Por que o futuro dos alimentos é a ‘inovação invisível
Por que o futuro dos alimentos é a 'inovação invisível'? É necessário um novo olhar!
Quando você ouve “o futuro dos alimentos”, o que vem à mente? Sintetizadores de alimentos como em Star Trek, pílulas para substituir o almoço, carne cultivada em laboratório e insetos como fonte de proteína? Sim, o futuro da alimentação pode incluir essas coisas. No entanto, também será um pouco menos… estranho.
Essa é a opinião de Beatriz Jacoste Lozano, diretora do KM ZERO Food Innovation Hub. A TNW conversou com ela durante a Valencia Digital Summit da semana passada, para saber mais sobre o trabalho crucial de transformar a maneira como obtemos nossos alimentos, enquanto ainda atendemos à conexão emocional que temos com o que comemos.
“Se queremos que um produto funcione no mercado, ele precisa estar alinhado com a identidade cultural”, diz Jacoste Lozano. “A comida é algo muito próximo de nossa identidade, de nossas memórias, de nossos desejos. Então, também tem que ser deliciosa, certo, e esse é nosso primeiro requisito para um alimento inovador. Dito isso, há muito que precisa mudar – nosso sistema alimentar está quebrado.”
Como nossos sistemas alimentares estão falhando
Um sistema que está realmente quebrado. A indústria alimentícia é em grande parte dominada por corporações multinacionais que incentivam padrões insustentáveis e não saudáveis de produção e consumo. Também é a principal causa da perda de biodiversidade no planeta. De fato, a agricultura sozinha é a ameaça identificada para 24.000 das 28.000 (86%) espécies em risco de extinção.
Também é responsável por 30% das emissões globais de dióxido de carbono e 80% do desmatamento global é resultado da expansão agrícola. E ainda assim, o sistema não conseguiu erradicar a fome e a desnutrição. “Nosso sistema alimentar também está falhando quando se trata de fornecer nutrição às pessoas”, afirma Jacoste Lozano. “Ainda há 900 milhões de pessoas com fome.”
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Até 2050, ele enfrenta a enorme tarefa de alimentar 9,8 bilhões de pessoas. Além disso, as doenças relacionadas à dieta estão entre as três principais causas de morte no mundo, colocando os sistemas de saúde pública sob enorme pressão e gerando um alto custo para a sociedade.
A reforma da maneira como produzimos e consumimos alimentos é absolutamente essencial para a saúde do planeta e da humanidade.
Nem toda tecnologia alimentar é alta tecnologia
O KM ZERO busca facilitar e acelerar essa mudança por meio de inovação aberta e investimentos. O hub analisa as necessidades da indústria alimentícia, que se concentram principalmente em desafios de sustentabilidade. Esses desafios podem estar relacionados a embalagens, uso de água, emissões de carbono, qualidade do solo, etc. Mas não para por aí e nem tudo é alta tecnologia.
“Achamos que a sustentabilidade não é suficiente – agora estamos falando em regeneração e restauração”, diz Jacoste Lozano. “Não acreditamos que toda inovação precise ser digital e tecnológica, também acreditamos em olhar para práticas regenerativas do passado.”
Em essência, o que o KM ZERO faz é buscar soluções de startups que estão apresentando materiais e produtos inovadores e conectá-los a investidores, à indústria alimentícia e aos varejistas para que possam expandir suas ideias.
“Temos 20 VCs associados especializados em alimentos – eles são investidores conscientes. E juntos, eles têm mais de €3.000.000.000 para investir em tecnologia alimentar. Então, acreditamos que podemos ser um catalisador e acelerar a mudança necessária.”
Combatendo o desperdício de alimentos mudando percepções
Uma das razões pelas quais perdemos nosso caminho quando se trata de nutrição é o quão distante nos tornamos de como obtemos nossos alimentos. A falta de compreensão e conexão com o que é necessário para produzi-los também contribui para as enormes quantidades de alimentos desperdiçados. Todos os anos, cerca de um terço de toda a comida vai para o lixo.
Lembra-se das quase 1 milhão de pessoas que ainda passam fome? Ou dos 30% das emissões de gases de efeito estufa provenientes da produção de alimentos? Isso significa que 10% de todas as emissões globais vêm de alimentos que nunca chegam ao estômago de ninguém.
