O Cybertruck deve ser enorme – ou ele cavará a cova da Tesla
O Cybertruck deve ser gigantesco - ou ele cavará a sepultura da Tesla
Estúpido. Divisivo. Horrível. O Hummer não deveria ter vendido em grandes números, mas vendeu. Será que Elon Musk vai conseguir fazer algo semelhante com o Cybertruck de aço inoxidável?
Quarenta e seis meses após a revelação oficial — quando o chefe de design Franz von Holzhausen famosamente quebrou o vidro blindado do protótipo com o arremesso enérgico de uma bola de metal — o evento de entrega do Cybertruck ontem confirmou que a Gigafactory do Texas da Tesla finalmente está produzindo Cybertrucks em velocidade reduzida.
Com aproximadamente 2 milhões de pré-encomendas de “reservacionistas” autoproclamados, essa picape elétrica inspirada em Blade Runner poderia deixar o homem mais rico do mundo ainda mais absurdamente rico. Se metade desses depósitos reembolsáveis de $100 se concretizar, isso significa uma receita de mais de $65 bilhões, com base em um preço recém-aumentado de $61.000 — $21.000 a mais do que o prometido há quatro anos.
“Apenas 15% dessas pré-encomendas equivaleriam às vendas anuais da Toyota”, diz Tim Simcoe, professor da Escola de Negócios Questrom da Universidade de Boston. “Mas a Tesla enfrenta os desafios de expandir a produção e alcançar um fluxo suficiente de clientes pagantes.”
No Dia do Investidor da Tesla, em 1º de março, Musk disse que a demanda pelo Cybertruck estava “tão grande que você nem consegue ver o limite”. No entanto, alcançar 15% dos reservacionistas parece otimista, pois o veículo está atrasado e não é global — o Cybertruck não será vendido fora dos EUA, Canadá e México por algum tempo, e parece não atender às regulamentações de segurança da União Europeia e Austrália de qualquer maneira.
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O aumento no preço também será um obstáculo para a demanda. Os veículos adquiridos pelos cerca de 10 clientes ontem — provavelmente modelos únicos de “unidade de produção” em vez de modelos de varejo reais, e que estarão vinculados à Tesla por algum tempo — eram $21.000 mais caros do que o modelo básico de $39.900 prometido em novembro de 2019. Crucialmente, o mundo mudou desde então, com uma série de concorrentes vendendo produtos tradicionais que estão disponíveis agora.
A Ford se adiantou com sua F-150 Lightning de $49.000, a versão elétrica da caminhonete que dominou o segmento de picapes por décadas. A GM em breve lançará sua Silverado elétrica de $52.000, e a Stellantis está preparando sua RAM 1500 REV de $58.000. Os extrovertidos que querem uma caminhonete elétrica chamativa podem comprar a R1T da Rivian por $73.000.
Coleson Bruce, dono de uma F-150 Lightning e motorista de picapes há 30 anos, pode trocar a Ford pela Tesla. “Fiz uma reserva [para um Cybertruck] no dia seguinte à revelação original”, o executivo de uma startup de tecnologia disse à ENBLE em uma chamada no Zoom. “Embora eu não seja um dos primeiros da fila, tenho a possível vantagem de estar em Austin”, diz ele. Historicamente, as entregas dos novos produtos da Tesla costumam ser concentradas em regiões favorecidas, em vez de serem por ordem de chegada, diz Bruce.
O interesse de Bruce na apresentação de ontem, ele acrescenta, foi afetado pelo conhecimento de que as promessas de produto da Tesla são “provavelmente vão mudar antes de chegar a minha vez. Haverá tempo, avaliações independentes e melhorias no veículo antes de eu fazer uma decisão de custo-benefício mais fundamentada.”
Os americanos compram 2 milhões de picapes por ano a um preço médio de $59.000 cada, mas, até agora, apenas uma pequena quantidade é totalmente elétrica. No ano passado, a Ford estimou que venderia 150.000 Lightnings este ano. Muitos analistas ridicularizam a estimativa de Musk de 250.000 vendas anuais do Cybertruck, mesmo após uma rampa de sucesso até 2024.
“Se [Tesla] conseguir construir e vender 50.000 por ano, deve ser considerado um sucesso”, diz o analista automotivo da Gartner, Mike Ramsey, chamando o Cybertruck de “extravagante e extravagante”, mas também “estranhamente legal”. O legal vende – estranho, extravagante e extravagante nem tanto.
“O Cybertruck provavelmente é muito focado na forma para realizar muitas das tarefas que os clientes americanos de picapes esperam de uma caminhonete”, diz Ed Kim, da firma especializada em pesquisa de mercado AutoPacific, “e não espero que haja muita comparação entre o Cybertruck e as caminhonetes tradicionais no mercado americano”.
