Teledirigir é um atalho sorrateiro para carros autônomos
Teledirigir é uma artimanha para carros autônomos
Nas movimentadas ruas da periferia de Berlim, ao sul de Tempelhofer Feld, um Kia branco navega habilmente por carros estacionados em dupla fila, obras na estrada, ciclistas e pedestres. Dan, o motorista, inicia uma conversa com seus passageiros, observando as mudanças nos semáforos e o som de uma ambulância passando em alta velocidade na direção oposta. Mas Dan não está dentro do carro.
Em vez disso, ele está a meio quilômetro de distância nos escritórios da startup alemã Vay. A empresa equipa seus carros com radar, GPS, ultrassom e uma série de outros sensores que permitem que motoristas como Dan controlem os veículos remotamente a partir de um posto específico equipado com assento de motorista, volante, pedais e três monitores que proporcionam visibilidade à frente do carro e aos lados.
A abordagem da Vay, chamada de telecondução, é apresentada como uma alternativa à direção totalmente autônoma, que está se mostrando muito mais difícil de ser alcançada do que se pensava inicialmente, como estão descobrindo empresas como Waymo, Cruise e Tesla. A Vay foi cofundada por Fabrizio Scelsi, Bogdan Djukic e Thomas von der Ohe, cuja epifania pessoal ocorreu enquanto trabalhava na Zoox, uma das principais empresas do mundo no desenvolvimento de robôs-táxi.
Na Zoox, a direção remota era usada como uma medida de segurança para carros sem motorista. Se um carro autônomo encontrasse um obstáculo inesperado, a teleassistência permitiria que um operador humano assumisse o controle do veículo remotamente e o conduzisse ao redor da obstrução.
Mas von der Ohe estava frustrado com o lento progresso da indústria. “Robôs-táxi, nos últimos 10 anos ou algo assim, parecem sempre estar a três anos de distância”, ele diz. “Na verdade, ainda não sabemos. Então, pensamos em uma abordagem diferente – como podemos lançar algo no mercado mais rapidamente que traga grandes benefícios para o cliente e para as cidades?”
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Von der Ohe percebeu que a assistência humana remota tinha muitos benefícios em relação aos veículos totalmente autônomos. Ela poderia evitar que carros ficassem presos em situações difíceis e resolver questões de segurança. Além disso, poderia estar pronta anos, senão décadas, mais cedo. “Por que nós mesmos não dirigimos?”, ele pergunta.
A Vay, onde von der Ohe é o CEO, se coloca como uma abordagem alternativa à mobilidade sem motorista. Enquanto os clientes dirigem os veículos como de costume, os “tele- motoristas” da Vay assumem o controle dos veículos depois que eles são usados e os conduzem remotamente até o próximo destino – um Zipcar que se entrega à sua porta.
Mas a Vay tem ambições maiores: acabar com as vagas de estacionamento e redefinir a cidade. “Na Europa e nos Estados Unidos, existem cidades que foram projetadas para carros”, diz von der Ohe. “Era assim que era. Você precisava de vagas de estacionamento, então construía-as. Eu sou motivado por ter uma cidade sustentável e habitável que seja construída ao nosso redor, e não em torno de carros estacionados e engarrafamentos.”
Essa não é a primeira tentativa de von der Ohe de enfrentar esse problema. Quando era universitário em 2009, ele cofundou a PocketTaxi, um serviço de carona com o objetivo de reduzir o tráfego e as emissões, promovendo um ambiente de carpooling mais flexível. E embora o método da Vay possa ser mais tecnológico, o objetivo é o mesmo: reduzir a necessidade de posse de carros individuais, fornecendo uma alternativa flexível e liberando espaço para as pessoas.
A Vay percorreu um longo caminho desde a sua fundação em 2018. (“Nós começamos com um pequeno carrinho de brinquedo”, diz von der Ohe). A empresa agora testa sua frota de carros e motoristas no aeroporto abandonado de Tegel, em Berlim. No início deste ano, a Vay abriu seu primeiro escritório nos Estados Unidos, em Las Vegas. E em fevereiro, um dos carros da empresa se tornou o primeiro a dirigir em uma estrada pública na Europa sem uma pessoa dentro dele. “Essa conquista foi muito importante para nós”, diz von der Ohe. “Mostrou que, do ponto de vista regulatório e tecnológico, progredimos muito para conseguir isso”.
O próximo objetivo é lançar a Vay no mercado, para que um cliente possa clicar em um botão, ter um dos carros elétricos da Vay conduzido até ele e, em seguida, deixá-lo em qualquer lugar quando terminar, sem a necessidade de estacionar. Von der Ohe está confiante de que isso acontecerá mais cedo do que tarde. “Será em números limitados”, ele diz. “Mas não deve levar anos. Serão apenas meses”.
Além do lançamento, e até além da Vay, von der Ohe está animado com o potencial que a teledireção, como conceito, tem a oferecer ao mundo nos próximos anos. Escassez de motoristas em aeroportos, portos ou na indústria de caminhões, por exemplo, podem ser amenizadas ao ter um grupo de motoristas remotos disponíveis ao redor do mundo para preencher as lacunas. “[Motoristas de caminhão] ficam longe de suas famílias por tanto tempo”, diz ele. “Se você estiver dirigindo um caminhão remotamente, poderia dizer: ‘Depois do meu horário, posso voltar para minha família.’ E então outro motorista remoto assume e o caminhão não fica parado em um posto de gasolina por quantas horas forem necessárias.”
Sua ampla variedade de aplicações é uma das muitas razões pelas quais von der Ohe acredita que a teledireção, além de tornar as cidades modernas mais amigáveis para as pessoas, poderia revolucionar a forma como várias indústrias funcionam. “Acredito que a teledireção/tecnologia pode impactar tantas partes de nossas vidas, que daqui a três a cinco anos, as pessoas vão olhar para trás e perguntar por que estávamos tão focados na autonomia”.
Este artigo foi publicado pela primeira vez na edição de novembro/dezembro de 2023 da ENBLE Reino Unido.