O KM ZERO também trabalha com educação. Através de sua iniciativa Gastro Genius Lab, a organização dá às crianças a chance de mudar sua relação com a comida, e talvez aprender a gostar de alguns vegetais no processo. “Queremos dar às crianças a chance de refletir sobre esses desafios. Mas também, ao cozinhar, elas estão mais dispostas a comer, por exemplo, brócolis ou outros alimentos que normalmente não gostam”, explica Jacoste Lozano. “Isso também muda a percepção. E em termos de desperdício – se você coloca muito esforço em algo ou se percebe que alguém colocou esforço, você tende a mudar seu comportamento.”
Um exemplo de uma startup que procura fazer sua parte para reduzir o desperdício de alimentos é a Mimica, com sede em Londres. A empresa desenvolveu uma etiqueta sensível à temperatura para colocar nas embalagens de alimentos, a fim de ajudar a distinguir quando um produto realmente estragou, em oposição às datas de validade muitas vezes excessivamente conservadoras. Quando o alimento começa a estragar, o adesivo chamado Bump muda de textura suave para textura irregular.
Outra empresa é a Trazable, que está utilizando a tecnologia blockchain para digitalizar os registros de rastreabilidade de fornecimento de alimentos. Assim, alimentos contaminados podem ser rastreados até sua origem em segundos, acelerando os tempos de resposta aos alertas, e permitindo que os fornecedores controlem o ciclo de vida de um produto internamente ou em toda a cadeia de valor da fazenda até o garfo.
Nova proteína
Muitas startups buscam trabalhar diretamente com o próprio alimento, como Mimic Seafood e MOA Foodtech. Esta última combina biotecnologia e IA para transformar subprodutos da indústria agroalimentar por meio de fermentação em uma “proteína de próxima geração” que contém todos os nove aminoácidos essenciais. Este pó pode então ser adicionado a quase qualquer produto para aumentar o valor nutricional.
Embora muitos substitutos de carne tenham falhado em capitalizar o entusiasmo inicial, muitas vezes devido à falta de nutrição ou texturas decepcionantes, novas tecnologias estão mostrando promessa em converter mais pessoas céticas em relação a alimentos vegetais. “Na área de novas proteínas, estamos vendo como podemos usar o micélio ou algas e transformá-los através de fermentação de alta precisão para fazer proteínas de alta qualidade que tenham bom sabor e textura, tornando-os produtos que as pessoas realmente vão querer comer”, diz Jacoste Lozano.
Essas tecnologias, utilizando, por exemplo, biorreatores, têm sido amplamente utilizadas na indústria farmacêutica. Agora, é uma questão de levá-las ao nível adequado de escala para que a economia por trás delas faça sentido para a indústria de alimentos. E conseguir os investidores certos que entendam que as coisas podem levar um pouco mais de tempo do que sua estratégia de saída habitual dita.
Inovação invisível em tecnologia alimentar
Enquanto isso, também está ocorrendo muita inovação no ecossistema da produção de alimentos. Por exemplo, em setembro deste ano, 40% da Espanha estava em alerta de seca ou em “emergência de seca”. Isso causa uma diminuição na produção de alimentos como grãos e tomates.
“Isso significa que precisamos importar grande parte desses alimentos, e isso significa que o preço vai subir e isso afetará o acesso aos alimentos”, diz Jacoste Lozano. “Portanto, estamos procurando, por exemplo, a agricultura regenerativa. Porque o solo saudável precisa de muito menos água. Na verdade, podemos reduzir a demanda por água em 75% se o solo estiver saudável. Então, precisamos dessas ‘inovações pouco atraentes’ também”.
Outra área pronta para a disrupção é o uso de plástico. O fato de todos nós consumirmos uma quantidade equivalente a um cartão de crédito em microplásticos por semana é um detalhe particularmente alarmante de nossa conversa. Outra startup baseada em Londres, Notpla, está produzindo embalagens à base de algas marinhas para alimentos, bebidas e produtos de cuidado que são completamente compostáveis.
“Acredito que muitas vezes a imprensa não faz um bom trabalho ao falar sobre o futuro da alimentação em termos mais naturais, porque eles destacam o que gera cliques, certo?” Jacoste Lozano declara. “Então normalmente, você descobre que o alimento do futuro será comer insetos, e as pessoas ficam chocadas. É por isso que enfatizamos que o futuro da alimentação não precisa ser estranho. E que veremos muita inovação invisível.”
