Esta lata de lixo inteligente quer comer seus restos e alimentá-los para as galinhas

Smart trash can that wants to eat your leftovers and feed them to chickens

Por volta de 1h da manhã de domingo, meu parceiro se sentou na cama, assustado, e sussurrou urgentemente: “Tem alguém na cozinha!” Depois de ouvir meio sonolento por alguns segundos o barulho abafado de batidas, eu respondi: “Não, não tem; é só a lixeira inteligente comendo o caroço de um abacate.”

Para a maioria dos casais, isso teria exigido uma conversa adicional no meio da noite, mas para meu sofrido cônjuge, a palavra “inteligente” foi tudo o que ele precisou ouvir para revirar os olhos e voltar a dormir irritado.

O aparelho barulhento era a Lixeira Mill Kitchen – uma lixeira conectada à internet de tamanho normal, com um visual elegante, cheia de sensores e um triturador de alimentos de qualidade industrial. Ela tinha travado (em um caroço grande) durante seu silencioso trabalho noturno de triturar cascas de melão, cascas de ovos, borra de café, sanduíches de pasta de amendoim pela metade e ossos de frango. Ao longo de aproximadamente nove horas, ela trabalhou triturando, reduzindo, secando e desidratando os restos de comida que havíamos jogado na lixeira de 27 polegadas de altura e 16 polegadas de largura durante o dia, transformando-os em “resíduos de alimentos” pela manhã.

Lixeira Mill Kitchen

O Bom

• Visual elegante e lixeira muito resistente
• Fácil de usar (até que trave)
• Não tem mau cheiro
• Surpreendentemente silenciosa (exceto com caroços de abacate)

O Ruim

• Sem ração para frango… ainda
• Assinatura mensal é necessária e cara
• Lidar com travamentos não é divertido

O conceito aqui é semelhante aos “compostadores” elétricos de bancada que você pode ter ouvido falar – aparelhos eletrônicos que trituram, secam e desidratam restos de comida. Mas, em vez de tentar transformá-los em composto para o seu jardim ou plantas de casa, como fazem esses compostadores, a Mill quer que você envie os resíduos de alimentos que ela regurgita de volta para a empresa a cada mês, onde eles os transformam em ração para frangos.

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Pelo menos, esse é o plano. O CEO e co-fundador da Mill, Matt Rogers, me diz que eles ainda estão trabalhando em alguns “processos de pesquisa e desenvolvimento e regulatórios” para a parte de ração. Mas a ideia é que “Os alimentos são muito mais valiosos do que o composto”, diz ele. “Devemos manter os alimentos como alimentos.”

A Mill reduziu o volume de resíduos que saem da minha casa, resultando em menos espaço ocupado no aterro sanitário

Ele não está errado. Assim como nos esforços anteriores de Rogers (que incluem o termostato inteligente Nest), a Mill foi projetada para lidar com um grande problema climático. Desta vez, é o desperdício de alimentos domésticos em vez do consumo de energia doméstica. “É um problema enorme. Jogamos fora cerca de 40% dos alimentos que produzimos, metade dos quais vem de nós em casa”, diz ele.

Consequentemente, os alimentos são o item mais comum nos aterros sanitários, onde eles liberam o gás de efeito estufa metano à medida que se decompõem. É um problema global grande, pouco discutido, o que é um desafio extremamente grande de ser enfrentado com uma lixeira inteligente cara. “É essa perfeita combinação de tecnologia, design e clima”, diz Rogers sobre a nova invenção. A Mill oferece uma alternativa se você não tem tempo, espaço ou conhecimento para gerenciar uma composteira ou se tem tudo isso, mas não tem onde usar o composto de forma útil.

Um moinho de alimentos

Passei alguns meses com a Mill na minha cozinha, e embora haja boa tecnologia e design aqui, a lixeira, em sua forma atual, não é a solução para o desperdício de alimentos. O que ela é, na verdade, é uma lixeira inteligente muito cara que vai te fazer se sentir melhor se você não consegue/não quer compostar ou não consegue fazer qualquer outro esforço para reduzir o que você joga fora.

