Seu futuro telefone poderia ter uma bateria substituível. Veja como isso poderia funcionar

Seu futuro telefone poderia ter uma bateria substituível.

Era uma vez – o que queremos dizer é que há apenas algumas décadas atrás – se você quisesse trocar a bateria do seu telefone por uma nova, tudo o que você precisava fazer era deslizar a tampa traseira e retirar a bateria. O surgimento de smartphones elegantes, mas impenetráveis, viu em grande parte o fim das baterias substituíveis pelo usuário. Mas agora, na metade da década de 2020, elas podem estar prontas para um retorno.

Duas peças separadas de legislação sobre o direito de reparo que estão sendo discutidas nas instituições da União Europeia – uma das quais foi aprovada pelo Parlamento Europeu no final de junho – podem forçar os fabricantes de telefones a fazer mudanças significativas na forma como projetam os aparelhos. Uma vez que entrem em vigor (previsto para ser em 2025 e 2027, respectivamente), elas estabelecerão regulamentações que obrigam os fabricantes de telefones e outros dispositivos pequenos, como consoles de jogos portáteis, a permitir que as pessoas substituam as baterias por si mesmas.

Como proprietário de um smartphone, você provavelmente está familiarizado com as frustrações específicas que as baterias causam – principalmente a diminuição da capacidade máxima ao longo do tempo e a incapacidade de fazer qualquer coisa para consertá-las de forma barata e fácil. Se você pudesse trocar a bateria, poderia acabar mantendo seu telefone por um período prolongado.

“A degradação da bateria é um dos principais motivos para considerar um upgrade”, disse o analista-chefe da CCS Insight, Ben Wood, por e-mail.

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Cada vez mais fabricantes de telefones, como Apple, Samsung e HMD, que fabrica telefones Nokia, estão tentando tornar seus dispositivos mais facilmente reparáveis em casa. Desde o início deste ano, a HMD lançou dois telefones nos quais as baterias podem ser substituídas rapidamente pelo proprietário, embora seja necessário um kit de ferramentas iFixit para fazê-lo. Reparar smartphones tem sido em grande parte um trabalho especializado. Mas, com mais poder para consertar dispositivos, espera-se que você seja menos propenso a descartá-los em favor de modelos mais novos, reduzindo a quantidade geral de lixo eletrônico proveniente de produtos quebrados ou antigos.

“Empoderar os consumidores com a capacidade de substituir uma bateria gasta por conta própria significa que eles podem manter o dispositivo por mais tempo”, disse Lars Silberbauer, diretor de marketing da HMD, que recebeu as propostas da UE sobre baterias substituíveis pelo usuário. “Também torna a reparação de um smartphone mais acessível”.

No entanto, cumprir as novas regras significará ter que resolver alguns desafios de engenharia complicados para as empresas que visam atender às exigências. Um fabricante de telefones, a Fairphone, pioneiro na fabricação de telefones com baterias totalmente substituíveis pelo usuário e, como me disseram, não é uma tarefa fácil. Mais sobre isso abaixo.

Quaisquer regras que acabem entrando em vigor em torno de baterias substituíveis pelo usuário se aplicarão apenas a telefones vendidos dentro da UE. Mas há precedente para a regulamentação europeia estimular as empresas de tecnologia a fazer mudanças que afetam seus produtos onde quer que sejam vendidos. Um exemplo primordial é o mandato europeu para carregadores universais (carregadores que podem ser usados em toda uma categoria de dispositivos), que foi finalizado em outubro de 2022 e entrará em vigor no próximo ano. Espera-se que isso faça a Apple abandonar o uso de conectores Lightning para o iPhone em favor do USB-C, encontrado em quase todos os telefones Android.

A Apple e a Samsung não responderam aos pedidos de comentário em relação às regulamentações iminentes.

Mas é razoável pensar que se a Apple e outros fabricantes de telefones forem obrigados a fabricar dispositivos com baterias substituíveis pelo usuário para um mercado, eles também podem vender esses dispositivos em outros lugares.

Repensando a arquitetura do telefone

Para entender os desafios, bem como os prós e contras, de fazer um dispositivo desse tipo, perguntei à Fairphone – uma empresa que já fabrica um telefone com uma bateria facilmente substituível – o que está envolvido.

Para Miquel Ballester, chefe de desenvolvimento de produtos da Fairphone e um de seus fundadores, não há nada de novo em poder substituir a bateria de um telefone. Em vez disso, é uma escolha que os fabricantes fizeram à medida que os telefones se tornaram cada vez mais finos, disse ele. E embora as capacidades das baterias tenham melhorado ao longo dos anos, a química básica que causa sua degradação ao longo do tempo não mudou.

“Isso é um fato e não mudou desde que tínhamos os antigos Nokias que tinham todas as baterias substituíveis”, disse ele.

