A tecnologia hidro sem água pode transformar colinas em baterias gigantes
Tecnologia hidro transforma colinas em baterias gigantes
Milhares de colinas em todo o Reino Unido podem ser transformadas em baterias de energia renovável graças a um novo sistema de hidroenergia ‘alta densidade’ enterrado no subsolo.
Desenvolvido pela startup britânica RheEnergise, o sistema dá um toque moderno à hidroenergia de armazenamento por bombeamento, uma tecnologia centenária que representa 95% da capacidade de armazenamento de energia atual. A hidroenergia de armazenamento por bombeamento utiliza eletricidade excedente para bombear água para um reservatório em um local mais elevado, liberando-a posteriormente através de um conjunto de turbinas e de volta ao lago original, gerando eletricidade sob demanda.
Exceto que o sistema hidro da RheEnergise não utiliza água, mas um fluido de alta densidade proprietário. Chamado de R-19, ele é 2,5 vezes mais denso que a água. Embora a empresa mantenha segredo sobre a química por trás desse fluido, diz-se que ele é feito de materiais “ultra baratos” e não tóxicos para o meio ambiente.
A vantagem de usar esse fluido em vez de água é que ele gera a mesma quantidade de eletricidade com apenas 40% da variação de elevação, utilizando tanques com 40% do tamanho – pense em colinas e tanques subterrâneos em vez de montanhas e enormes barragens. Isso significa um sistema menor que pode ser implantado mais rapidamente, em mais locais e com menores custos, pelo menos essa é a ideia.
O sistema hidro de alta densidade bombeará o R-19 para cima, para tanques de armazenamento subterrâneos maiores que uma piscina olímpica, e depois liberará o fluido conforme a demanda. Os projetos variarão de 5MW a 100MW de potência e podem funcionar com elevações verticais de até 100 metros ou menos.
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A diretora comercial da RheEnergise, Sophie Orme, disse que, devido à urgência de descarbonizar o sistema de energia do Reino Unido, é significativo que seu sistema possa ser construído em “um ou dois anos” e obter consentimento de planejamento em “apenas meses”.
A empresa estima que existem 6.500 locais potenciais apenas no Reino Unido e que seus projetos serão mais baratos do que as baterias de íon-lítio equivalentes.
Precisamos de armazenamento de energia de longo prazo
À medida que os países europeus descarbonizam seus sistemas de energia, a adoção de soluções de armazenamento de energia para equilibrar o fornecimento intermitente de energia renovável e aumentar a segurança energética está se tornando cada vez mais urgente. Segundo a Associação Europeia para o Armazenamento de Energia (EASE), a UE precisará de 200GW de armazenamento de energia até o final da década e 600GW até 2050.
Defensores de tecnologias alternativas de armazenamento de energia argumentam que as baterias de íon-lítio só nos levarão até certo ponto. Sua produção depende da mineração, elas têm uma vida útil não muito longa e, possivelmente, não são ideais para armazenar energia por mais do que algumas horas. Soluções de armazenamento de longo prazo são fundamentais.
“Nossa tecnologia HD Hydro pode fornecer armazenamento de energia de média e longa duração, o que está se tornando cada vez mais importante à medida que o sistema de energia do Reino Unido depende cada vez mais de energias renováveis intermitentes”, disse Stephen Crosher, CEO da RheEnergise.
Esse armazenamento de energia “de queima lenta” é essencial para estabilizar a rede quando o vento não está soprando ou o sol não está brilhando. Outras startups que trabalham nesse espaço incluem a Gravitricity, da Escócia, que planeja criar eletricidade deixando pesos caírem em antigas minas, e a Polar Night Energy, da Finlândia, que utiliza gigantescos tanques de areia para armazenar energia na forma de calor.
Embora essas soluções pareçam realmente interessantes, a RheEnergise tem a vantagem de basear sua abordagem em uma tecnologia testada e comprovada.
A RheEnergise acaba de assinar um contrato com a empresa britânica Mercia Power Response, com o objetivo de implantar 100MW de armazenamento de energia até 2030 utilizando as conexões de rede existentes da Mercia. Em novembro, a empresa também recebeu uma bolsa de £8,25 milhões do governo do Reino Unido para construir um demonstrador de 250kW em uma mina em Devon no próximo ano.
“Também estamos buscando várias oportunidades de projetos em outros lugares da Europa continental e no Canadá”, disse Crosher, após o anúncio do ano passado. “Esperamos ter nosso primeiro projeto em escala de rede de 5MW em operação em 2026.”
