Os Detetives das Redes Sociais, Armados com Inteligência Artificial, Estão Identificando Corpos Mortos
Os Detetives das Mídias Sociais, Equipados com Inteligência Artificial, Estão Identificando Cadáveres
Em 2021, uma mulher negra não identificada morreu por suicídio ao pular da Ponte do Brooklyn. Ela estava usando esmalte de unhas rosa choque, tinha um piercing rosa no sobrancelha esquerda e várias tatuagens – todas características distintivas que deveriam facilitar sua identificação. Dois anos depois, sua identidade ainda é desconhecida.
A tragédia dos cadáveres não identificados é algo que Rionna Lee tem pensado há anos. Sua mãe costumava transportar restos humanos para o Escritório do Médico Legista Chefe de Nova York e trazia histórias mórbidas para casa. Uma delas, Lee lembra, era de um homem que tinha sido atingido por um trem do MTA. “Uma das coisas que me chamou a atenção foi a condição dos seus restos, que estavam espalhados pelas trilhas do trem”, diz Lee, de 24 anos, que agora mora em Kingston, Pensilvânia. Ela ficou angustiada ao pensar nas famílias que teriam que identificar seus entes queridos; ainda mais depois, quando ela descobriu que alguns restos humanos nunca seriam identificados.
Há uma média de 4.400 novos cadáveres não identificados por ano nos EUA, e um total de 600.000 pessoas desaparecidas em todo o país. Alguns desses casos são reunidos em bancos de dados, como o Sistema Nacional de Pessoas Desaparecidas e Não Identificadas (NamUs), que ajuda médicos legistas, legistas, policiais e membros do público a solucionar casos de pessoas desaparecidas, não identificadas e não reclamadas em todo o país. A verdadeira dimensão do problema é desconhecida, pois os dados disponíveis para o número médio de cadáveres não identificados vêm de um censo de 2004. Apenas 10 estados têm leis que exigem que os casos sejam inseridos no NamUs, o que significa que muitos relatórios são voluntários.
Ao investigar os casos – incluindo o da mulher com esmalte rosa -, Lee notou um padrão em relação aos casos solucionados e os não solucionados. O fator decisivo muitas vezes era o dinheiro. O financiamento por meio de doadores privados, patrocínio e apoio público permitia que as agências de aplicação da lei tivessem acesso a tecnologia de ponta, como a Othram, uma empresa de genética forense, que tem sido fundamental para solucionar diversos casos de alto perfil. Os casos não solucionados não tinham recursos por trás. Muitas vezes, eram de grupos marginalizados. Lee, que se identifica como negra e LGBTQ+, sentiu a necessidade de conscientizar os membros da sociedade que são frequentemente negligenciados, aqueles cujas mortes passam despercebidas: indivíduos transitórios, minorias raciais, usuários de substâncias e membros da comunidade LGBTQ+.
Lee criou um TikTok para tentar conscientizar as pessoas. Depois de algumas tentativas infrutíferas, ela se tornou viral, atraindo uma base de fãs de 128.000 pessoas. Ela criou um grupo no Facebook – Thee Unidentified & Unsolved – que agora tem 39.000 membros, muitos dos quais trabalham juntos para solucionar casos não identificados e não solucionados. Thee Unidentified & Unsolved é uma das várias comunidades voluntárias nas redes sociais que estão preenchendo uma lacuna deixada pelo estado dos EUA, que está piorando devido às crises sobrepostas de pobreza, fentanil e falta de financiamento público. Agora, com o reconhecimento de imagem por IA mais facilmente disponível, os voluntários têm novas ferramentas para ajudá-los a identificar os falecidos. Isso traz novas questões em relação à privacidade e ao consentimento, mas aqueles que fazem parte das comunidades dizem que seu trabalho traz um encerramento para as famílias. “Acredito que todos começam com um nome”, diz Lee. “Acredito que todo mundo deveria poder sair desta terra pacificamente com seu nome.”
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Lee iniciou sua campanha no TikTok em outubro de 2021. Já havia várias contas populares que se concentravam em localizar pessoas desaparecidas, mas poucas, se é que tinha alguma, trabalhavam para identificar os falecidos. Ela criou sua própria página, mas o TikTok não permite conteúdo gráfico, como fotos de necrotério, e ela teve dificuldades para conseguir seguidores.
