A caixa de compra onipotente da Amazon está no centro de seus novos problemas com a lei antitruste
The Amazon's all-powerful purchasing box is at the center of its new antitrust law problems.
Qualquer pessoa que tenha feito compras na Amazon já deve ter visto a Caixa de Compra com seus botões animados de Adicionar ao Carrinho e Comprar Agora em amarelo e laranja. A Comissão Federal de Comércio dos EUA também a viu e a tornou o centro de um caso antitruste movido contra a Amazon hoje.
A reclamação governamental há muito esperada, juntamente com 17 procuradores-gerais estaduais, alega que o gigante do comércio eletrônico monopoliza ilegalmente as compras online, reduzindo a qualidade e aumentando os preços para os consumidores. “A Amazon está agora explorando seu poder de monopólio para enriquecer a si mesma, enquanto aumenta os preços e degrada o serviço para dezenas de milhões de famílias americanas que compram em sua plataforma e para centenas de milhares de empresas que dependem da Amazon para alcançá-las”, disse a presidente da FTC, Lina Khan, em comunicado divulgado hoje.
A Caixa de Compra pode parecer um recurso de design simples, mas a FTC alega que a Amazon a usa como uma arma anticompetitiva, manipulando os consumidores e punindo os vendedores que oferecem seus produtos em outros lugares a preços mais baixos. A Amazon não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre essa história. (A empresa começou a se referir à Caixa de Compra como Oferta em Destaque, mas o nome original ainda é amplamente usado nos círculos de comércio eletrônico.)
As acusações do governo decorrem da forma como a Amazon usa a Caixa de Compra para destacar determinadas listagens. Em um pequeno texto abaixo dos botões da Caixa de Compra, a empresa lista o vendedor de quem o clique ou toque fará a compra. Isso pode ser a própria Amazon ou uma empresa externa que vende produtos na plataforma da empresa.
Múltiplos vendedores comumente oferecem o mesmo produto, então aquele que o algoritmo da Amazon escolhe como o vendedor padrão é dito ter “vencido” a Caixa de Compra. Para ver as ofertas alternativas, que podem ser melhores negócios, os compradores devem clicar em um link ou rolar a página para encontrá-las.
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Vencer a caixa de compra é crucial para administrar um negócio de venda via Amazon. Perdê-la pode representar uma “ameaça existencial” para um comerciante, afirma a FTC em sua reclamação, alegando que a Amazon internamente reconhece que a eliminação da Caixa de Compra faz as vendas de um vendedor “despencarem”.
A FTC alega que a Amazon manipula a competição da Caixa de Compra a seu favor, em detrimento de vendedores e consumidores. Se um vendedor oferece seu produto por um preço menor em um site concorrente, a Amazon tem uma política de bani-los da Caixa de Compra e, eventualmente, do próprio mercado, de acordo com o arquivamento da FTC, uma ameaça que, segundo a FTC, causa “medo constante” aos vendedores.
A Amazon também pode atribuir a Caixa de Compra às suas próprias listagens de produtos, prejudicando outros comerciantes aos quais cobra várias taxas. Essas incluem pagamentos de comissão, publicidade e serviços de atendimento, que os vendedores reclamam terem aumentado consideravelmente nos últimos anos.
A reclamação da FTC afirma que as taxas médias de atendimento aumentaram 30% entre 2020 e 2022 e que as taxas dos vendedores podem forçar muitos deles a entregar metade de sua receita à Amazon. “Se eles pegam um dos itens que vendemos, isso efetivamente significa que não podemos mais vender esse item”, disse Nicholas Parks, presidente do varejista online SnobFoods, em uma reunião organizada hoje pelo Institute for Local Self-Reliance, uma organização sem fins lucrativos que promove projetos comunitários.
A FTC alega que a Amazon também coage os vendedores a pagar pelo uso de seus serviços de atendimento, pois, caso contrário, eles se tornam inelegíveis para o serviço de entrega gratuita Prime da empresa, o que reduz suas chances de serem apresentados na Caixa de Compra.
As regras e taxas da Amazon em torno da Caixa de Compra criam o que a FTC chama de “piso de preço artificial” que se propaga em todas as lojas online, prejudicando os consumidores. As taxas da Amazon para atendimento e outros serviços podem impedir que os vendedores possam reduzir os preços. Suas políticas e monopólio sobre os compradores os impedem de oferecer preços melhores em outros lugares.
“É muito difícil até mesmo para os participantes do mercado saberem quando a Amazon está influenciando a favor de seus próprios interesses”, disse Stacy Mitchell, diretora-executiva do ILSR. Em alguns casos, a empresa pode se beneficiar ao apresentar sua própria listagem na Caixa de Compra, diz ela, mas em outros pode ter incentivo para destacar outro vendedor e coletar taxas.
Além de focar na Caixa de Compra, a reclamação da FTC também acusa a Amazon de degradar a experiência dos compradores ao encher os resultados de pesquisa com anúncios de lixo, essencialmente forçando os vendedores a comprar anúncios de pesquisa e distorcendo os resultados de pesquisa em favor de suas próprias listagens. O governo está buscando uma liminar da justiça federal para obrigar a Amazon a mudar a forma como opera sua loja.
