Se Elon Musk tivesse sido uma criança feliz, ele ainda estaria lançando foguetes?
Se Elon Musk fosse feliz, ainda lançaria foguetes?
Encontro-me com Walter Isaacson em uma pequena sala de conferências nos escritórios da editora de livros Simon & Schuster. As paredes estão adornadas com capas emolduradas, incluindo, é claro, o mega best-seller de Isaacson, Steve Jobs. Tenho certeza de que em algum outro lugar do escritório há capas representando seus outros temas – Albert Einstein, Leonardo da Vinci, Jennifer Doudna – que juntos lhe renderam o epíteto de “biógrafo dos gênios”. É uma mudança única e invejável no foco da carreira para Isaacson, cujo principal trabalho há anos tem sido como editor-chefe e administrador do Time Magazine, do Aspen Institute e da CNN. Agora, estou me colocando entre seus inúmeros interlocutores antes de uma turnê épica de lançamento de um livro que talvez seja seu maior até agora. É um calhamaço de prosa baseado em dois anos passados observando o homem que talvez seja o mais ambicioso perseguidor do futuro do mundo – cuja personalidade periodicamente detestável o tornou um objeto de medo e desprezo. Independentemente das mudanças climáticas, ninguém sugou mais oxigênio no mundo da tecnologia e dos negócios do que Elon Musk, e com essa biografia homônima, Isaacson argumenta que toda essa atenção é justificada.
Texto Simples
O vínculo entre biógrafo e sujeito entre Isaacson e Musk parece predestinado. Musk, cujo ego é interplanetário, estava tão ansioso para se juntar à estante de gênios de Isaacson que ele twittou o projeto do livro como um acordo feito minutos após uma reunião exploratória informal. O líder da Tesla, SpaceX, Neuralink, The Boring Company, xAI e X (“Twitter” tinha um nome insuficientemente parecido com um vilão de James Bond) deu ao seu escolhido Boswell um acesso incrível. Isso permitiu a Isaacson compartilhar os segredos de Musk para realizar coisas quando o governo dos EUA e as montadoras de Detroit não conseguiam, incluindo seu regime de corte de custos inquisitório, chamado de “O Algoritmo”. O veterano da mídia de 71 anos de idade passou centenas de horas literalmente ao alcance do braço de seu sujeito, observando Musk enquanto ele destruía plataformas de lançamento, humilhava trabalhadores da Tesla e balançava uma bola de demolição na cultura do Twitter. Membros da família, ex-esposas e parceiros na criação dos filhos compartilharam suas opiniões, incluindo queixas frustradas sobre a crueldade e impulsividade de Musk. Uma cena é digna de uma farsa francesa: sem o conhecimento de nenhum dos parceiros de criação de Musk, ambos estão no mesmo hospital, um dando à luz seus gêmeos e o outro ajudando uma substituta a dar à luz outro fruto de seus lombos. (Entre as muitas surpresas do livro está o fato de Musk e sua parceira ocasional Grimes terem um terceiro filho até então não anunciado. Grimes, você escondeu isso de mim!)
Pergunto a Isaacson se ele estava preparado para Musk passar por uma espécie de colapso durante a pesquisa em tempo real para o livro. Certamente, quando o projeto começou, não havia como saber que Musk se envolveria em uma tomada de controle desastrosa no Twitter, alienando usuários e anunciantes e, mais recentemente, parecendo culpar tudo nos judeus, inclusive processando a Liga Anti-Difamação por notar uma explosão de anti-semitismo na plataforma agora chamada X. “Para muitas pessoas, seus tweets as deixaram à beira do abismo”, diz Isaacson. “Fazer um tweet atacando a Liga Anti-Difamação está completamente errado.” Embora Isaacson critique Musk por horrores específicos, sua abordagem no livro é apresentar sua pesquisa em 95 capítulos em forma de vinhetas, cada um sendo um pedacinho da narrativa maior da “Muskitude”. Ele deixa para os leitores decidirem, em última instância, se devem aplaudir ou cancelar Musk.
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Tendo alguma exposição a chamados gênios eu mesmo (alguns dos quais realmente mereceram a denominação), tenho ponderado há muito tempo sobre a questão do que torna pessoas extraordinárias tão extraordinárias. Isaacson encontrou sua própria resposta. Sim, o verdadeiro gênio envolve um intelecto brilhante, persistência, trabalho duro e boa hora. Mas Isaacson sempre parece descobrir uma escuridão, geralmente enraizada na infância – uma rosa. Caso você não esteja familiarizado com o termo, ele se refere à palavra misteriosa pronunciada no leito de morte do personagem central no clássico filme de Orson Welles, “Cidadão Kane”. Alerta de spoiler: descobrimos na última cena que é o nome da marca do trenó que simbolizava o último sopro idílico da infância do protagonista antes de ser arrancado de sua mãe e cruelmente lançado em um mundo cão-come-cão, onde ele se tornou o mais malvado de todos.