Ela se concentrou em casos em que a pessoa encontrada tinha objetos que poderiam ajudar os amigos e parentes a identificá-la. “Um dos vídeos que postei e ganhou exposição foi o de um homem de raça indeterminada. Ele foi encontrado com um cinto de fivela dourada Salvatore Ferragamo”, diz Lee. Seu público estava curioso sobre como uma pessoa com uma peça tão cara de roupa poderia permanecer não identificada. Seu envolvimento cresceu e, finalmente, em 9 de novembro de 2022, um de seus vídeos no TikTok – o caso de Jane Doe do Condado de Union de 2022, uma mulher negra que morreu depois de ser atingida por vários veículos na Rota 22 dos EUA em Hillside, Nova Jersey – se tornou viral, alcançando 652.000 visualizações. Alguns dias depois, outro vídeo atingiu um milhão de visualizações. Ela criou o grupo no Facebook no final daquele mês, porque a plataforma permite conteúdo gráfico, como fotos de necrotério, o que o TikTok não permite. O grupo no Facebook agora tem mais de 39.000 membros.
Existem cerca de uma dúzia de postagens por dia no grupo, frequentemente casos não resolvidos do NamUs com fotos. Os membros vasculham a internet, procurando por outras imagens, comparando imagens com esboços de pessoas desaparecidas ou perfis de mídia social.
Alguns dos grupos de identificação trabalham globalmente, outros são específicos de região ou país ou dedicados a circunstâncias únicas, como mulheres e meninas indígenas desaparecidas e assassinadas. Grupos de detetives online frequentemente percorrem uma linha delicada entre investigação altruística e obsessão em grupo.
O Thee Unidentified teve que percorrer essa linha cuidadosamente. No início deste ano, o grupo ajudou a identificar Adonis Beck, uma estrela do TikTok também conhecida como Pope the Barber. Beck foi encontrado morto em 10 de agosto. A notícia se espalhou rapidamente, causando um influxo de novos membros para o grupo do Facebook. Kenyetta Burks, uma das administradoras do grupo que havia postado a imagem de Beck no grupo, removeu as fotos da morgue assim que foram postadas, mas foi inundada por pedidos de pessoas tentando vê-las, muitas de contas falsas fingindo ser parentes. Às vezes, os administradores percebem comentários de membros que parecem mais intrigados com as circunstâncias da morte do que aqueles que são empáticos em relação ao tema de casos não identificados. Em situações que parecem voyeurísticas, a pessoa é suspensa e, se o comportamento se repetir, ela é banida, diz Lee.
Esses grupos de mídia social ajudaram algumas famílias a encontrar o encerramento. Em 2022, um adolescente encontrou a página do TikTok de Lee e identificou sua mãe, um caso de “Jane Doe” de 2017, através de suas tatuagens. Ela foi atingida por um veículo ao atravessar uma rua em Pasadena, Califórnia, e succumbiu aos ferimentos no hospital. Em maio de 2023, Burks postou um esboço, imagens e informações do NamUs no grupo do Facebook, o que levou à identificação de Dytavious Sanders, um lutador de MMA da Carolina do Sul, cujo corpo foi descoberto anteriormente naquele mês, em 9 de maio. A tia de Sanders o identificou no grupo e sua mãe pediu assistência para reivindicar seu corpo.
Um membro do Thee Unidentified recentemente começou a usar uma nova ferramenta, o PimEyes, um mecanismo controverso de busca por reconhecimento facial, como meio de identificar os falecidos através de fotos da morgue. Um rápido upload produz resultados de busca em questão de segundos. Fotos de toda a internet são organizadas em uma única visualização, frequentemente com fotos de fichas criminais entre elas. Embora essa tecnologia possa acelerar o processo de identificação dos mortos, ela traz sérias preocupações com a privacidade. Em muitos casos, o consentimento informado não é obtido para a imagem enviada nem para os resultados que a tecnologia retorna, que podem incluir dados biométricos de pessoas privadas. Até agora, alguns membros do grupo têm utilizado essa ferramenta.
“Embora algumas pessoas possam ter boas intenções, detetives online estão usando ferramentas perigosas de vigilância”, diz Madeleine Stone, oficial sênior de defesa do Big Brother Watch, um grupo de campanha pela privacidade. “Ao venderem essa tecnologia, as empresas de reconhecimento facial arriscam violar a dignidade de indivíduos falecidos e, além disso, estão violando os direitos de privacidade dos bilhões de pessoas cujas fotos eles tiraram, processaram e exploraram sem consentimento.”
O PimEyes tem sido criticado por defensores da privacidade por rastrear a internet em busca de imagens e permitir que os usuários tenham acesso a informações altamente pessoais sobre indivíduos privados. O CEO do PimEyes, Giorgi Gobronidze, diz que essas ameaças são exageradas e que o PimEyes não armazena imagens, apenas direciona os usuários para as URLs onde as imagens estão hospedadas. “A ferramenta é projetada para ajudar as pessoas a encontrar as fontes que publicam fotos e, se elas não devem estar lá, se inscreverem no site e iniciar o processo de remoção”. Gobronidze diz que o PimEyes tem muitos casos de uso, como procurar pessoas desaparecidas, incluindo mulheres e crianças em áreas de conflito, e coopera ativamente com organizações de direitos humanos.
