha seu papel de liderança nesse campo”, disse o professor John Collier, Diretor da CLF.
O novo laser, chamado Vulcan 20-20, será 100 vezes mais brilhante do que seu antecessor. Seu feixe de laser principal gerará uma saída de energia de 20 petawatts (PW) – equivalente a 10¹⁵ watts (ou 1.000.000.000.000.000 watts, se isso facilitar o entendimento). O dispositivo também contará com oito feixes de alta energia com uma saída de 20 quilojoules (KJ).
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Espera-se que esse aumento de 20 vezes na potência torne o Vulcan 20-20 o laser mais poderoso do mundo – título atualmente mantido pelo HPLS no ELI-Nuclear Physics Facility, na Romênia.
Essa ferramenta permitirá que os cientistas aprofundem pesquisas em várias áreas, desde fenômenos astrofísicos como erupções solares e supernovas até o uso da fusão a laser como fonte de energia limpa.
Vários experimentos já estão planejados. Isso inclui o uso de campos eletromagnéticos para criar pares de matéria e antimatéria, e testar um novo método de aceleração de partículas para tratamentos de radioterapia contra o câncer.
“Restabelecer o Reino Unido como lar do laser mais poderoso do mundo é uma oportunidade empolgante para explorar o desconhecido na astronomia e na física, avançar em direção a novas fontes de energia limpa para o bem de nosso planeta e muito mais”, disse o Ministro da Ciência George Freeman.
