O TikTok está gastando US$ 1,3 bilhão para evitar proibições na Europa
TikTok spends $1.3 billion to avoid bans in Europe
Quando Grant Shapps foi nomeado ministro da defesa do Reino Unido neste mês, uma das primeiras perguntas que ele enfrentou foi sobre seu uso das redes sociais. Shapps, anteriormente ministro da energia, era um dos usuários mais prolíficos do TikTok no governo britânico, e especialistas militares e a mídia queriam saber se ele tinha o aplicativo em seu celular. Já está proibido em dispositivos oficiais no Parlamento. E o Reino Unido não é o único país que ficou cada vez mais preocupado com os riscos de segurança do TikTok.
Este ano, uma nação após a outra baniu o TikTok de dispositivos usados por funcionários do governo e autoridades eleitas. Citando “riscos não especificados para a segurança nacional”, a Comissão Europeia, a União Europeia e o Parlamento Europeu introduziram uma proibição de dispositivos de funcionários em março. O parlamento pediu posteriormente que os estados membros fizessem o mesmo.
O motivo de tal cautela em toda a Europa? A coisa que tem prejudicado o TikTok desde sua existência: ele é de propriedade da ByteDance, registrada nas Ilhas Cayman, mas com a gestão sediada em Pequim. Essa conexão com a China e o risco percebido – apesar das negações dos representantes do TikTok – de que a empresa teria que atender às exigências do estado chinês para compartilhar dados com o governo do Partido Comunista, têm levantado temores.
Para tentar tranquilizar os governos europeus, o TikTok está gastando 1,2 bilhão de euros (US$ 1,3 bilhão) para construir três novos centros de dados – dois na Irlanda e um na Dinamarca – o que significa que, até o final de 2024, os dados dos usuários da UE não sairão da jurisdição. Os centros de dados fazem parte de uma iniciativa mais ampla que inclui a abertura de um “centro de transparência” europeu que os reguladores poderão visitar para saber mais sobre como o aplicativo funciona. O TikTok também contratou um consultor externo, o NCC Group baseado no Reino Unido, para fornecer uma avaliação independente de sua cibersegurança.
O plano, que o TikTok chama de Projeto Clover, é uma tentativa extremamente cara e visível de provar que a plataforma não está violando as leis da UE sobre transferências de dados nem enviando dados de usuários sensíveis para a China. “Acreditamos que isso é realmente líder na indústria”, diz Theo Bertram, vice-presidente de políticas públicas do TikTok na Europa. “Ninguém mais fez algo assim”.
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Mas pode não ser o suficiente. A desconfiança em relação à tecnologia chinesa é profunda em algumas partes da UE e no Reino Unido, onde altos funcionários de inteligência têm alertado sobre a crescente ameaça de Pequim no ciberespaço.
“Eu realmente não sei como isso vai acabar”, diz Sam Sharps, diretor executivo de políticas do Instituto Tony Blair para a Mudança Global. “E se as garantias que eles dão – mesmo se hoje, elas atendem aos melhores padrões de investigações das autoridades de proteção de dados ao redor da Europa – são politicamente suficientes”.
O TikTok tem cerca de 150 milhões de usuários na Europa, muitos dos quais são dedicados à plataforma de vídeo de curta duração, passando cerca de 90 minutos ou mais no aplicativo todos os dias, de acordo com os próprios dados da empresa. É extremamente popular, com uma base de usuários mais jovem e dedicada do que os concorrentes no espaço social.
No entanto, a ameaça de proibição paira constantemente sobre o aplicativo, em parte por causa dessas conexões chinesas de longa data. Embora o aplicativo seja separado daquele disponível na China, chamado Douyin, ele compartilha algumas características além daquela empresa matriz complicada. Embora o TikTok tenha dedicado tempo e esforço significativos para contratar funcionários em seus países operacionais para localizar o aplicativo, a gestão da ByteDance permanece na China. Embora a empresa afirme que nenhum dado identificável viaja para sua sede em Pequim, existem preocupações entre os céticos da China de que as leis de telecomunicações e segurança nacional do país significariam que ele teria que espionar os usuários se solicitado. (O TikTok nega que já tenha sido solicitado a fazê-lo e diz que não faria se solicitado).
“O TikTok representa vários riscos inaceitáveis para os usuários europeus, incluindo acesso aos dados por autoridades chinesas, censura e rastreamento de jornalistas”, diz Moritz Körner, membro alemão do Parlamento Europeu.