Lee diz que o grupo “Thee Unidentified & Unsolved” do Facebook “não está focado no uso do PimEyes… Mas respeito aqueles que usam a ferramenta e têm resultados bem-sucedidos”.
Em outros grupos de mídia social, o PimEyes está sendo introduzido lentamente como uma ferramenta de investigação para casos relacionados a pessoas desaparecidas, casos antigos e tráfico humano.
Os especialistas também estão preocupados que essa tecnologia não seja necessariamente precisa, o que significa que detetives amadores podem cometer erros com consequências devastadoras. “Esse é um objetivo nobre, mas uma abordagem terrível”, diz Albert Fox Cahn, diretor executivo do Surveillance Technology Oversight Project, uma organização que litiga e defende a privacidade, lutando contra a vigilância excessiva em nível local e estadual. “Essa tecnologia é tendenciosa e propensa a erros, e tenho receio de que muitas famílias preocupadas sejam informadas erroneamente de que seu ente querido desaparecido está morto.”
Apesar de todos os desafios apresentados pelas comunidades voluntárias online, a realidade é que elas existem em um vácuo deixado pelas autoridades.
Em 2021, 106.699 americanos morreram de overdose. Em Seattle, a crise de fentanil é tão grave que o número de mortes por overdose dobrou nos últimos três anos, levando as morgues à capacidade máxima. A “quarta onda” da crise recentemente atingiu os EUA, um evento de overdose em massa contínua que consumiu as agências de aplicação da lei, esgotando os recursos necessários para identificar os mortos. Para os médicos legistas, o “tsunami” de corpos resultou em esgotamento da equipe, esgotamento de recursos e comprometeu a creditação de muitos escritórios devido à necessidade de realizar mais autópsias do que as diretrizes do setor permitem.
“Infelizmente, a crise de opioides tem feito com que mais pessoas sejam enviadas para o Departamento de Médico Legista para serem examinadas”, diz a Dra. Constance DiAngelo, Médica Legista-Chefe da Filadélfia. “Muitas dessas pessoas não são inicialmente identificadas”.
As autoridades simplesmente não têm os recursos para investigar cada caso minuciosamente. “Nossos desafios estão relacionados ao financiamento”, diz DiAngelo. “Exumações, reenterros, extração e processamento de DNA e comparações genealógicas são caros. Um caso pode custar entre US$ 2.500 e US$ 10.000, e isso não inclui a necessidade de uma equipe dedicada a esse tipo de trabalho”.
No Condado de King, onde Seattle está localizada, atualmente há 57 pessoas não identificadas com as quais o Departamento de Médico Legista está trabalhando para identificar. Essa situação grave é uma realidade nas principais áreas metropolitanas dos Estados Unidos. Em situações em que as pessoas são encontradas sem identificação, pode levar semanas, se não meses, para localizar parentes mais próximos.
A espera e a incerteza podem ser agonizantes para as pessoas cujos entes queridos desapareceram, como a família de Kallie Catron. A mãe de Catron, Crystal Newman, falou pela última vez com ela em 14 de outubro de 2022. Catron disse que sentia saudades dos dois filhos e queria voltar para casa. “Quando o Halloween, o Dia de Ação de Graças, o Natal e o Ano Novo passaram, minha irmã percebeu que algo estava errado e ligou para relatar uma pessoa desaparecida”, diz Sarah Forister, tia de Catron. “Acho que se pode dizer que uma mãe sabe quando algo está errado com seu bebê”.
Em 22 de janeiro de 2023, Newman recebeu um link para uma postagem na página do TikTok do Thee Unidentified. Fotos da morgue e imagens das tatuagens confirmaram que era Catron. “No começo, ficamos tão brabos que foi assim que descobrimos”, diz Forister. “Mas a mãe de Kallie, eu e os primos dela assistimos ao vídeo mostrando a foto da morgue e todas as suas tatuagens identificadoras várias vezes por dia”.
No final, Lee pediu à família permissão para remover o vídeo, pois Catron havia sido identificada. “Eu disse sim, mas por favor me envie o vídeo para que eu possa assistir quando quiser”, diz Forister. Lee cumpriu o pedido. A comunidade compartilhou a campanha do GoFundMe da família para arrecadar fundos para o funeral de Catron e apoiar seus filhos. “Percebemos que, se não fosse pela comunidade Thee Unidentified e pela Rionna, ainda estaríamos procurando Kallie”, diz Forister.