A Fairphone não é apenas um fabricante de telefones. Sua missão é desafiar a indústria eletrônica a criar dispositivos com maior durabilidade e mais fáceis de reparar. Todos os telefones fabricados pela empresa são modulares, para que possam ser desmontados e remontados por qualquer pessoa. Mesmo alguém como eu, que tem pouca experiência em eletrônica além de algumas soldas casuais, pode fazê-lo – e eu já fiz.

Mas fazer um telefone dessa maneira tem suas compensações, como Ballester bem sabe. Ter uma bateria completamente integrada que está colada em um smartphone cria uma conexão muito estável entre o módulo de energia e os outros componentes. Uma bateria substituível não pode oferecer o mesmo nível de estabilidade, o que significa que a conexão é mais propensa a ser interrompida se o telefone for derrubado ou se um pouco de poeira encontrar seu caminho no conector.

(Em 2016, a LG tentou a sorte com um telefone modular, o G5, nos últimos dias dos telefones com baterias removíveis. O revisor do ENBLE observou que a bateria removível do G5 era o aspecto mais atraente do design.)

Poeira e água podem ser um problema para telefones modulares. O Fairphone 4, que acaba de chegar aos Estados Unidos, é o primeiro dispositivo da empresa a ter uma classificação à prova d’água, que, com IP54, é inferior à maioria dos modelos top de linha. (O iPhone 14 tem uma classificação de IP68.) Ballester vê isso como menos um problema, dado que a maioria das pessoas substitui seus telefones hoje em dia não porque eles ficaram um pouco molhados, mas por causa da bateria, do software ou da tela quebrada.

Baterias substituíveis também estão em um invólucro mais volumoso para garantir que possam corresponder aos seus equivalentes colados em termos de robustez e confiabilidade.

“Você precisa pensar na arquitetura do telefone de maneira diferente e talvez não consiga entregar essas proporções super finas que estamos vendo no mercado”, disse Ballester. Com o invólucro ocupando mais espaço, os fabricantes de telefones também precisam optar por baterias de menor capacidade, acrescentou ele.

Em outras palavras, baterias substituíveis podem levar a telefones mais volumosos com menos vida útil da bateria. Apesar disso, o Fairphone 4 ainda fornece energia suficiente em uma carga para durar um dia inteiro, segundo Ballester. Ao contrário dos telefones flagship no mercado, ele simplesmente não se estende para um dia e meio ou dois dias, acrescentou.

Fonte mais difícil, reciclagem mais fácil

O benefício óbvio de ter uma bateria substituível é que, se a sua atual estiver causando problemas e não durar o dia todo, você pode trocá-la por uma nova. Mas isso depende dessas mesmas baterias ainda estarem disponíveis até vários anos depois de você ter comprado o telefone pela primeira vez.

Baterias de reposição não podem apenas ficar paradas na prateleira esperando para serem usadas, já que também se degradarão ao longo do tempo. Convencer os fornecedores a continuar fabricando substituições de bateria pode ser um desafio, disse Ballester, já que os volumes são frequentemente baixos demais. No entanto, ele está confiante de que se as baterias substituíveis se tornarem a norma para os fabricantes de telefones, elas serão muito mais fáceis de obter.

No final da vida útil do telefone, ter uma bateria substituível é extremamente benéfico no processo de reciclagem. A parte mais valiosa de uma bateria é o cobalto, que pode ser reciclado, mas muitas vezes não é devido ao fato de estar integrado ao telefone. Isso significa que os telefones serão reciclados em sua totalidade para os metais, com o cobalto sendo perdido no processo.

Veja também: Um Telefone Totalmente Reciclado é Muito Mais Difícil do que Parece, Mesmo para Samsung e Apple

Mas se as baterias forem substituíveis, elas podem ser facilmente extraídas dos telefones e recicladas separadamente. Atualmente, isso não está acontecendo o suficiente, disse Ballester.

“Os recicladores de cobalto estão com dificuldades para ter volume suficiente para ter um bom caso de negócio a partir da reciclagem de cobalto, então precisamos aumentar a quantidade de baterias que são devolvidas”, disse ele.

Ele espera que mais telefones com baterias substituíveis aumentem a quantidade de reciclagem de cobalto que pode ser feita. Da mesma forma, ele espera que, à medida que a tecnologia da bateria continue a melhorar, não seja necessário discutir sobre a quantidade de energia que uma bateria substituível pode armazenar em comparação com um módulo fixo.

Para os fabricantes de telefones que agora estão pensando em como podem fabricar dispositivos com baterias substituíveis, talvez pela primeira vez, está claro que alguns compromissos podem ser necessários ao longo do caminho. Mas com esforço interindustrial, existem oportunidades significativas para superar os obstáculos que empresas como a Fairphone já estão enfrentando de frente.

Ao fazer isso, eles podem garantir que a próxima geração de telefones permaneça por mais tempo em nossos bolsos e alivie a pressão sobre o planeta no processo.

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