As proibições do Telegram em canais extremistas não são realmente proibições
As restrições do Telegram em canais extremistas não são verdadeiramente proibições
Na sequência dos ataques do Hamas a Israel em 7 de outubro, pessoas preocupadas com o extremismo online voltaram sua atenção para o aplicativo de mensagens criptografadas Telegram, onde um grupo alinhado ao Hamas postou imagens gráficas dos ataques do grupo em um canal que agora possui 1,9 milhão de seguidores. Esse conteúdo foi então amplamente compartilhado nas redes sociais. Após pressão pública sobre a Apple e o Google algumas semanas após a guerra Israel-Hamas, o Telegram “restrito” dois dos principais canais usados pelo Hamas. Mas, como pode parecer para alguns usuários, eles não foram banidos.
Uma investigação da ENBLE revela que, em vez de banir ou excluir os canais do Hamas ou aqueles administrados por grupos extremistas de direita, o Telegram está escondendo-os dos usuários das duas principais lojas de aplicativos, mas eles ainda estão lá. Parte do conteúdo dos canais restritos está sendo amplamente compartilhado em canais não restritos, apesar dos mecanismos do Telegram para impedir o compartilhamento de tal conteúdo. Os resultados mostram que, enquanto o Telegram torna algumas de suas comunidades mais violadoras difíceis de encontrar, as pessoas em canais restritos ainda conseguem espalhar suas mensagens, afirmam os especialistas, e os canais continuam funcionando como espaços de radicalização.
A ENBLE e Jeff Allen, cofundador do think tank de política tecnológica Instituto Integrity, analisaram mais de 100 canais restritos e milhares de publicações ao longo de mais de dois meses. A maioria desses canais inclui conteúdo relacionado ao extremismo de direita e outras formas de ódio radicalizado. A análise da ENBLE descobriu que a maioria desses canais continuou ativa mesmo quando restrita.
“O que eles estão fazendo é fazer com que [os canais] não sejam exibidos em suas buscas e descobertas, mas eles os mantêm nos bastidores”, diz Nicole Stewart, professora assistente de mídia digital na Texas State University.
Fundado por Pavel Durov em 2013, o Telegram tem sido há muito tempo uma plataforma favorita de extremistas. Seus canais não têm limite para o número de assinantes que podem participar (grupos têm um limite de 200.000 pessoas), e sua abordagem à moderação de conteúdo significa que grupos e conteúdos que possam violar os termos de serviço em plataformas como Facebook, Instagram e X (anteriormente Twitter) permanecem acessíveis.
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A ENBLE examinou 108 canais restritos, incluindo os canais alinhados ao Hamas que o Telegram restringiu no final de outubro, e 365 canais não restritos ao longo de mais de dois meses. Cinquenta e quatro dos canais públicos e não restritos incluíam conteúdo encaminhado dos canais restritos, o que sugere que eles compartilham membros em comum. Enquanto alguns canais restritos têm apenas algumas mensagens por semana, outros, como o canal de extrema direita rlwolf_9999, têm mais de 1.000.
A maioria dos canais foi restrita durante os meses em que a ENBLE os monitorou. No entanto, ao examinar os canais do Hamas que foram restritos após os ataques de 7 de outubro, a ENBLE descobriu que, embora as visualizações de conteúdo tenham caído significativamente – cerca de 70% – eles ainda permaneceram ativos, com o canal militar afiliado ao Hamas @qassambrigades continuando a compartilhar mais de 20 peças de conteúdo por dia. Embora as visualizações no canal restrito tenham diminuído, a ENBLE descobriu que o conteúdo de @qassambrigades foi copiado e colado no canal não restrito @hpress, um canal popular focado em notícias que tem mais de meio milhão de assinantes.
“Não é surpreendente que em um ambiente restrito você comece a ver esse mesmo padrão de compartilhamento em rede”, diz Stewart. “É o que eles fazem para compartilhar suas próprias crenças ideológicas e divulgar a mensagem.”
Os especialistas que estudam grupos extremistas no Telegram afirmam à ENBLE que a plataforma geralmente modera o conteúdo desses grupos em resposta à pressão de governos, órgãos de segurança, ou entidades como Google e Apple que têm a capacidade de restringir a disponibilidade do aplicativo.
