Fazendas de energia solar no espaço provam ser comercialmente viáveis, estudo confirma
A confirmação do estudo Fazendas solares no espaço demonstram viabilidade comercial
Um estudo pioneiro mostrou que fazendas de energia solar no espaço são uma opção viável para a geração de energia renovável – abrindo caminho para a possível aplicação comercial dessa tecnologia. A experiência foi conduzida por uma equipe de cientistas da Universidade de Surrey e da Universidade de Swansea, no Reino Unido.
Especificamente, os pesquisadores monitoraram o desempenho de painéis solares instalados em um satélite ao longo de um período de seis anos e 30.000 órbitas. Eles descobriram que é de fato possível produzir painéis solares de baixo custo e leves que podem gerar energia no espaço.
“Estamos muito satisfeitos que uma missão planejada para durar um ano ainda esteja funcionando após seis”, disse o Professor Craig Underwood, Professor Emérito de Engenharia de Veículos Espaciais no Centro Espacial de Surrey, da Universidade de Surrey. “Esses dados detalhados mostram que os painéis resistiram à radiação e sua estrutura de filme fino não se deteriorou nas duras condições térmicas e de vácuo do espaço.”
Para o estudo, os cientistas da Universidade de Swansey desenvolveram um novo tipo de tecnologia de célula solar usando telureto de cádmio. Eles afirmam que, em comparação com as alternativas atuais, esses painéis podem cobrir áreas maiores e são mais leves, mais potentes e relativamente baratos de produzir.
Enquanto isso, a Universidade de Surrey desenvolveu os instrumentos que mediram seu desempenho em órbita. O satélite em si foi projetado e construído no Centro Espacial de Surrey em colaboração com engenheiros estagiários da Agência Espacial Argelina (ASAL).
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Os dados coletados mostraram que não houve delaminação das células (um tipo de falha de material) ou deterioração, mas a eficiência de saída de energia das células diminuiu ao longo do tempo. No entanto, os pesquisadores acreditam ter provado a “solidez básica” do uso da tecnologia no espaço.
“Essa tecnologia de célula solar de massa ultra baixa pode levar a grandes estações de energia solar de baixo custo implantadas no espaço, trazendo energia limpa de volta à Terra – e agora temos as primeiras evidências de que a tecnologia funciona de forma confiável em órbita”, observou o professor Underwood.
A ideia de aproveitar a energia solar do espaço e entregá-la de forma wireless à Terra tem ganhado força nos últimos anos como resposta à crise climática urgente. A luz solar é, em média, mais de 10 vezes mais intensa no topo da atmosfera do que na superfície da Terra, e aproveitar seu poder do espaço seria mais eficiente em comparação com as soluções solares dependentes do clima e intermitentes no solo.
Embora ainda existam desafios tecnológicos, vários países ao redor do mundo estão buscando a chamada energia solar baseada no espaço (SBSP), com a Agência Espacial Europeia (ESA) trabalhando em seu próprio projeto, chamado Solaris.
Nesse contexto, o novo estudo marca um momento crucial no desenvolvimento do SBSP. Ele foi publicado no jornal Astra Astronautica.