Você não pode comprar a lixeira diretamente. Em vez disso, é um modelo de assinatura, então você está basicamente alugando. Você paga $396 por ano ($33 por mês) ou $45 mensais mais uma taxa de entrega de $75 para a lixeira (total de $615 no primeiro ano). Se você reservar uma lixeira Mill hoje, a Mill me diz que ela deve ser enviada para você em cerca de dois meses. Não há compromisso mínimo de tempo, e a taxa mensal cobre todas as peças, reparos, substituições e custos/materiais para enviar os resíduos de volta. Você não precisa enviar os resíduos de volta, mas ainda paga mensalmente de qualquer maneira.

Embora a lixeira reduza a quantidade de lixo que sai de sua casa, existem soluções mais baratas para o gerenciamento responsável dos resíduos de alimentos, incluindo planejamento adequado das refeições, lixeiras de compostagem sem energia elétrica para a bancada (se você não tiver onde colocar suas sobras, existem organizações que podem usá-las) e programas de compostagem municipal e privada. Mas o ponto de venda da Mill é a facilidade de uso, e é muito mais fácil e menos fedorento do que qualquer uma das opções acima.

Jogar restos de comida na lixeira Mill, que funciona com pedal, é tão fácil quanto jogá-los no lixo, mas ao contrário de uma lixeira comum ou compostagem na bancada, a Mill não é bagunçada, não cheira mal (mesmo com cascas de camarão lá dentro por três dias) e nunca atrai moscas.

Para mim, o principal benefício era que eu só precisava esvaziá-la cerca de uma vez por mês (um processo fácil), e como eu estava colocando menos no meu lixo comum, ele saía com menos frequência também. A Mill relata um cliente que enviou de volta para eles uma caixa de 11,3 kg de restos de alimentos e evitou “8,5 sacos de lixo padrão no aterro sanitário”.

No entanto, a menos que você possa compensar seu custo pagando por uma lixeira menor da sua prefeitura, a Mill é uma solução para pessoas ricas que se preocupam com o planeta. Aqueles de nós que se preocupam com o planeta, mas não podem gastar $33 por mês por uma maneira mais conveniente de fazer o bem e não podem recuperar nenhum custo reduzindo o tamanho da lixeira, terão que continuar colocando nossos restos de comida no freezer e pressionando o conselho local por programas de compostagem comunitária melhores.

Uma solução para um problema que não deveríamos ter

Não devemos desperdiçar comida, mas o fazemos. Minha família de quatro pessoas desperdiça uma quantidade inconcebível de comida devido a horários ocupados, comedores exigentes e uma geladeira grande demais que esconde as sobras até que elas saiam sozinhas.

Temos galinhas e um coelho, então os restos frescos de legumes e frutas geralmente encontram uma casa feliz. Mas há uma lista muito longa de coisas que as galinhas não podem comer, incluindo abacates, batatas, cebolas, borras de café e qualquer coisa com manteiga, óleo ou sal (ou seja, a maioria do que eu cozinho).

No entanto, a Mill pode comer todas essas coisas, o que me deixou cética sobre como a Mill Industries transformará esses resíduos de alimentos em comida saudável para galinhas em fazendas locais. De acordo com a Mill, os resíduos passam por várias etapas de processamento para torná-los seguros para as galinhas. “Podemos testá-los e misturá-los para obter os ingredientes nutritivos certos”, diz Rogers.

Mas acontece que isso é algo que eles ainda não fizeram, pelo menos fora das etapas de pesquisa. Eu queria experimentar a comida de galinha deles em minhas galinhas, e embora Rogers tenha me dito que eu poderia alimentá-las diretamente com os resíduos, a empresa ainda está “trabalhando para transformá-los em um ingrediente seguro para alimentação de galinhas”.

No estado atual, a Mill é basicamente um compactador de lixo glorificado pelo qual você paga mensalmente o privilégio de usar.

Para criar comida para qualquer criatura, você precisa da aprovação da Food and Drug Administration e da versão para animais, a Association of American Feed Control Officials (AAFCO). Como ninguém nunca fez comida comercial para galinhas a partir de sobras domésticas antes (isso foi feito com sobras de restaurantes e supermercados), a Mill precisa de aprovação para o seu processo.