“O que parece sabermos por experiência é que quando o Google e a Apple dizem ‘Ei, remova isso’, é quando o Telegram começa a remover coisas”, afirma Aleksandra Urman, pesquisadora da Universidade de Zurique que estudou o Telegram e a extrema direita na Europa. Isso também fala sobre o “poder do Google e da Apple”, diz Urman, porque ambas as empresas têm a capacidade de influenciar as decisões de moderação do Telegram.
Enquanto o Telegram está disponível para download no Google Play e na Apple App Store, tanto o Google quanto a Apple proíbem aplicativos que promovem discurso de ódio, terrorismo e conteúdo violento. Por exemplo, os termos de serviço do Google dizem que não “permitem aplicativos com conteúdo relacionado ao planejamento, preparação ou glorificação da violência contra civis” ou “aplicativos que promovam violência ou incitem ódio contra indivíduos”. Aplicativos que violam esses padrões podem ser removidos do Google Play ou da App Store, limitando significativamente sua disponibilidade. O fato de ambas as lojas de aplicativos oferecerem o Telegram para download sugere que o aplicativo está cumprindo os termos de serviço das empresas.
A Apple não respondeu a um pedido de comentário. A porta-voz do Google, Danielle Cohen, disse ao ENBLE: “Os aplicativos do Play que contêm ou apresentam UGC [conteúdo gerado pelo usuário], inclusive aplicativos que são navegadores especializados ou clientes para direcionar usuários para uma plataforma UGC, devem implementar moderação eficaz e contínua de UGC. Isso inclui fornecer um sistema no aplicativo para relatar UGC e usuários objeções e tomar medidas contra esse UGC e/ou usuário, quando apropriado”.
O Telegram não respondeu ao pedido de comentário do ENBLE.
Em 2021, o Telegram lançou uma versão do aplicativo que pode ser baixada diretamente no Android, o que a empresa anunciou como tendo “menos restrições”. Baixar o aplicativo diretamente o coloca fora do escopo dos termos de serviço do Google Play. Usuários que possuem essa versão “instalada manualmente” do Telegram podem continuar a ver e postar em canais restritos aos quais os usuários regulares não têm acesso.
Cohen, a porta-voz do Google, disse ao ENBLE que “o Google não controla a distribuição de aplicativos no Android”, observando que o sistema operacional aberto do Android permite que aplicativos sejam baixados de outras lojas de aplicativos do Android ou diretamente para usuários por meio do site de um aplicativo.
Os termos de serviço do Telegram afirmam que os usuários não podem “promover violência em canais do Telegram visíveis ao público, bots, etc.”, mas não dizem como a plataforma responde aos usuários que violam essas regras. O Telegram não respondeu às perguntas sobre como avalia se um canal deve ser restrito ou banido completamente, como fez com canais afiliados ao Estado Islâmico no passado.
Em uma postagem em seu canal público do Telegram em 13 de outubro, Durov abordou a pressão para remover canais e conteúdo do Hamas, dizendo: “Todos os dias, os moderadores e ferramentas de IA do Telegram removem milhões de conteúdo claramente prejudicial de nossa plataforma pública”. Ele também afirmou que, como o Telegram não amplifica algoritmicamente o conteúdo, “é improvável que os canais do Telegram possam ser usados para amplificar significativamente a propaganda”.
Embora o Telegram possa não estar promovendo algoritmicamente conteúdo, especialistas afirmam que ele é usado para espalhar ideologias odiosas. “Grupos de ódio e grupos terroristas designados que estão usando a plataforma como forma de mobilizar as tropas, basicamente, estão funcionando como influenciadores”, diz Stewart, da Texas State University. Parte desse trabalho é compartilhar e promover as postagens e ideias de outros grupos alinhados e influenciadores, levando os usuários cada vez mais fundo no ecossistema extremista.
Quando um usuário do Telegram de um canal restrito encaminha conteúdo para um canal não restrito, esse conteúdo não será visível para ninguém no canal que tenha baixado o aplicativo da App Store da Apple ou do Google Play. Mas uma simples cópia e colagem contornam facilmente esse recurso para mensagens em texto. O ENBLE e Allen encontraram mais de 400 instâncias em que o conteúdo baseado em texto foi copiado palavra por palavra em canais restritos e não restritos, com os usuários muitas vezes marcando os canais restritos nos não restritos. A análise não incluiu imagens e vídeos, que também compõem uma quantidade considerável de conteúdo.