“Tenta-se descobrir o que impulsiona uma pessoa”, diz Isaacson. “E para mim ou qualquer biógrafo, geralmente remonta à infância. Muitas das pessoas sobre as quais escrevo são desajustadas”. No universo biográfico de Isaacson, o ponto-chave de Steve Jobs era que ele foi adotado e passou uma vida lidando com uma rejeição percebida de seus pais biológicos. Einstein teve que superar o fato de ter crescido como judeu na Alemanha do século XIX, vendo seu pai falir. Remontando séculos, o biógrafo até mesmo descobriu o trenó danificado de Leonardo da Vinci. “Leonardo está crescendo nessa vila de Vinci como um gay ilegítimo, canhoto, cujo pai se recusa a legitimá-lo”, diz Isaacson.
O ponto-chave de Musk foi uma infância selvagem na África do Sul, com um pai chocantemente abusivo que ainda assombra o adulto Elon. Amigos, parentes e o próprio Isaacson constantemente nos lembram da luta de Musk para não se tornar como o antissemita cruel, vigarista e pai de enteada Errol Musk. (As coisas não estão indo bem em alguns aspectos.) O Elon Musk que Isaacson nos apresenta é um personagem Jekyll e Hyde que oscila entre um visionário envolvente e um autoritário intimidador com uma queda por piadas de peido. No esquema da narrativa de Isaacson, no entanto, quanto pior é o comportamento de Musk, mais o livro parece argumentar que as ações indevidas da pessoa mais rica do mundo são simplesmente um produto dos males feitos a ele quando ele ainda era criança. Inevitavelmente, isso acaba fazendo com que Isaacson pareça um advogado de defesa pedindo clemência para seu cliente por causa de um passado conturbado. Quando pergunto a Isaacson se, depois de todo o tempo passado com Musk, ele realmente gosta do cara, sua resposta é que depende de qual Musk ele está. Usando um termo de Grimes, ele diz que viu muitos casos terríveis em que Musk entrou no “modo demônio”. Outros podem argumentar que “demônios” passados não determinam o comportamento atual de alguém – é a pessoa real que comete a maldade.
Menciono a Isaacson a diferença entre sua abordagem biográfica e a de, digamos, Robert Caro, o completista obsessivo que escreveu a biografia clássica do imperioso construtor mestre de Nova York, Robert Moses, e atualmente está lutando com o volume cinco de seu projeto sobre Lyndon Johnson. Se Caro estivesse escrevendo uma biografia de Musk, seria uma incógnita se ele a terminaria antes de seu objeto voar para Marte. Caro provavelmente passaria um ano na África do Sul, obteria um mestrado em ciência de foguetes e se tornaria DJ para entender melhor Grimes. Enquanto isso, a biografia de Musk é um livro denso de histórias. Isaacson responde à comparação citando seu mentor, o romancista e conterrâneo de Nova Orleans, Walker Percy, que lhe disse que dois tipos de pessoas surgem da Louisiana – pregadores e contadores de histórias. “Pelo amor de Deus, seja um contador de histórias”, disse Percy a ele. “O mundo tem pregadores demais”.
Talvez algum futuro Robert Caro pregue sua própria verdade em uma biografia mais crítica de Musk – ou de Steve Jobs. Enquanto isso, as observações de Isaacson, entregues no estilo descontraído de um perfil épico da Pessoa do Ano da Time, fornecerão anos de material para observadores e aspirantes a Musk. Uma pepita que eu prevejo que terá importância: o plano explícito de Musk de aproveitar o conteúdo do Twitter e o vídeo capturado pelos veículos da Tesla para dados de treinamento que possam ajudar sua nova empresa de IA.
Antes de deixar Isaacson, pergunto a ele, qual é o seu ponto-chave? Ele pensa por um breve momento. “Vou te contar o meu ponto-chave”, diz ele. “Eu tive uma infância realmente agradável. Meus pais são as pessoas mais legais que conheço. As crianças com quem estudei ainda são meus amigos 60 anos depois. Então, acabei sendo o tipo de pessoa que se sente mais à vontade sendo um observador do que as pessoas que estão na arena. Eu fiz algumas coisas … editei a Time. Mas eu não fui um disruptor. Eu deveria ter sido mais duro e mais um disruptor.”
Algumas pessoas podem ficar chocadas com essa autoavaliação, já que Isaacson é frequentemente citado como um dos grandes carreiristas de sua geração. Mas ele está fazendo o mesmo ponto que encerra seu último capítulo, na página 615 de Elon Musk. Isso se aplica não apenas a Musk, mas também aos outros rostos gravados em seu Monte Rushmore de gênios. “Às vezes, grandes inovadores são crianças arriscadas e resistentes ao treinamento no banheiro”, escreve Isaacson. “Eles podem ser imprudentes, embaraçosos, até tóxicos. Eles também podem ser loucos. Loucos o suficiente para pensar que poderiam mudar o mundo.” Segundo a própria admissão de Isaacson, seu próprio sucesso considerável veio de ser o perfeito insider. Ele não está lançando foguetes, mexendo com o código genético ou pintando a Mona Lisa. Mas ele não parece ter um modo demônio. E seu livro, sem dúvida, estreará no topo da lista de best-sellers.