Nos Estados Unidos, há um consenso bipartidário de que “a China é a maior ameaça do país”, diz Anupam Chander, professor de direito e tecnologia da Universidade de Georgetown, o que levou a pedidos de proibição total do TikTok e de outras plataformas de tecnologia de propriedade chinesa. Em resposta, o TikTok lançou o Projeto Texas, que é semelhante ao Projeto Clover, onshore dos dados, abertura de um centro de transparência e nomeação da Oracle como auditor independente com supervisão de seus dados. O projeto tem levado a disputas, incluindo com o governo chinês, sobre quem tem o direito de examinar o algoritmo do aplicativo, que é seu principal ponto de diferenciação em relação aos concorrentes, segundo reportagens da Forbes. O governo dos EUA sugeriu que poderia forçar a venda do TikTok para separá-lo de sua matriz chinesa; o governo chinês diz que não permitirá que isso aconteça.
“O Projeto Clover é um passo na direção certa, mas não garante que os dados europeus, solicitados pelas autoridades chinesas, não acabem sendo transferidos para a China”, diz Körner. “Assim como as grandes empresas de tecnologia dos EUA, o TikTok está preso entre requisitos legais divergentes. Ele precisa obedecer à lei chinesa ao mesmo tempo em que tenta obedecer à lei da UE.”
Enquanto alguns países adotaram uma abordagem mais leve em relação ao TikTok, a Comissão Europeia, o Parlamento Europeu e o Conselho da UE proibiram o uso do TikTok em dispositivos oficiais de parlamentares e seus funcionários, assim como vários países dentro do bloco, incluindo Bélgica e Dinamarca. Na Noruega, que não faz parte da UE, mas é membro do Espaço Econômico Europeu, funcionários do governo e parlamentares estão proibidos de usar o TikTok em seus dispositivos.
Os esforços do TikTok para proteger os dados europeus serão inúteis se não conseguir convencer os céticos.
“Enquanto não houver um acordo legalmente vinculativo de proteção de dados entre a China e a UE, ou pelo menos um acordo de não espionagem UE-China, o dragão dos dados TikTok deve ser colocado sob a constante vigilância das autoridades europeias”, diz Körner. “Os telefones celulares são infraestrutura crítica. Enquanto as preocupações com a cibersegurança persistirem, o TikTok deve ser proibido nos dispositivos dos decisores políticos e econômicos europeus.”
E para os formuladores de políticas europeus, a China não é a única preocupação. Embora todos os dados de usuários europeus envolvidos no Projeto Clover sejam migrados para centros de dados europeus, eles estão atualmente armazenados no que o TikTok chama de “enclave europeu” nos Estados Unidos como medida temporária. Embora estejam cobertos por regras que permitem a transferência de dados da Europa para os EUA, a dependência de enviar os dados dos usuários europeus para os EUA pode gerar alguma hesitação em um momento em que já existem dúvidas.
Em uma recente entrevista à imprensa sobre o Projeto Clover, representantes do TikTok enfrentaram perguntas sobre se suas ações eram suficientes para convencer os políticos europeus a suspenderem as proibições ao aplicativo. “A próxima etapa é ter essas conversas com os governos”, diz Bertram, que acrescentou que está “ansioso” para ter essas discussões. “Estamos muito felizes em nos engajar e receber feedback de especialistas em segurança de toda a região, incluindo o governo”, ele acrescenta, “e queremos garantir que esses especialistas entendam o que estamos fazendo e esperamos que isso satisfaça as preocupações deles.”
Existe um elemento performativo nos investimentos do TikTok em infraestrutura europeia; de acordo com Sharps, o Projeto Clover tem um elemento de promoção de relações públicas. “Eles estão dizendo: ‘Somos um negócio totalmente normal, temos essa estrutura de governança, cumprimos todas as regras e podemos nos esforçar para tranquilizar as pessoas em relação às nossas políticas de proteção de dados’”, diz ele.
Mas Sharps também acredita que há uma motivação genuína por trás disso. “Eles estão tentando colocar o dinheiro onde a boca está e investindo seriamente em países europeus, e tentando construir essas novas estruturas de governança”.
No entanto, ele não tem certeza se será o suficiente. A situação do TikTok lembra as dificuldades do gigante de hardware Huawei, depois que os EUA iniciaram uma campanha global concertada para fazer com que os países removessem seus equipamentos de telecomunicações de suas redes, devido a preocupações com espionagem.
“A Huawei passou uma década passando por todos esses processos de investimento maciço em relações públicas e comunicações, e dizendo a todos que era um negócio muito normal e estabelecendo processos específicos para colocá-lo no Reino Unido, que estava sujeito a todas essas verificações adicionais”, diz Sharps. “E no final, isso meio que não funcionou.”
