Trump apertou o Esquadrão Geek da América. Biden o reconstruiu mais forte
Trump apertou o Esquadrão Geek da América. Biden o reconstruiu mais forte' Condensed 'Trump pressurized the Geek Squad of America. Biden rebuilt it stronger.
Mina Hsiang voltou para o United States Digital Service, o esquadrão de reparo digital rápido do governo dos Estados Unidos, em 26 de janeiro de 2021, quando as ruas de Washington, DC, mal haviam sido limpas após a inauguração de Joe Biden. Ela foi uma das membros fundadoras do grupo, mas passou os últimos anos trabalhando em uma startup de cuidados de saúde. Ao retornar, Hsiang trabalhou na resposta à Covid e, em setembro de 2021, tornou-se a terceira diretora do USDS.
O timing dela foi impecável. A organização surgiu do infame debacle do HeathCare.gov em 2013, quando o site para selecionar planos de seguro sob a nova lei do Obamacare falhou terrivelmente. Hsiang foi uma membro chave da equipe de resgate determinada que reverteu a situação, utilizando princípios de design web que eram comuns nas operações do Vale do Silício, mas subutilizados no governo. Seus métodos contrariavam os acordos típicos em agências federais, que terceirizavam as operações digitais para empresas legadas com conexões em Washington. Esses contratos milionários raramente exigiam desempenhos de referência e muitas vezes demoravam anos para serem concluídos, ou nunca eram finalizados. A pequena equipe de resgatadores idealistas não apenas ajudou a projetar uma maneira mais fácil de obter seguro saúde, mas também cativou os veteranos do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) para que os incluíssem na melhoria do governo digital de forma mais abrangente.
Texto simples
A ideia por trás do novo USDS era engarrafar o mesmo espírito guerreiro que havia salvado o HeathCare.gov. Idealmente, esses voluntários de empresas de tecnologia comercial conquistariam os corações e mentes das pessoas dentro de agências como Assuntos de Veteranos (VA) ou HHS, infiltrando suas culturas calcificadas com o espírito de “sim, nós conseguimos” e a iteração constante de uma startup, criando serviços governamentais digitais tão elegantes quanto o último aplicativo lançado pelo Vale do Silício.
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Conversei com Hsiang nesta semana sobre como o USDS está se saindo após dois anos sob sua liderança. Durante os anos Trump, a agência teve que se esforçar para sobreviver, o que não era tarefa fácil quando qualquer coisa relacionada a Obama era alvo. A equipe conseguiu sobreviver por meio de um combinado de discrição e trabalho produtivo. Conseguiram encontrar um equilíbrio, em parte porque Jared Kushner, em certo momento, estava encantado com o conceito. No entanto, o USDS não estava prosperando quando Hsiang voltou. “A administração anterior fez muito para minar a equipe”, diz ela.
Hsiang assumiu a liderança quando as coisas estavam melhorando. O Plano de Resgate Americano de Biden em 2021 direcionou incríveis US$ 200 milhões para o USDS, inflando seu modesto orçamento anterior. Isso permitiu que os programadores e designers do USDS trabalhassem com mais agências e iniciassem novos programas. “Havia muita demanda em todo o governo. Então, era uma questão de ‘ok, como reconstruir, escalar e aprimorar'”, diz Hsiang. Também ajudou que no final de 2021, Biden emitiu uma ordem executiva tornando o design centrado no ser humano uma parte fundamental da interface digital do governo federal com os cidadãos. Uma ideia radical: “Em todos os setores, os serviços devem reduzir o peso, não aumentá-lo”.
O número de funcionários do USDS agora é de cerca de 215, em comparação com 80 quando Hsiang encerrou sua primeira passagem pelo grupo. “Aproximadamente um terço deles são retornantes”, diz Hsiang. Apesar do que ela chama de “anti-venda” – um aviso sobre as restrições e implicações financeiras de trabalhar para o governo – “as pessoas ainda querem se envolver”.