Em março de 2015, eu abordei críticas à biografia de Steve Jobs de Isaacson após a publicação de um novo livro, “Becoming Steve Jobs”, que apresentava um contraponto implícito à descrição anterior do livro de Jobs como um gênio dos produtos e visionário da tecnologia, mas alguém com quem você não quer dividir um elevador.
A biografia de Isaacson sobre Jobs se tornou um fenômeno editorial, vendendo mais de um milhão de cópias e tornando Isaacson ele mesmo uma espécie de celebridade. Mas em particular, aqueles mais próximos de Jobs reclamaram que o retrato de Isaacson focava muito nos piores comportamentos do CEO da Apple e falhava em apresentar uma visão completa da pessoa que eles conheciam. Embora o livro “Steve Jobs” desse amplos indícios do talento e das conquistas de seu protagonista, milhões de leitores terminaram o livro acreditando que ele poderia ser descrito com uma palavra que rima com “gas hole”. Um debate público surgiu em torno da questão de saber se ter uma personalidade tóxica (como era a interpretação geral da descrição de Isaacson) era um ativo ou uma desvantagem para aqueles que escolhessem disruptar completamente negócios existentes com visão e imaginação. Uma reportagem de capa da ENBLE (não minha!) perguntou: “Você realmente quer ser Steve Jobs?” Somente agora, mais de três anos depois, é que sua insatisfação se tornou pública. Em um perfil de fevereiro na New Yorker, o mago do design da Apple, Jony Ive, insistiu enfaticamente que, embora às vezes implacáveis, as duras críticas de Jobs ao trabalho de seus funcionários não eram ataques pessoais, mas apenas o resultado de uma franqueza impaciente. Quanto ao livro de Isaacson, Ive foi citado dizendo: “Minha estima não poderia ser mais baixa…” A imagem dele não é compreendida”, [disse o CEO da Apple, Tim Cook,] “Eu achei que o livro de Isaacson fez um tremendo desserviço a ele. Foi apenas uma recapitulação de um monte de coisas que já tinham sido escritas, e focava em pequenas partes de sua personalidade. Você tem a sensação de que [Steve] era ganancioso, egoísta e egomaníaco. Não capturou a pessoa. A pessoa que eu li ali é alguém com quem eu nunca teria querido trabalhar durante todo esse tempo. A vida é muito curta… Ele não era um santo. Não estou dizendo isso. Nenhum de nós é. Mas é enfaticamente falso dizer que ele não era um grande ser humano, e isso é totalmente incompreendido.”
Colin escreve: “Outro dia, enquanto cortava a grama, fiquei pensando em todas essas novas ferramentas elétricas. O que acontece com todas as baterias? Será que isso é bom para o meio ambiente ou é melhor continuarmos com nossos antigos devoradores de gasolina que podemos usar por mais de 50 anos?”
Oi, Colin. Talvez se você ama tanto a mãe natureza, deveria deixar a grama crescer um pouco mais? Mas em relação à sua pergunta. Claro que há um preço relacionado ao clima a pagar pelo uso das baterias de lítio que alimentam tantas de nossas ferramentas e veículos “limpos”. Algumas pessoas até afirmam que elas são piores para o meio ambiente do que os combustíveis fósseis. Mas de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, é um “mito” dizer que as baterias são piores do que os “devoradores” de gasolina, como você os chamou. Abordando essa mesma pergunta em seu site, a EPA contradiz com declarações rotuladas sem rodeios como “fatos”. Primeiro, “veículos elétricos geralmente têm uma pegada de carbono menor do que carros a gasolina, mesmo quando se leva em conta a eletricidade usada para carregá-los”. E segundo, “as emissões de gases de efeito estufa associadas a um veículo elétrico ao longo de sua vida útil são tipicamente menores do que as de um veículo a gasolina médio, mesmo quando se leva em conta a fabricação”.
Olha, quanto mais rápido nos livrarmos dos combustíveis fósseis, melhor. E enquanto fazemos isso, podemos também trabalhar para criar baterias mais limpas e duradouras? Além disso, você realmente quer expor seus vizinhos ao barulho e à fumaça de um cortador de grama a gasolina que fica engasgando? E você já considerou arrancar sua grama e substituí-la por algo mais sustentável? É claro que, daqui a 50 anos, essas perguntas podem ser irrelevantes, já que o calor e as inundações relacionados ao clima provavelmente terão arruinado seu jardim até lá.
Você pode enviar perguntas para [email protected]. Escreva ASK LEVY na linha de assunto.
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