A picape é uma instituição americana, reconhece Kim, e faz todo o sentido para a Tesla conseguir “uma fatia desse mercado”. Ainda assim, ele diz que o Cybertruck “parece mais uma carta de amor para os fanboys da Tesla do que uma tentativa séria de interromper o mercado de caminhonetes”. As picapes, acrescenta Kim, “são todas sobre funcionalidade, mesmo para os muitos proprietários casuais de caminhonetes da América que não usam seus veículos para ‘coisas de caminhonete'”.
Se, em vez disso, os Cybertrucks apelarem principalmente para pessoas extrovertidas em vez de compradores tradicionais de picapes, haverá muito menos deles, e é mais provável que a Tesla consiga satisfazer essa demanda menor, embora a um custo enorme e irrecuperável de P&D.
Em uma recente chamada de ganhos, Musk sinalizou o potencial de problemas de produção. “Nós cavamos nossa própria sepultura com o Cybertruck”, advertiu o bilionário empresário, prevendo “enormes desafios para atingir a produção em volume”.
De forma otimista, Musk estimou que o “melhor produto de todos os tempos” da Tesla levaria “12 a 18 meses para ser uma contribuição positiva significativa para o fluxo de caixa”.
O Cybertruck é um produto “inalteravelmente de alto custo, com suas chapas de aço inoxidável e construção não convencional”, diz Kim. Olav Sorenson, professor de estudos empresariais da Anderson School of Management da UCLA, concorda. “A Tesla investiu muito na P&D por trás do Cybertruck”, diz ele. “A empresa também provavelmente investiu muito mais em descobrir os equipamentos de fabricação e os processos para produzi-lo em escala. Então, se eles acabarem ganhando dinheiro com o veículo, dependerá de quantas unidades eles venderem”.
Preços mais altos do que o prometido vão reduzir a demanda, adverte Simcoe. “É uma lei da natureza que as curvas de demanda diminuam, então um preço mais alto certamente significará menos vendas. Os princípios básicos da economia que Henry Ford descobriu – maior volume significa menor custo – não são diferentes no mercado de caminhonetes elétricas”.
Se a Tesla não conseguir produzir o suficiente de Cybertrucks para se casar com o otimismo de Musk, ou se problemas críticos com a primeira leva de caminhonetes forem amplamente divulgados, vender 250.000 unidades será um “desafio difícil”, concorda Kim, da AutoPacific, questionando se “existem tantas pessoas que querem dirigir um veículo tão extrovertido. Veículos que vendem em grande volume costumam ser muito mais aceitáveis para o gosto popular”.
Não há como confirmar o ponto de equilíbrio da Tesla, mas “mesmo um carro tradicional pode precisar de 200.000 unidades por ano para cobrir os custos de design”, diz Sorenson, estimando que os custos iniciais da revolucionária manufatura do Cybertruck possam exigir até 300.000 vendas por ano.
Vender muitos menos do que isso e o Cybertruck será um fracasso total. Se for esse o caso, isso não será surpresa para os insiders da indústria. Insiders da indústria de brinquedos, isto é. A Lego reagiu ao lançamento do Cybertruck em 2019 tweetando uma imagem de um único tijolo de plástico sobre rodas, brincando que “a evolução da caminhonete está aqui. Garantidamente à prova de quebras”.
O designer de carros britânico Adrian Clarke descreveu o Cybertruck como “uma piada de baixa complexidade que só existe nos sonhos febris dos fãs da Tesla que ficam chapados com o cheiro da flatulência de Elon Musk”. Nas redes sociais, o Cybertruck é frequentemente criticado como um DeLorean Frankenstein ou como o desenho de um carro feito por uma criança de 4 anos.
O jornalista automotivo Daniel Golson recentemente viu Holzhausen estacionar um modelo de pré-produção em um evento automobilístico em Malibu e contou ao Jalopnik que ele estava “perplexo” com a qualidade ruim do carro: “Eu já vi centenas de carros protótipo ao longo de minha carreira, desde protótipos iniciais até protótipos quase finais, e nunca vi um fabricante de automóveis apresentar com orgulho algo de qualidade tão ruim, especialmente tão tarde no desenvolvimento”.
Um vídeo promocional de carro comum foi apresentado no evento de entrega de quinta-feira, mostrando a variante de maior desempenho de $100.000, mas não houve close-ups do produto. Além de um murmúrio de Musk falando deitado na cama da Cybertruck, com o rosto coberto pela escuridão, o outro destaque negativo do evento foi o assustado Holzhausen, ex-diretor de design da Mazda América do Norte, arremessando suavemente uma bola de beisebol que, de alguma forma, não quebrou a janela lateral da Cybertruck.