Outra parte de sua tarefa foi estabilizar o navio. Apesar de várias vitórias em agências que vão desde o VA até o Departamento de Defesa, o USDS tem inimigos. Não é surpresa que alguns desses empreiteiros ricos que desfrutaram de acordos sem culpa para criar bancos de dados inchados que não funcionavam tentaram restringir ou acabar com essa ameaça aos seus modelos de negócios e autoestima. E aparentemente, alguns críticos simplesmente não gostam da ideia de pessoas de moletom produzindo código nos porões de agências federais. O USDS sempre enfrentou resistência no Congresso, e neste verão alguns legisladores lançaram um esforço malsucedido (por enquanto) para retirar US$ 80 milhões do orçamento do USDS, alegando que o serviço não era responsável. “No que diabos eles estão trabalhando?”, disse um crítico anônimo do governo ao FedScoop.
Na verdade, é bastante fácil ver no que o USDS está trabalhando se você souber onde procurar. Você pode encontrar o trabalho deles, por exemplo, na página inicial da Administração de Seguridade Social, que foi reformulada e simplificada com a contribuição do USDS. “Em novembro do ano passado, ela tinha 70.000 páginas para você navegar e encontrar informações”, diz Hsiang. “Reduzimos para 280, o que é muito mais fácil de digerir”.
Ou considere o site que permitiu que os americanos solicitassem testes de Covid gratuitos para entrega em casa. Em vez de fazer dezenas de perguntas antes de se inscreverem, o formulário extremamente simples apenas perguntava para onde enviar as coisas malditas. Sim, houve um obstáculo quando o site não conseguiu processar alguns endereços de cidadãos que moravam em residências multifamiliares, mas isso foi rapidamente resolvido. Dois terços das residências americanas participaram, com mais de 755 milhões de testes distribuídos. “Foi um exemplo fenomenal da parceria entre o USDS, as agências, a Casa Branca e o Serviço Postal dos EUA – de como todos podemos trabalhar juntos”, diz Hsiang. “Podemos restaurar a confiança ao ter algo que funcione como você esperaria, que se pareça mais com os produtos que escolhemos usar todos os dias, em vez daqueles que temos que usar.”
Ainda há um longo caminho a percorrer, é claro. Matthew Desmond, em seu livro Pobreza na América, descreve como milhões de americanos não aproveitam programas vitais porque são difíceis de acessar. “Eu penso muito sobre a oportunidade de a tecnologia reduzir esse fardo administrativo”, diz Hsiang. Um problema, segundo ela, é que obter ajuda muitas vezes requer que um cidadão acesse programas de várias agências mal coordenadas. “Uma de nossas superpotências é nossa capacidade de trabalhar entre várias agências.”
Uma oportunidade perdida é a falha da Administração Biden em preencher o cargo de diretor de tecnologia dos Estados Unidos. “Certamente seria melhor ter um parceiro incrível nesse cargo”, admite Hsiang. Por outro lado, o atual chefe de gabinete de Biden, Jeff Zients, está profundamente familiarizado com o USDS, já que ele foi responsável pelo resgate do HealthCare.gov. “Ele nos convida e garante que os programas estejam funcionando corretamente”, diz Hsiang.
Pergunto a Hsiang como o USDS vê a inteligência artificial generativa porque, bem, minha licença como comentarista de tecnologia seria revogada se eu não fizesse isso. “Estamos analisando isso com muito cuidado”, diz ela – uma linha atualmente obrigatória para aqueles em sua área de trabalho. Ela cita preocupações de que os bots de IA possam infectar os serviços com viés. Mas goste ou não, o boom da IA precisa ser enfrentado. Hsiang cita um site do HHS chamado Grants.gov que recebe inscrições para milhares de solicitações de financiamento. É esperado um grande número de propostas geradas por IA. “Precisamos responder a isso”, diz ela. O USDS também está experimentando maneiras de usar a IA generativa nos serviços governamentais. “Estamos contratando pessoas que realmente entendem como usar e implementar sistemas de IA”, diz ela.
Uma coisa não mudou no USDS: seu desejo de espalhar uma contágio positivo de esforços tecnológicos centrados no cidadão entre essas burocracias. “Uma de nossas hipóteses desde o início é ver se podemos fazer essa mudança cultural, com diferentes formas de operar e pensar, e torná-la sustentável”, diz Hsiang. “Atualmente estamos trabalhando com cerca de uma dúzia de agências que estão tentando pensar em como podem desenvolver essa capacidade internamente.”
