Este psicólogo quer vaciná-lo contra as notícias falsas
Psicólogo quer vaciná-lo contra notícias falsas
Para Sander van der Linden, a desinformação é pessoal.
Como criança na Holanda, o psicólogo social da Universidade de Cambridge descobriu que quase toda a família de sua mãe havia sido executada pelos nazistas durante a Segunda Guerra Mundial. Ele ficou absorvido pela pergunta de como tantas pessoas chegaram a apoiar as ideias de alguém como Adolf Hitler e como elas poderiam ser ensinadas a resistir a tal influência.
Ao estudar psicologia na pós-graduação em meados dos anos 2010, van der Linden se deparou com o trabalho do pesquisador americano William McGuire. Na década de 1960, histórias de prisioneiros de guerra lavados cerebralmente durante a Guerra da Coreia haviam capturado o espírito da época, e McGuire desenvolveu uma teoria de como essa doutrinação poderia ser prevenida. Ele se perguntou se expor soldados a uma forma mais fraca de propaganda poderia tê-los preparado para resistir a um ataque completo depois de terem sido capturados. Da mesma forma que os treinamentos militares os preparavam para o combate, uma pré-exposição a um ataque às suas crenças poderia tê-los preparado contra o controle mental. McGuire argumentou que isso funcionaria como um agente imunizante cognitivo contra a propaganda – uma vacina contra a lavagem cerebral.
Vacinas tradicionais nos protegem ao nos expor a uma dose mais fraca do patógeno, permitindo que as defesas imunológicas de nosso corpo observem sua aparência para que estejamos melhor preparados para combatê-lo quando o encontrarmos. Uma vacina psicológica funciona de maneira muito semelhante: dê ao cérebro um golpe enfraquecido de um vírus em formato de desinformação e, da próxima vez que ele o encontrar em forma plena, seus “anticorpos mentais” se lembrarão dele e poderão lançar uma defesa.
Van der Linden queria construir sobre as teorias de McGuire e testar a ideia de imunização psicológica no mundo real. Seu primeiro estudo analisou como combater a desinformação sobre as mudanças climáticas. Na época, uma petição falsa estava circulando no Facebook afirmando que não havia evidências científicas suficientes para concluir que o aquecimento global era causado pelo homem e ostentando as assinaturas de 30.000 cientistas americanos (em uma inspeção mais detalhada, as assinaturas falsas incluíam Geri Halliwell e o elenco de M*A*S*H). Van der Linden e sua equipe pegaram um grupo de participantes e os alertaram de que havia atores com motivação política tentando enganá-los – a petição falsa, neste caso. Então, eles apresentaram uma refutação detalhada das reivindicações da petição; eles apontaram, por exemplo, a aparição de Geri Halliwell na lista. Quando os participantes foram expostos posteriormente à petição, van der Linden e sua equipe descobriram que as pessoas sabiam que não deviam acreditar nela.
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A abordagem se baseia na ideia de que, quando somos expostos à desinformação, é tarde demais para desmascará-la e verificar os fatos para ter qualquer efeito significativo, então você tem que preparar as pessoas com antecedência – o que van der Linden chama de “pré-desmascaramento”. Uma onça de prevenção vale uma libra de cura.
Quando ele publicou os resultados em 2016, van der Linden não esperava que seu trabalho estivesse surgindo na era da eleição de Donald Trump, das notícias falsas e da pós-verdade; a atenção em sua pesquisa por parte da mídia e dos governos explodiu. Todos queriam saber, como você amplia isso?
Van der Linden trabalhou com desenvolvedores de jogos para criar um jogo online de aventura chamado Bad News, onde os jogadores podem tentar escrever e espalhar desinformação. Assim como uma vacina amplamente protetora, se você mostrar às pessoas as táticas usadas para espalhar notícias falsas, isso fortalece seus detectores internos de besteiras.
Mas as empresas de redes sociais ainda estavam hesitantes em participar; corrigir a desinformação e ser o árbitro da verdade não faz parte de seu modelo de negócios principal. Então, as pessoas na China começaram a ficar doentes com uma doença misteriosa semelhante à gripe.
A pandemia do coronavírus impulsionou a ameaça da desinformação a alturas vertiginosas. Van der Linden começou a trabalhar com o governo britânico e entidades como a Organização Mundial da Saúde e as Nações Unidas para criar uma versão mais simplificada do jogo especificamente voltada para a Covid, que eles chamaram de GoViral! Eles criaram mais versões, incluindo uma para a eleição presidencial dos Estados Unidos em 2020 e outra para prevenir o recrutamento extremista no Oriente Médio. Aos poucos, o Vale do Silício aderiu.
Uma colaboração com o Google resultou em uma campanha no YouTube, na qual a plataforma reproduz clipes na seção de anúncios antes do início do vídeo, alertando os espectadores sobre tropos de desinformação, como bode expiatório e falsas dicotomias, e usando exemplos de Family Guy e Star Wars. Um estudo com 20.000 participantes descobriu que as pessoas que assistiram aos anúncios eram melhores em identificar táticas de manipulação; o recurso está sendo implantado para centenas de milhões de pessoas na Europa.
Van der Linden entende que trabalhar com empresas de redes sociais, que historicamente têm sido relutantes em censurar a desinformação, é uma faca de dois gumes. Mas, ao mesmo tempo, eles são os guardiões de fato do fluxo de informações online, diz ele, “e, portanto, se vamos ampliar a solução, precisamos de sua cooperação”. (A desvantagem é que eles frequentemente trabalham de maneiras imprevisíveis. Elon Musk demitiu toda a equipe que estava trabalhando no pré-desmascaramento no Twitter quando se tornou CEO, por exemplo.)
Este ano, van der Linden escreveu um livro sobre sua pesquisa, intitulado Foolproof: Por que caímos em desinformação e como construir imunidade. No final, ele espera que esta não seja uma ferramenta que fique sob o controle de empresas de terceiros; seu sonho é que as pessoas se inoculem mutuamente. Pode ser assim: você vê uma narrativa falsa ganhando tração nas redes sociais, então avisa seus pais ou seus vizinhos sobre ela, e eles serão pré-desinformados quando a encontrarem. “Isso deveria ser uma ferramenta feita pelas pessoas, para as pessoas”, diz van der Linden.
Este artigo foi publicado pela primeira vez na edição de setembro/outubro de 2023 da ENBLE UK.