O novo vídeo promocional da Cybertruck da Tesla mostra o veículo elétrico enfrentando ambientes hostis.
“O futuro deve parecer com o futuro”, exigiu um letreiro no vídeo do evento de entrega. No entanto, a Cybertruck não é tão futurista como geralmente é retratada. Ela é parcialmente baseada em carros-conceito italianos do final dos anos 60 e início dos anos 70, como evidenciado por uma foto postada pelo biógrafo autorizado de Musk, Walter Isaacson. Na foto, Musk, Holzhausen e um homem não identificado são mostrados em frente a painéis de inspirações que não só contêm capturas de tela de RoboCop e Tron, mas também fotos de arquivo de carros em formato de cunha que se assemelham muito à Cybertruck.
Carros angulares como o Alfa Romeo Carabo de 1968 inspiraram o Ferrari 512S Modulo projetado por Pininfarina/Paolo Martin, que confundiu muitos no Salão do Automóvel de Genebra em 1970.
Esses foram carros icônicos, amados por aficionados por automóveis. Ainda assim, havia razões financeiras sólidas pelas quais eles nunca chegaram às lojas: eles seriam extremamente difíceis de fabricar e não seriam comprados em quantidade suficiente para recuperar os custos de desenvolvimento e produção.
Elementos de seu design acabaram influenciando o Lotus Esprit e o DMC DeLorean. Estes foram carros de baixo volume de vendas. Produzido na Inglaterra entre 1976 e 2004, apenas 10.675 Espirits foram vendidos. Ainda menos DeLoreans com portas asa-de-gaivota foram vendidos no início dos anos 80, antes que a empresa outrora aclamada de John DeLorean fosse à falência.
Pequenos em vendas, talvez, mas esses carros em formato de cunha ainda inspiraram Musk e a equipe de design da Tesla através de suas aparições em filmes. Musk já disse que o carro submarino Lotus Esprit Series 1 de James Bond em “O Espião que Me Amava” foi uma de suas referências de design. E a máquina do tempo apresentada nos filmes “De Volta para o Futuro” era um DMC DeLorean. Mais uma vez, uma referência de Musk.
De acordo com Isaacson, Musk projetou uma foto de uma caminhonete Ford em uma reunião de design da Tesla seis anos atrás, reclamando que o veículo era sem graça. “Ele coloca coisas de filmes, de ficção científica, de jogos de vídeo, e todos estão discordando dele nessa reunião”, disse Isaacson em uma entrevista de podcast em julho. “Ele finalmente diz para pararem, que eles vão fazê-lo. Que eles vão torná-lo arrojado.”
Bruce, um motorista da Lightning com reserva, acredita que o design de uma Ford F-150 é entediante em comparação com a ousadia da Cybertruck. “[A Ford] a promove como a caminhonete mais bonita, mas eles não estão falando sério. Ela é intencionalmente sem graça. Não foi projetada para ser polêmica – isso não representa a maior parte das vendas.”
Musk – ridicularizado como “Karen Espacial” na plataforma de mídia social na qual ele aparentemente está se esgotando – disse que o design da Cybertruck antecipa a vida em Marte: pronta para ser lançada assim que ele conseguir estabelecer sua prometida colônia no planeta vermelho. Na apresentação de ontem, uma filmagem aérea de uma Cybertruck deslizando sobre areia vermelha foi uma referência a essa visão em tons de cor.
Outra empresa que está atraindo pretendentes a colonos de Marte é a marca britânica de roupas técnicas de aventura Vollebak, que utiliza tecidos e enchimentos avançados para criar roupas “que parecem que você está comprando do futuro”.
“Nossa Jaqueta Marte possui um bolso para vômito impresso em 3D com um saco de vômito laranja brilhante”, afirmou o co-fundador da empresa, Steve Tidball, no início deste ano. “Você pode chamá-lo de provocativo, mas para nós, não é – é experimental.” No entanto, a Vollebak é uma marca de nicho, e comercializar um futuro pós-apocalíptico como algo desejável está longe de ser mainstream.
Talvez o número de imitadores de design seja o melhor teste para determinar se Musk está no caminho certo e se ele confundirá seus críticos e ganhará bilhões com sua picape de chamar a atenção. Mas nos quatro anos desde o seu lançamento, nenhum fabricante de automóveis fez um clone do Cybertruck.
Todos eles podem estar errados, é claro, e, mais uma vez, Musk rirá à toa no banco, mas o gênio disruptivo da Tesla sempre se tratou do trem de força, não da silhueta.
