A Primeira Usina Nuclear em Pequena Escala nos EUA Morreu Antes de Poder Nascer
A Falência da Primeira Usina Nuclear em Pequena Escala nos EUA Antes de ser Realizada
O plano para o primeiro reator nuclear em pequena escala dos Estados Unidos foi emocionante, ambicioso e incomum desde o início. Em 2015, um grupo de empresas de serviços públicos municipais e estaduais na região das Montanhas Rochosas anunciou que estava apostando em uma nova fronteira da tecnologia nuclear: uma versão em miniatura de uma usina convencional chamada “reator modular pequeno” (RMP).
Os defensores diziam que o design, com apenas 9 pés de diâmetro e 65 pés de altura, estava pronto para ressuscitar a indústria nuclear dos EUA, que entregou apenas dois reatores concluídos neste século. Supostamente, deveria provar o sonho de que projetos menores e modulares podem tornar a divisão do átomo para ferver água e empurrar turbinas com vapor muito mais barata. Mas primeiro esse reator, o modelo Voygr projetado por uma startup chamada NuScale, precisava ser construído. Uma usina de 462 megawatts com seis reatores estava programada para começar a construção até 2026 e produzir energia até o final da década.
Na quarta-feira, a NuScale e seus apoiadores cancelaram a planta de Idaho Falls, de vários bilhões de dólares. Eles disseram que não acreditavam mais que a planta pioneira, conhecida como Projeto de Energia Livre de Carbono (CFPP), conseguiria recrutar clientes adicionais suficientes para comprar sua energia.
Muitas das pequenas empresas de serviços públicos que financiam o projeto pioneiro, membros de um grupo chamado Utah Associated Municipal Power Systems (UAMPS), viram a usina nuclear em miniatura como uma solução potencial para a pressão de reduzir suas emissões de carbono. O Departamento de Energia, que deveria receber a planta no Idaho National Lab, concedeu US$ 1,4 bilhão ao projeto ao longo de 10 anos.
Mas, como ENBLE relatou em fevereiro, as empresas de serviços públicos que apoiavam a planta ficaram assustadas no final do ano passado com um aumento de 50% nos custos projetados para o projeto, mesmo após considerar os fundos substanciais do Inflation Reduction Act. As chances de sobrevivência dos reatores de Idaho Falls começaram a parecer mais escassas.
- A Valve acaba de nos surpreender com um novo Steam Deck OLED
- Humane Estreia Pino de IA de $700 com ‘Display de Tinta a Laser
- Cuidado IA generativa irá elevar os ataques cibernéticos, de acordo...
No momento, os compromissos para comprar a energia futura do reator cobriam menos de 25% de sua produção. A UAMPS estabeleceu um prazo até o final do ano para elevar esse número para 80% recrutando novos clientes. Alcançar esse número era visto como fundamental para garantir a viabilidade de longo prazo do projeto. Conforme o projeto passou para o planejamento e construção específicos do local, seus custos ficaram mais difíceis de recuperar se a usina acabasse falhando, aumentando os riscos para os membros.
Até o mês passado, autoridades locais voltaram para suas comunidades após um retiro da UAMPS com uma mensagem tranquilizadora de que o projeto de Idaho Falls estava no caminho certo para garantir os novos apoiadores de que precisava, de acordo com reuniões locais revisadas pela ENBLE.
Isso parecia ser uma boa notícia em lugares como Los Alamos, Novo México, onde um oficial descreveu o projeto como um “retorno” para a tecnologia atômica. O projeto estava previsto para chegar bem a tempo de ajudar o condado a alcançar seu objetivo de descarbonizar sua rede elétrica e se adaptar à aposentadoria de usinas de combustíveis fósseis envelhecidas próximas. Na época, preocupações foram expressas sobre onde eles encontrariam energia limpa e constante se a usina pioneira acabasse desaparecendo, dada a capacidade limitada de se conectar a novos projetos de energia eólica e solar na região.
Agora que o projeto está morto, céticos do RMP dizem que as prefeituras devem encontrar essas fontes mais limpas de energia e se concentrar em tecnologias comprovadas. “Uma das histórias que eles continuaram contando para as pessoas era que o RMP seria muito mais barato do que a energia nuclear em grande escala”, disse David Schlissel, analista do Instituto sem fins lucrativos de Economia Energética e Análise Fiscal, à ENBLE no mês passado. “Isso não é verdade.”
Jessica Stewart, porta-voz da UAMPS, disse à ENBLE que o grupo de empresas de serviços públicos ampliaria seus investimentos em um importante projeto de fazenda eólica e buscaria outros contratos para projetos geotérmicos, solares, de bateria e gás natural.
Em uma conferência trimestral com investidores na quarta-feira, o CEO da NuScale, John Hopkins, afirmou que o projeto foi um “tremendo sucesso” para a empresa, dizendo que os avanços feitos com reguladores federais para o design Voygr eram mais importantes do que o destino de uma usina individual.
A NuScale continua um pouco à frente dos concorrentes que trabalham em usinas nucleares menores. Em 2022, foi a primeira a receber aprovação de design da Comissão de Regulamentação Nuclear dos EUA, embora um design atualizado planejado para seus projetos iniciais ainda precise de aprovação. Na conferência com investidores, outros executivos da NuScale destacaram os planos da empresa de construir reatores na Romênia e fornecer energia para centros de dados na Pensilvânia e Ohio construídos pela Standard Power, uma empresa de mineração de criptomoedas. A NuScale ainda planeja ter usinas em operação até meados dos anos 2030.
Os projetos restantes da empresa foram questionados no mês passado em um relatório emitido pelo vendedor a descoberto Iceberg Research. O grupo expressou dúvidas sobre a capacidade da Standard Power de gastar centenas de milhões de dólares na tecnologia da NuScale, observando os poucos detalhes fornecidos sobre a empresa de criptomoeda e seus apoiadores financeiros. Na teleconferência de quarta-feira, a NuScale defendeu o projeto, afirmando que esperava fornecer mais detalhes em breve. “Sabemos que os locais que eles estão desenvolvendo são locais reais”, disse Robert Ramsey Hamady, diretor financeiro da NuScale, que ingressou na empresa em agosto.
Em um comunicado fornecido através do porta-voz da NuScale, Garrett Poorman, a Standard Power negou as alegações do relatório e afirmou ter acesso a capital adequado. A NuScale também publicou sua própria resposta. A empresa diz que continua focada em fazer o que se propôs a fazer: construir um novo tipo de reator e provar que pode fornecer energia livre de carbono, 24 horas por dia, a um custo mais razoável do que seus antecessores gigantescos, que ainda são fundamentais para a rede hoje.