Embora ainda não esteja lá, a empresa está chegando perto. Esta semana, a AAFCO aprovou uma nova definição para ingredientes de ração animal feitos a partir de alimentos domésticos secos e recuperados. Ainda há mais obstáculos regulatórios a serem superados, mas a porta-voz da Mill, Molly Spaeth, me diz: “Esperamos que as duas votações adicionais sejam concluídas até janeiro de 2024, no máximo. Já começamos a produção de ração para frangos e estamos distribuindo em capacidade de pesquisa e desenvolvimento até obtermos a autorização completa em janeiro.”

Não estou intimamente familiarizado com os processos regulatórios para alimentos de animais, mas, no momento, o produto da Mill não cumpre sua promessa principal de transformar seu desperdício de comida em ração comercial para frangos. Até que seja uma solução comprovada – ou seja, as galinhas estejam felizes -, é basicamente um compactador de lixo glorificado pelo qual você paga mensalmente para usar.

Um recipiente de cozinha mais inteligente

Além das galinhas famintas, como uma lixeira inteligente, a Mill funciona bem. Foi mais fácil descartar meu lixo orgânico do que minhas tentativas incipientes de compostagem (que não são tão simples quanto parecem), e senti menos culpa ao jogar restos do meu prato ou tábua de cortar lá dentro do que jogá-los na lixeira destinada ao aterro.

A lista de alimentos que o recipiente não pode aceitar é significativamente menor do que as coisas que minhas galinhas não podem comer – você não deve colocar ossos grandes, cascas duras, cascas de milho, alimentos podres ou quantidades copiosas de açúcar como um bolo inteiro (quem joga fora um bolo inteiro?!). Há uma lista útil de coisas que você deve e não deve fazer que se prende magneticamente ao recipiente.

Diferentemente da maioria da tecnologia em minha casa inteligente, a Mill exigia uma atenção mínima. Abra-a com o pedal, coloque o lixo orgânico, a tampa trava às 22h todas as noites e a trituração demorada começa (você pode ajustar o horário de início no aplicativo correspondente). A configuração foi tão fácil quanto desembalar, colocar o recipiente e o filtro de carvão grande e conectá-lo à energia – embora eu precisasse de ajuda, pois toda a parafernália pesa impressionantes 50 libras.

PRIVACIDADE DE DADOS DOMÉSTICOS INTELIGENTES: Recipiente de Cozinha Mill

Ter dispositivos conectados em sua casa também traz preocupações sobre como os dados que eles coletam são protegidos. O ENBLE pergunta a cada empresa cujos produtos domésticos inteligentes analisamos sobre as salvaguardas que eles têm em vigor para seus dados.

Você precisa se cadastrar para usar a Mill e fornecer seu nome e e-mail. Se você optar por enviar os restos de comida (o que é opcional), a empresa examina seu lixo para remover quaisquer contaminantes. A Mill diz que o dispositivo e o aplicativo coletam dados de diagnóstico necessários para a operação. Isso inclui dados de sensores internos que medem umidade, temperatura, peso, entrada e exaustão de ar, triturador e velocidade do ventilador.

A Mill também diz que coleta dados de uso do dispositivo, como quando a tampa é aberta ou fechada, o peso da matéria colocada no recipiente, a umidade dentro do recipiente, se está conectado à internet, quanto tempo o recipiente funciona a cada vez (para modelar o consumo de energia), a que horas o recipiente funciona e se o recipiente travou.

Não é possível optar por não compartilhar esses dados, mas a Mill diz que eles são protegidos “usando protocolos padrão do setor tanto em trânsito quanto em repouso”. A Mill excluirá seus dados mediante solicitação.

Você precisa conectar o recipiente à internet para configurá-lo, mas depois disso, não é necessário estar conectado para o recipiente funcionar. A Mill diz que não vende dados de usuário ou de uso, mas “compartilhará dados agregados com determinados parceiros e poderá divulgar informações pessoais de acordo com os termos de sua Política de Privacidade.