Um indicador dessa mudança: o paciente que Hsiang se juntou ao governo para salvar está prosperando. Superando seu começo desastroso, o HealthCare.gov não requer mais suporte externo dos solucionadores nerds do grupo.
Em janeiro de 2017, escrevi sobre as realizações do United States Digital Service, bem como suas perspectivas incertas sob um presidente que talvez não esteja inclinado a continuar a agência criada por Obama de hackers de tecnologia dedicados a tornar a TI governamental como a do Vale do Silício.
À medida que a posse se aproxima, as oscilações de humor no USDS são calderianas. Dickerson descreve isso como “uma formatura do ensino médio e uma demissão em massa misturada com um funeral que dura dois meses”. Nos feeds do Facebook dos tecnólogos politicamente nomeados, você vê fotos de apertos de mão finais com o presidente; eles estão vestidos de forma atípica e muitas vezes estão com suas famílias; eles foram conduzidos ao Salão Oval para agradecimentos mútuos. Obama próprio se despediu da equipe em uma cerimônia nos degraus do Edifício do Escritório Executivo na última quinta-feira. Ele passou a maior parte de uma hora agradecendo à equipe e dizendo a eles que diferença eles fizeram.
Mas eles já sabem disso, e a experiência os tornou relutantes em voltar às suas vidas anteriores dentro de corporações lucrativas. Esses empregos não parecem mais tão significativos. Alguns estão ficando na área de DC, mesmo que não gostem de viver lá. Há conversas sobre uma rede solta de ex-alunos de tecnologia se envolvendo em um novo tipo de insurgência – fora do governo, mas com o mesmo objetivo de servir as pessoas.
“Todas as dicas que eu já tive indicavam que a infraestrutura da civilização era problema de outra pessoa”, diz Matthew Weaver. “Que mentira isso foi. Era meu problema. Eu tenho a sorte de ter as habilidades para lidar com isso. Agora eu quero que todos que tenham uma noção disso entendam… que digam, esse é o meu problema.”
Erica pergunta, “Seria possível criar um aplicativo de transcrição (implantado ou externo) que pudesse gravar seus pensamentos, vocalizados ou internos, enquanto ainda protege a privacidade? A ideia desse aplicativo seria que eu pudesse ligá-lo apenas naquele momento, mas não continuamente.”
Olá, Erica, obrigado por perguntar. Como você sugere, o cérebro é muito vazado para preservar nossos melhores pensamentos, sem mencionar as memórias que podem ser úteis para nós, ou pelo menos nos entreter e satisfazer nossa nostalgia. Tecnólogos têm tentado há anos criar um sistema para gravar tudo, e nos últimos anos alguns têm surgido no mercado, incluindo um aplicativo chamado Rewind, para gravar grandes volumes do que você vê, ouve e lê. Eventualmente, se tudo correr bem, você acumula uma vida inteira de memórias e interações comerciais, armazenadas “offline”, ou seja, fora da sua cabeça.
Suas exigências, Erica, parecem menos ambiciosas: capturar apenas os pensamentos que você conscientemente decide que valem a pena serem mantidos. Se for isso que você quer, o dispositivo “implantado” que você mencionou é exagerado. Você pode muito bem usar um gravador digital barato e ligá-lo.
Mas e a privacidade? Perguntei a Dan Siroker, fundador e CEO do Rewind. (Seu mecanismo de captura não é um implante cerebral, mas o iPhone.) Ele diz que a estratégia de segurança de sua empresa se baseia em manter os dados no seu dispositivo privado, não em algum sistema na nuvem. Como o Rewind comprime os dados brutos até 3.750 vezes, um disco rígido barato poderia armazenar conversas e ditados que valem uma vida inteira. Claro, se estiver disponível para você, outras pessoas podem acessá-lo, seja por meio de hacking, roubo ou intimação. Então, a resposta para sua pergunta é um sim qualificado – um aplicativo que grava sua transcrição pode proteger sua privacidade, mas apenas até onde qualquer plano de segurança de dados possa ser confiável.
Siroker também acredita que você deveria reconsiderar seu plano de capturar seletivamente seus pensamentos. “Eu recomendo fortemente manter tudo e filtrar quando necessário”, diz ele. Suspeito que você não seguirá seu conselho.
Você pode enviar perguntas para [email protected]. Escreva ASK LEVY na linha de assunto.
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