Agora, a Tesla precisa de uma injeção de novidades. Sua atual oferta de quatro veículos está ultrapassada. O crossover Model Y tem três anos, enquanto o sedã Model 3 remonta a 2017, o que é perigosamente antiquado no mundo dos carros.
“Atualmente, o veículo elétrico a ser possuído é um [Porsche] Taycan ou um Mercedes EQS. 100 por cento”, disse o consultor automotivo Eric Noble, do CARLAB, à Forbes. “Não há prestígio em ter um Tesla entre os ricos.”
A S & P Global Mobility relatou a diminuição do domínio da Tesla no mercado de veículos elétricos dos EUA. “Dado que a escolha do consumidor e o interesse do consumidor em veículos elétricos estão crescendo, a capacidade da Tesla de manter uma participação de mercado dominante será desafiada no futuro”, concluiu o relatório da S & P.
“Musk é uma figura polarizadora com muitos fãs, mas um número crescente de pessoas está desiludido com ele”, diz Kim, da AutoPacific.
“Alguns liberais, que foram muitos dos primeiros adotantes dos carros da Tesla, juraram não comprar outro”, diz Sorenson, da UCLA Anderson. “Curiosamente, no entanto, seu apelo aos conservadores – não os compradores habituais de veículos elétricos – cresceu. Isso pode realmente ajudar nas vendas do Cybertruck, uma vez que os conservadores compram com mais frequência picapes e SUVs.”
“Os conservadores não estão comprando veículos a gasolina apenas para irritar os liberais”, enfatiza Simcoe, da Boston University. “Todos os tipos de pessoas compram esses veículos porque são úteis, e, à medida que caminhões elétricos, incluindo o Cybertruck, começarem a oferecer melhor desempenho a preços competitivos, veremos a adoção em todos os segmentos demográficos.”
Antes de se tornar CEO, Musk apresentou sua visão para a Tesla em um manifesto de 2006: limpar o ar, começando com modelos premium caros e depois migrando para carros familiares acessíveis. Dezessete anos depois, esse carro familiar acessível ainda está para aparecer – acredita-se que esteja iminente, mas as promessas da Tesla sempre são como cascas de torta – e o Cybertruck agora é o carro-chefe da empresa. As referências aos benefícios ambientais desapareceram.
“Progressistas e ambientalistas provavelmente não estarão na fila para comprar o Cybertruck”, afirma Ramsey, da Gartner. “Além do seu tamanho gigantesco e peso, ele não é tão útil como uma picape. Isso é um símbolo de status e chamar a atenção.”
“Embora a Tesla tenha sido um grande impulsionador da eletrificação de veículos, o Cybertruck é grande, pesado e, relativamente falando, uma utilização muito ineficiente dos recursos finitos disponíveis para descarbonizar o transporte”, disse o bioquímico e jornalista Simon Evans ao ENBLE a caminho da conferência climática COP28 em Dubai. “Sim, é elétrico e sim, pode funcionar com energia renovável, mas é basicamente o oposto de eficiência energética e material”, diz Evans, editor sênior de política no influente boletim informativo Carbon Brief.
“Um Cybertruck terá emissões ao longo do ciclo de vida muito menores do que um modelo equivalente a combustão. Mas se todo mundo do planeta acabar dirigindo um Cybertruck – ou algo similar – será muito mais desafiador descarbonizar o transporte no ritmo e escala necessários para ficar abaixo de 1,5 graus Celsius.”
As preocupações climáticas provavelmente não estão em primeiro plano quando os consumidores escolhem uma picape: peso, capacidade de armazenamento e aparência tendem a ser muito mais importantes.
“O Cybertruck já está fazendo o que fará de melhor”, diz o editor sênior da Autotrader, Brian Moody, e isso é “gerar manchetes e comentários online de fãs e haters. Ele não é particularmente atraente, mas é nisso que está a beleza – ele é diferente.”
Diferente pode vender, mas até que haja uma aceitação mais ampla, apenas em pequenos números. De acordo com a Experian, a Rivian vendeu menos de 2.000 R1Ts mensalmente este ano até julho. A Hummer vendeu 71.524 SUVs militarizados em 2006, seu ano de maior sucesso, mas a versão elétrica fracassou. Em setembro, a GM vendeu 389 Hummer EVs nos EUA, mas entre janeiro e março, vendeu apenas um por mês.
O mercado para veículos elétricos monstruosos parece ser menor do que Musk antecipa. No entanto, como Musk mostrou com sua compra de US$ 44 bilhões do Twitter, ele está perfeitamente feliz em gastar muito em projetos de vaidade. Para os acionistas da Tesla, é hora de apertar os calcanhares. As ações da Tesla caíram 1% nas negociações da Nasdaq ontem, depois de encerrar em queda de 1,7% a US$ 240,08.