Usar o recipiente com seu aplicativo de smartphone companheiro exigiu configurar uma conta com meu endereço de e-mail. Em seguida, o associei via Bluetooth e o conectei ao meu Wi-Fi. O aplicativo pode enviar notificações push quando o recipiente estiver cheio e se houver problemas, e é também onde pude definir a hora em que a trituração começaria. Ele recomenda às 22h, e levei um susto quando assistia TV na sala de estar em uma noite e o recipiente fez um barulho muito alto ao travar a tampa. O próprio processo de trituração, no entanto, é surpreendentemente silencioso (exceto pelos caroços de abacate).

O recipiente não precisa estar online o tempo todo e não é necessário ter conectividade para usá-lo. Seus sensores embutidos que detectam peso, umidade e umidade funcionam usando algoritmos no dispositivo para determinar quanto tempo moer e secar os restos de comida e não dependem de uma conexão em nuvem. No entanto, a conectividade ajuda a acompanhar o tempo necessário para automatizar os ciclos de desidratação e permite atualizações de firmware e ajustes nos algoritmos.

Enquanto eu testava o recipiente, ele recebeu uma atualização que reduziu o tempo de secagem em cerca de uma hora, terminando por volta das 6h em vez das 7h. A Mill também monitora coisas como o status do filtro de carvão para enviar um novo automaticamente e oferece dicas de solução de problemas no aplicativo se ocorrer um atolamento.

As luzes LED sutis na tampa de madeira falsa do recipiente informam o que ele está fazendo – moendo, misturando, travado e quente ou pronto para ser esvaziado. Você pode pressionar e segurar seu único botão físico para desbloqueá-lo enquanto ele está funcionando para adicionar restos extras, embora esse processo tenha levado um pouco mais de tempo do que era útil quando você está no meio do café da manhã.

Quando a Mill ficou atolada, descobri sobre o outro ícone de LED – dois pontos vermelhos piscando. Essa foi a pior experiência que tive com o recipiente, e as etapas de solução de problemas que o aplicativo me levou para tentar limpar foram pegajosas, nojentas e sem sucesso. No final, a Mill enviou um novo balde (a parte removível, não o recipiente inteiro) durante a noite e me pediu para enviar o meu de volta para “exame”, um processo incluído na garantia do produto.

De acordo com Spaeth, a Mill determinou que o atolamento provavelmente foi causado pela adição de um monte de acelga velha em cima de um balde quase cheio de restos excessivamente desidratados, fazendo com que os resíduos no fundo se transformassem em cimento. Aquela atualização de firmware que veio algumas semanas depois e ajustou o tempo de secagem foi projetada para corrigir esse problema e evitar que os restos de comida se transformem em pó. Mas a experiência do atolamento foi tão desagradável que se eu estivesse pagando pelo serviço, eu teria cancelado na hora.

Felizmente, uma vez que os dias escuros de atolamento acabaram, esvaziar o recipiente e enviar os resíduos para a Mill era simples. Tudo o que você precisa para isso está incluído no preço da assinatura mensal. Eu apenas agendei para que a pessoa responsável pela entrega do correio coletasse a caixa pré-etiquetada em sua próxima visita usando o aplicativo da Mill. Isso significa que não há caminhão extra para coletar minha caixa e meus dois meses de resíduos de alimentos – que, com base na quantidade menor de viagens ao carrinho de lixo, teriam ocupado cerca de quatro sacos de lixo em um caminhão de lixo a diesel – cabiam em uma caixa menor do que meu último pacote de entrega da Amazon e pesavam pouco mais de 8 libras.

De acordo com o relatório que a Mill me enviou depois de processar meu lixo (não é uma frase que um revisor de tecnologia espera escrever), eu potencialmente economizei 27 kg em emissões equivalentes de CO2 ao usar o recipiente. Isso inclui compensar o uso de energia do recipiente e a pegada de transporte. Esse relatório de impacto é semelhante ao relatório doméstico que um termostato Nest envia estimando a energia economizada. Esse tipo de reforço positivo tem se mostrado útil para ajudar as pessoas a mudarem seus hábitos. Para Rogers, é aí que ele vê o potencial de sucesso da Mill, alterando fundamentalmente os comportamentos diários das pessoas.