Por exemplo, mensagens enviadas para um canal não restrito chamado OfficialTheCollective, com mais de 4.000 membros, incluíam tags para canais restritos como SpecialQForces, um canal de conspiração QAnon, e frequentemente incentivavam os usuários a participar.
Uma mensagem postada no OfficialTheCollective até instrui os usuários sobre como contornar as restrições do Google e da Apple, dizendo “Google e Apple estão censurando o aplicativo Telegram baixado via Google Play e Apple App Store. Use o navegador da web.” A mensagem inclui instruções sobre como fazer sideload do Telegram, incluindo um link para um vídeo instrucional na plataforma de vídeo Rumble, que é popular entre os influenciadores de direita.
No canal ExpatsPortugalEngChannel não restrito, a ENBLE encontrou uma mensagem que faz referência a uma manifestação de eritreus migrantes na Alemanha. “Onde estão todos os liberais que queriam esses invasores em seu país de braços abertos?”, diz a postagem. “Precisamos que você vá falar com eles educadamente, vá antes que os nazistas assumam o controle, já que VOCÊ vai precisar deles agora.” O texto é idêntico a uma postagem compartilhada no canal restrito @InTheEndGodAlwaysWins.
Em alguns casos, o Telegram restringirá canais com base nas leis locais. Isso inclui a Alemanha, que possui regras rígidas contra discurso de ódio e neonazismo. Heidi Schulze, pesquisadora da Ludwig-Maximilians-Universität München, diz que conseguiu acessar canais restritos na Alemanha usando VPNs e cartões SIM holandeses, que enganaram o Telegram a tratá-la como se ela não estivesse na Alemanha. Restrições de canais “do ponto de vista do Telegram podem ser uma jogada inteligente, pois estão cumprindo as leis locais, mas não estão excluindo canais”, afirma ela. Isso permitiria que a plataforma mantivesse sua afirmação de proteção à liberdade de expressão.
No entanto, Urman, da Universidade de Zurique, afirma que restringir os canais também pode criar espaço para uma maior radicalização. “As pessoas que provavelmente seguirão esses grupos mesmo depois de serem restritos, que realmente desejam ver esse conteúdo e vão procurar as possibilidades técnicas para fazer isso, têm mais probabilidade de ser mais radicais”, diz ela.
Já ter sido “desplatado” de alguma forma também pode significar que o conteúdo provavelmente será mais extremo, pois os operadores de canal não têm mais medo de moderação de conteúdo, de acordo com Urman. “Esses grupos, mesmo quando restritos, provavelmente são propícios à radicalização”, ela diz. “Você não planejará, na maioria dos casos, um certo ataque abertamente. Mas agora você não está aberto. Você está entre o seu clube.”
Rita Katz, diretora executiva e fundadora do SITE Intelligence Group, uma consultoria que monitora grupos terroristas online, acredita que a decisão da empresa de banir um canal provavelmente depende das leis e da aplicação delas. “A União Europeia tem pressionado o Telegram a agir contra o ISIS e a Al-Qaeda desde 2015, e a empresa agiu de forma ainda mais precisa contra as redes dos grupos em 2019”, afirma Katz. “O Telegram começou a excluir canais e contas completos, não apenas de administradores ou contas conectadas ao ISIS e à Al-Qaeda, mas também de todos nos grupos e canais de bate-papo.”
Quando um usuário encaminha uma mensagem de um canal restrito para um não restrito, um aviso aparecerá para qualquer pessoa que não tenha a versão “sideloaded” do aplicativo, dizendo que a mensagem não pode ser exibida no dispositivo desse usuário. A análise da ENBLE de milhares de conteúdos restritos descobriu que apenas 36 deles apareceram com o aviso de que estavam restritos por violar os termos de serviço do Telegram. Isso significa que a maioria dos canais e conteúdos restritos parece ser um esforço para cumprir as políticas do Google e da Apple, que podem remover o aplicativo de suas lojas.
“A menos que as operações do Telegram sejam de alguma forma ameaçadas”, afirma Stewart, “provavelmente não é uma prioridade para eles.”