No estado atual, no entanto, este produto parece mais um conceito. No final das contas, o desperdício de alimentos é um problema muito grande para uma startup do Vale do Silício resolver sozinha. As soluções precisam vir das municipalidades. Aproximadamente 5% das cidades dos EUA atualmente têm um programa de caixas verdes para alimentos – algo que é mais comum, mas ainda não é predominante na Europa. Mesmo quando os recipientes da Mill, que custam US$ 400 por ano, fecham efetivamente o ciclo de nutrientes dos alimentos, produzindo ração comercial para frangos, precisamos de melhores soluções locais. Se a Mill ainda estiver enviando lixo pelo país, então as acusações de “greenwashing” começam a fazer sentido.

Rogers reconhece isso e deixa claro que como o Mill está começando não é como ele planeja escalar. Mill já fez parceria com várias cidades e tem planos para mais. A solução atual do Mill é imperfeita, mas oferece uma alternativa potencial aos sistemas existentes que fazem muito pouco. Se o Mill puder escalar para fornecer uma infraestrutura viável localmente – onde meus restos de comida são entregues a um centro de processamento local e a ração resultante vai para fazendas próximas, isso parece uma situação vantajosa para ambos.

Mas isso é um grande “se”. Atualmente, meus restos de cozinha estão voando cerca de 3.000 milhas da Carolina do Sul para a única instalação de alimentação do Mill em Mukilteo, Washington, e até agora, nenhum frango local consumiu um grão.

A pergunta de um milhão de dólares

Gostei de usar o Mill – gosto de como ele parece e a promessa de conveniência se concretizou – mas não pagarei $33 por mês por isso, e duvido que haja muitas pessoas que irão. É melhor do que jogar sua comida descartada na lata de lixo comum ou no triturador de lixo? Sim. No mínimo, e sem considerar a ração para frangos, o recipiente do Mill reduziu drasticamente o volume de resíduos saindo da minha casa, resultando em menos espaço ocupado no aterro sanitário e no grande caminhão de lixo a diesel.

Mas isso simplesmente não é uma recompensa suficientemente convincente para a maioria das pessoas investir mensalmente em uma lixeira inteligente para a cozinha. Não é como um desconto de 15% na conta de energia, como o Nest promete, o que já é difícil o suficiente para um dispositivo que custa metade do valor desta lixeira.

A experiência me fez perceber o quanto desperdiçamos comida. Mas, em vez de pagar por um dispositivo sofisticado para resolver esse problema, estou determinado a fazer um planejamento de refeições melhor e comer as sobras em tempo hábil.

Se a promessa de os restos de comida se tornarem ração para frangos se concretizar e se o Mill puder escalar a ponto de os municípios oferecerem esses recipientes gratuitamente ou a custos reduzidos para seus contribuintes, semelhante à forma como as empresas de energia oferecem descontos em termostatos inteligentes, eu vejo mais valor. Se também eliminarem o problema do transporte intercontinental, seria ainda melhor. Mas hoje, parece uma solução superengenhosa para um problema enorme que algumas milhares de pessoas que podem pagar pelo privilégio de se sentirem melhor em relação à gestão de resíduos não terão um impacto significativo.

Fotos e vídeo de Jennifer Pattison Tuohy / The ENBLE

Concordar para continuar: Lixeira Mill

Todo dispositivo inteligente agora exige que você concorde com uma série de termos e condições antes de poder usá-lo – contratos que ninguém realmente lê. É impossível para nós ler e analisar cada um desses acordos. Mas começamos a contar quantas vezes você precisa clicar em “concordar” para usar dispositivos quando os avaliamos, já que são acordos que a maioria das pessoas não lê e definitivamente não pode negociar.

Você precisa se registrar em uma conta do Mill usando um endereço de e-mail para usar o aplicativo Mill (Android ou iOS) e concordar com o seguinte:

• Política de Privacidade
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